חרוזי מיקרו מסורתיים הם פיסות פלסטיק כל כך קטנות שידרשו מאות מהם כדי לכסות אגורה. 5Gyres, באדיבות אוניברסיטת אורגון סטייט
Microbeads הם כדורי פלסטיק זעירים שכוחות הפילינג שלהם לכאורה הפכו אותם לעמוד התווך של מוצרי קוסמטיקה, החל מניקוי פנים ועד למשחות שיניים. אבל בשנים האחרונות, החיסרון המובהק שלהם - הם מזהמים מערכות אקולוגיות מימיות -הובילה להפסקתן בהדרגה. כעת, על פי מחקר חדש בכתב העת *כימיה והנדסה בת קיימא ACS ייתכן שמדענים ומהנדסים מאוניברסיטת באת' מצאו חלופה בת קיימא: מיקרו-חרוזים מתכלים עשויים מתאית (סיבי צמחים) במקום פלסטיק.
פלסטיק כיום כל כך נפוץ באוקיינוס שהם נמצאו עמוק בתוכו הקוטבי רחוק מהמקום בו חיים בני האדם. והבעיה היא לא רק שפלסטיק אף פעם לא באמת נעלם (הוא פשוט מתפרק לחתיכות קטנות יותר ויותר). פסולת פלסטיק היא גם אבן שואבת לשורה של מזהמים סביבתיים אחרים, כולל ביפנילים פולי-כלוריים (PCB) ודיוקסינים. פלסטיקים אלה נצרכים על ידי דגים מבולבלים, ובשלב זה הכימיקלים הופכים גם לחלק מתמשך משרשרת המזון. למעשה, פיסות פלסטיק אפילו מופיעות מדי פעם בירה. ב-2014, אילינוי הפכה למדינה הראשונה שאסרה על מיקרו-חרוזי פלסטיק, וקליפורניה הלכה בעקבותיה ב-2015. בדצמבר אותה שנה, הנשיא אובמה חתם על איסור כלל ארצי, אם כי היקפו כן מאפשר את המשך השימוש בהם במגוון רחב של מוצרים.
"חרוזי מיקרו המשמשים בתעשיית הקוסמטיקה עשויים לרוב מפוליאתילן או פוליפרופילן, שהם זולים וקלים להכנה", אמרה ד"ר ג'נט סקוט בהצהרה. סקוט הוא קורא במחלקה לכימיה באוניברסיטת באת' ומחבר על המחקר. "עם זאת, הפולימרים הללו מופקים מנפט ולוקח להם מאות שנים להתפרק בסביבה."
אבל זה לא נכון לגבי המיקרו-חרוזים החדשים של הצוות שלה המבוססים על תאית, שעשויים סוף סוף לפתות משתמשים מתמשכים הרחק ממגוון הפלסטיק.
בתנאים רגילים, תאית - שהיא מעין סיב סוכר קשיח שנותן לעצים ולצמחים אחרים את המבנה שלהם - אינה חלקה מספיק כדי לחקות את הפלסטיק במיקרו-חרוז. אבל החומר הוא תכליתי להפליא. זה אפילו שימש לייצור בגדים כבסיס לקרון הבד. במקום לחשוב על קליפת עץ, זה עוזר לחשוב על עיסה או אבקה; תאית היא מה שנשאר לאחר שמסירים את שאר חלקי הצמח.
החוקרים המסו את חומר התאית וזרקו טיפות זעירות ממנו לאתנול, מה שעזר להקשיח אותם לחרוזים זעירים. אם אתה עוסק בגסטרונומיה מולקולרית, התהליך אינו דומה לתהליך הספיריציה המשמש לייצור קוויאר. המוצר המתקבל, לעומת זאת, הוא לא משהו שהיית רוצה לזרוק על צלחת ארוחת ערב - אבל זה כזה שהיית רוצה לקרצף איתו.
בעוד שהסרטון שלמעלה מציג שיטת מזרק, החוקרים גם מצאו דרך לעשות זאת באמצעות ממברנה, שניתן להגדיל באופן תיאורטי כדי לענות על צרכים מסחריים.
החוקרים תכננו בכוונה את המיקרו-חרוזים שלהם על בסיס צמחי כדי לחקות את התכונות של החומר הפלסטי. הוא מספק פילינג אחיד (בניגוד לקליפות אגוז טחונות, תחליף נפוץ, שהם בעל צורה לא סדירה ויכול להיות קשה מדי), והוא לא יתפרק בתוך בקבוק של האהוב עליך תחליב רחצה.
אבל בניגוד לחרוזים מפלסטיק, ברגע שהחומר הזה פוגע בסביבה העשירה בחיידקים של טיפול בשפכים צמח (או אפילו בסביבה הרחבה יותר) הוא יתפרק תוך זמן קצר יחסית. כדי להמתיק את העסקה, צוות המחקר מאמין שהם יכולים להשתמש בתאית שנשארה מתהליכים תעשייתיים כמו ייצור נייר, מה שהופך אותו לטוב עוד יותר עבור הסביבה באופן כללי.
היינו מתרחצים לזה.
