ניתוח DNA חיוני להערכת בריאות האדם ולגילוי ההרכב של חומרים חדשים. אם בני אדם היו מבלים זמן רב בחלל, הם היו צריכים להיות מסוגלים לרצף DNA. אבל מדענים מעולם לא ניסו את התהליך באפס כבידה - כלומר, עד בחודש שעבר, כששני גנטיקאים ניסו אותו על סיפון מטוס הכבידה המופחת של נאס"א, לפי כתבה ב-Nature News.
החוקרים רצו לבדוק שני כלים חשובים שהם חשדו שעשויים לעבוד אחרת באפס כבידה. הראשון כולל העברת נוזל ממיכל אחד למשנהו באמצעות פיפטה - תהליך הכרוך בשאיבה ובדרך כלל מסתמך על כוח המשיכה כדי לשמור חומרים בכוסותיהם. זה יהיה חשוב להכנת DNA לאחסון לטווח ארוך, על פי Nature News מאמר, אלא גם להעברת כמויות ספציפיות של פתרון נתון לעשרות ביולוגיה אחרת ניסויים.
החוקרים ידעו שיהיה קשה להעביר את הנוזלים הללו מבלי לשפוך אותם. אז הם בדקו שלוש שיטות שונות. שתי שיטות הביאו לדגימות לא מושלמות; אחד לא עקבי וקשה לשליטה, השני יצר בועות אוויר וגרם לתמיסה לזחול במעלה דפנות המיכל. השיטה השלישית השתמשה בסוג מסוים של פיפטה בשם עקירה חיובית. זה עובד כמו מזרק ללא כרית אוויר ובדרך כלל משמש לנוזלים מסוכנים או מזיקים, אבל זה גם עבד בצורה מושלמת באפס כוח משיכה, ואפשר לחוקרים להעביר את המדגם בין מיכלים מבלי להזיק זה.
הם גם בדקו רצף גנטי קטן בשם MinION בתנאי אפס כבידה. לרצף הידני כבר יש מוניטין של קשוח - הוא שימש על הקרקע במהלך מגיפת האבולה, הצגת תוצאות בזמן אמת וחיבור ישירות לכונן ה-USB של מחשב נייד - אך החוקרים לא היו בטוחים אם זֶה שיטה מסוימת, שמרצף DNA על ידי דחיפתו דרך ננו-נקבוביות במשטח מוליך חשמלי, יעבוד גם בחלל. החוקרים שמחו לגלות שהתוצאות של MinION היו זהות באפס כוח הכבידה כפי שהן יהיו על הקרקע.
אלו הן תוצאות ראשונות מבטיחות, אומרים החוקרים. הם מקווים לבדוק את שני המכשירים בצורה ממצה יותר על סיפון תחנת החלל הבינלאומית בחודשים הקרובים.
