הרבה יכול לקרות ב-241 מיליון שנים. דינוזאורים יכולים לעלות ו נפילה, וכך גם כדור הארץ עצמו. קח את שוויץ: ב-241 מיליון השנים האחרונות היא הפכה מנכס על חוף הים לגן עדן הררי של גולש סקי זרוע בבקתות.
באותו שינוי פורץ דרך, שרידי העבר התרוממו יחד עם האלפים, צדפים ומאובנים אחרים נתקעו על פסגות הרים ומשאיר תיעוד מפוזר עבור פליאונטולוגים המנסים לחבר איך החיים על פני כדור הארץ נראו פעם.
לא כל המאובנים האלה התיישנו היטב. באחד המקרים נמצאו כמה שלדים מפורקים של זוחל מוזר באיטליה ובהולנד. אלה סווגו לפני 14 שנים כמין מסוים של זוחל -Eusaurosphargis dalsassoi- אבל בגלל שהמאובנים היו במצב גרוע כל כך, החוקרים עדיין לא היו בטוחים ב-100 אחוז איך זה נראה בימיו.
במהלך חפירה בגובה של 9,000 רגל בדנקנפורגה, שוויץ, מצאו חוקרים מאובן שמור ללא דופי של Eusaurosphargis dalsassoi מעורבב עם דגים ושאריות זוחלים ימיים. כאשר הוא נחשף לראשונה לפני 15 שנה, עטוף בסלע, הוא סווג בתחילה כדג משעמם ופשוט. אבל לאחר שהמאוב הוכן בקפידה והוסר מחלק ממעטפת האבן המגינה שלו, פליאונטולוגים הבינו במהירות שזה לא היה
דג בכלל. עכשיו, הם יכולים סוף סוף לשים פרצוף על השם.הממצא החדש מתואר בא לימוד פורסם ביום שישי ב דוחות מדעיים. מסתבר שהזוחל הקדום הזה היה צעיר, באורך של כ-20 ס"מ בלבד, ועם פני השטח המשוריין הקשקשים שלו, נראה מאוד כמו לטאות חגורות שחיות היום באפריקה.
"זהו מקרה של התפתחות מתכנסת שכן המין הנכחד אינו קשור קשר הדוק ללטאות האפריקאיות של ימינו", המחבר הראשי טורסטן שייר אמר בהצהרה.
שייר ועמיתיו חושבים שבעוד שהלטאה הייתה מבוססת יבשתית, היא כנראה הייתה קשורה ביותר לזוחלים שחיו באוקיינוסים באותו זמן. אמנם לא היו לו סנפירים או כל הסתגלות גלויה על בסיס מים, אבל סביר להניח שהוא חי ליד המים. ייתכן שהוא השתזף על חוף שוויצרי חם כשמת, והשאיר את שרידיו כדי להיסחף לים שמסביב.
החפירות בדנקנפורגה עדיין נמשכות. אז יש תקווה שנמצא יצורים מדהימים עוד יותר כמו הזוחל הזה, מתקופה שבה שוויץ לעתיד לא הייתה נטולת ארץ.
