אבל גם אם כן, הם לא הדאגה הגדולה ביותר שלנו.
על פי מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, כ-13 אחוז מכלל האמריקאים מדווחים על נטילת תרופות נוגדות דיכאון, עלייה חדה מלפני שלושה עשורים כאשר בקושי אחד מכל 50 אמריקאים נטל תרופות כאלה. במקביל, עמידות לאנטיביוטיקה בחיידקים מדבקים נמצאת במגמת עלייה, גורם לכ-700,000 מקרי מוות ברחבי העולם מדי שנה. המספר הזה צפוי לחרוך עד 10 מיליון מקרי מוות בשנה עד 2050 אם הדגמים הנוכחיים מתקיימים.
בעוד שמתאם לעולם אינו שווה אוטומטית לסיבתיות, מחקר חדש מצביע על כך ששתי המגמות הללו עשויות להיות קשורות אחת לשנייה יותר ממה שחשבנו. ממצאים שפורסמו בכתב העת איכות הסביבה הבינלאומית להראות שהמרכיב העיקרי של כמה תרופות נוגדות דיכאון נפוצות יכול לגרום למוטציות גנטיות ב ה. coli המגבירים את העמידות לאנטיביוטיקה, ומעוררים דאגות ששימוש מוגבר ובלתי מווסת בתרופות נוגדות דיכאון עלול להחמיר את עלייתם של חיידקי העל.
"ידענו שאנטיביוטיקה כמו גם תרופות אנטי-מיקרוביאליות אחרות כמו טריקלוזן, ואפילו מתכות, יכלו לבחור עמידות לאנטיביוטיקה", אומר פטריק מקנמרה, מהנדס סביבה באוניברסיטת מרקט שלא היה מעורב במחקר. "אבל מאמר זה שופך אור על האפשרות של תרופות אחרות, שלא נועדו להשפיע על חיידקים, לגרום לעמידות לאנטיביוטיקה."
יש עוד הרבה עבודה כדי להראות שתרופות נוגדות דיכאון משפיעות על התנהגות חיידקים הגדרות בעולם האמיתי, ובהחלט אין שום הוכחה לכך שאלו הזקוקים לתרופות נוגדות דיכאון לא צריכים לקחת אוֹתָם. ואכן, חששות דחופים יותר כוללים את רישום יתר של אנטיביוטיקה עצמם ואת שלהם שימוש משתולל בייצור בשר. אבל התוצאות הן תזכורת לכמה מעט אנחנו יודעים על האופן שבו התרופות שאנו מסתמכים עליהן משפיעות על העולם סביבנו.
החקירה התמקדה בתרופה fluoxetine, מעכב ספיגה חוזרת של סרוטונין סלקטיבי (SSRI) המטפל בדיכאון על ידי הגברת רמות הכימיקל סרוטונין. Fluoxetine, הידוע יותר בשם המותג Prozac, נרשמים לעתים קרובות כדי לעזור לחולים להתאושש מדיכאון, הפרעה טורדנית-קומפולסיבית, בולימיה והפרעות פאניקה. אבל למרות שהוא נמצא בשוק הרפואי מאז 1986, השפעתו על הסביבה נחקרה רק לעתים רחוקות.
במשך שנים, מדענים העלו אזעקות לגבי הפוטנציאל של תרכובות תרופות החודרות שוב לסביבה לאחר יציאתן מגופנו כדי ליצור אינטראקציה עם חיידקים. חיידקים שנחשפים לאנטיביוטיקה אמורים, ובכן, למות - אבל חשיפה זו גם מעודדת את אבולוציה של מוטציות שמתנגדות לרעלנים אנטי-מיקרוביאליים, מכיוון שרק זנים עמידים שורדים ונשארים פְּרִיסָה. ככל שיותר תרופות מסתננות אל הסביבה, כך אוכלוסיות חיידקים עמידות יותר האנטיביוטיקה שלנו, שבסופו של דבר עלולה להוליד חיידקי-על שאין לנו דרכים יעילות אליהם טיפול.
כ-11 אחוזים ממנת פלואוקסטין שניתנת למטופל עוברת דרך הגוף ויוצאת דרך השתן ללא שינוי, והולכת ישר לסביבה דרך מערכות הביוב. בעוד fluoxetine ו-SSRIs אחרים אינם אנטיביוטיקה, אנו יודעים מעט מאוד על האופן שבו הם עשויים להשפיע על אוכלוסיות חיידקים. לימודים קודמים ציינו כי SSRIs יכולים גם וגם לְהַגדִילולַהֲפוֹך הפעילות האנטי-מיקרוביאלית של אנטיביוטיקה נגד זיהומים חיידקיים.
כדי לחקור כיצד זה עשוי להתייחס לעמידות לאנטיביוטיקה, צוות חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה חשף ה. coli אוכלוסיות למינונים שונים של פלוקסטין במעבדה. ה. coli נבחר הודות לדומיננטיות שלו בפלורת המעיים האנושית ובסביבות נתיבי מים בתוך ובסביבת קהילות, כמו גם הרגישות הגבוהה שלו לאנטיביוטיקה.
בדיקות הראו ש-30 ימים של חשיפה ל-fluoxetine העלו את שיעור המוטציות הגנטיות ב- ה. coli משאבות זרימה של מינים, שדוחפות רעלים (כמו אנטיביוטיקה) אל מחוץ לתא. מוטציות במשאבת זרימה הן מניע נפוץ לעמידות לאנטיביוטיקה, ואלה ה. coli לתאים פיתחו משאבות זרימה שיכולות להקיא במהירות אנטיביוטיקה נפוצה (כמו כלורמפניקול, אמוקסיצילין וטטרציקלין) לפני שהן גרמו לנזק של ממש. מינונים גדולים יותר של פלוקסטין יצרו שיעורי מוטציות מהירים יותר עבור החיידקים.
למרות שמחקר כזה עשוי לעורר חששות, ישנן אזהרות עצומות שיש לקחת בחשבון. ראשית, הבדיקות התרחשו במסגרת מעבדה, תוך שימוש בריכוזים גבוהים במיוחד של פלוקסטין. והמחקר מוגבל להשפעות SSRI אחד בלבד על זן אחד של חיידקים. מחקרי המשך יצטרכו לבדוק מודלים של בעלי חיים בתנאים מציאותיים, ורצוי להשתמש במספר סוגים של תרופות ומינים של חיידקים (כמו MRSA ו ג. קושי), כדי להדגים האם תרופות נוגדות דיכאון אלו תורמות לבעיית העמידות לאנטיביוטיקה בתנאים אמיתיים.
אמנם יש כאן דגל אדום שכדאי ללמוד, אבל עדיין אין מספיק נתונים כדי להסיק מסקנות או לבצע שינויים חזקים במדיניות הסמים. פול טרי, אפידמיולוג מאוניברסיטת טנסי שלא היה מעורב במחקר, מאמין שהאסוציאציות שנצפו בעניין זה מחקר ואחרים דומים מעניינים, אבל כרגע "הכל רק ספקולציות לגבי איך זה עשוי להשפיע על האדם בְּרִיאוּת. אני די בטוח שאין מספיק ראיות כדי להצדיק שינוי כלשהו בפרקטיקה הקלינית הקשורה לשימוש בתרופות SSRI המבוססות על אלה ממצאים", תוך ציטוט של מחסור במחקרים בסך הכל, חוסר בולט של מחקרים בבני אדם ספציפית, והטבע התלוי במינון של האסוציאציות נצפים. הוא זהיר במיוחד לגבי תמיכה בפעולות שיגרעו מ"היעד הרלוונטי יותר מבחינה קלינית של טיפול יעיל בדיכאון אצל אנשים סובלים".
פתרון אחד בטווח הקרוב שעשוי להיות שווה להמשיך, אומר מקנמרה, הוא "לעודד חולים לא לשטוף תרופות, אלא להחזיר תרופות שאינן בשימוש תוכניות להחזרת סמים או לזרוק אותם." גם אם אנחנו לא מבינים את ההשפעות במלואן, אין ספק שכולנו צריכים לשאוף למזער ה תרופות שמגיעות למים שלנו, בין אם הם מעודדים עמידות לאנטיביוטיקה או לא.