זהו אחד מאזורי האדמה הגדולים ביותר שנותרו ללא סקר על פני כדור הארץ. ארץ הנסיכה אליזבת' באנטארקטיקה היא שממה מכוסה קרח, שטופוגרפיית האבן האמיתית שלה נמצאת הרחק מתחת לפני השטח של יריעת הקרח. אבל עכשיו, החוקרים מקבלים הצצה לנוף הקבור, והם מצאו חור ענק.
ב לימוד פורסם ב גֵאוֹלוֹגִיָה, חוקרים דנו בגילוי האחרון שלהם של תהום עצומה - חור עמוק או סדק בכדור הארץ - מתחת לקרח, המקיפה שטח של 1,081 מיילים רבועים עם יותר מ-683 מיילים של קניון. חלקים מהקניון עשויים להיות בעומק של 0.6 מייל (ק"מ). זה ארוך יותר מהגרנד קניון, אבל לא כל כך עמוק.
על מנת להסתכל על המבנה הבסיסי, החוקרים בחנו תחילה את פני השטח של מעטה הקרח, ובדקו אם יש כל דבר שעשוי להצביע על תכונה נופית.
"אנו יודעים מאזורים אחרים של אנטארקטיקה שצורת פני הקרח תלויה כמובן בצורתו של נוף מתחת - כי הקרח זורם על הנוף הזה", אחד החוקרים בפרויקט, סטיוארט ג'יימיסון אמר את BBC.
הם מצאו סדקים ארוכים על פני הקרח, שלדעתם מעידים על מערכת קניונים תת-קרקעית ענקית. מחקר נוסף בתחום נמשך. מכ"ם חודר קרח ישמש כדי לאמת את התוצאות שלהם, ובתקווה לתת יותר תובנה לגבי איך הקניון נראה, וגם לאמת את קיומו של אגם תת קרחוני שלא היה ידוע קודם לכן.
אגם תת-קרחוני נוסף, אגם ווסטוק, נעשה כותרות כשהרוסים קדחו בו ב-2012, ושוב כשהם ראיות חשופות לחיים באגם שהיה אטום בקרח במשך 20 מיליון שנה.
קניון בקנה מידה דומה לקניון האנטארקטי שהתגלה לאחרונה נמצא בשנת 2013 מתחת לשטח הקרח של גרינלנד. קניונים כמו זה חשובים להפליא מכיוון שהם מציעים מוצא להמסת מים מתחתית יריעת הקרח. הגודל והצורה שלהם יכולים לשלוט לאן המים הולכים, ואיתם, באיזו מהירות חלקים מהקרח שמעל עלולים להימס. הבנת הדינמיקה של מה שמתרחש מתחת לקרח יכולה לתת למדענים מושג טוב יותר לגבי המהירות שבה יריעת הקרח נעה (ונמסה).
