בחורים עשירים ורוקטות

לאחר שמעצב המטוסים החדשני בורט רוטן חשף את SpaceShipOne והאביר הלבן, הטנדם שהוא מקווה לזכות בפרס X, היו ספקולציות שהמיליארדר ומייסד מיקרוסופט פול אלן סיפק את הזרע עיר בירה. עובדים בחברת ההשקעות של אלן, Vulcan Ventures, לא יתייחסו למעורבותו, ונציגי Rutan's Scaled Composites נשארו אמא. אבל אלן למעשה היה בולט בהיעדרו ממירוץ החלל החדש, בהתחשב בזרם של אילי ההיי-טק האחרים של עמק הסיליקון וסיאטל שממהרים פנימה כדי להעמיד את תביעתם בחלל החיצון.

שחקני חלל נוספים כוללים את אילון מאסק, מייסד PayPal, שהקים מאז את SpaceX כדי לשגר לוויינים - ובסופו של דבר אנשים - לחלל; מפתח משחקי המחשב ג'ון קרמק, שמוביל את צוות ה-X Prize שלו, Armadillo Aerospace; וג'ף בזוס של Amazon.com, ששכר מומחי תעופה וחלל לאייש מיזם בשם Blue Origin. (דובר של Amazon.com לא יספק פרטים על התוכניות של בזוס, מלבד לאשר שבזוס מעוניין בחקר החלל ולומר ש-Blue Origin "עדיין לא עשה שום דבר").

אלן, בינתיים, הוא אגוז תעופה וחלל שנתן 11.5 מיליון דולר לפרויקט Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), משתמש בלוגו של החברה המתאר "V" במסלול, משיק מוזיאון מדע בדיוני, ומי בנה, בסודיות אובססיבית, את מה שעשוי להיות האוסף הטוב ביותר בעולם של מלחמת העולם השנייה המשוחזרת כְּלִי טַיִס.

העובדה שכל כך הרבה כוכבי-על יזמיים במחשבים ובאינטרנט משתגעים בחלל זה בקושי צירוף מקרים, אומר מאסק. הסוגים האלה מותאמים במיוחד לעסקי החלל, הוא אומר. יש להם אמונה והבנה עמוקה בטכנולוגיה, הם הוכיחו את עצמם כמאסטרים בגידול מיזמים נועזים ומורכבים - ויש להם כסף גדול. "הטובים בעולם צריכים להגיע לעמק הסיליקון ולחתוך שיניים בתחרות הדרווינית כאן", אומר מאסק. "באופן אישי, אני מתכוון להתחייב בכל הכספים הדרושים כדי לעשות זאת."

הצופה הוותיק בעמק הסיליקון מייקל מאלון, מחבר הספר התאגיד הוירטואלי ובעצמו מיליונר דוט-קום, טוען שהרומן עם רקטות אינו חדש לגמרי שלב עבור ענקיות העסקים הללו, אלא חזרה לקסם ילדותי מהחלל ו תְעוּפָה. (אלן, ששני הוריו היו ספרנים, עבר על ספרי תעופה וחלל כמו "כל השאר עוברים דרך קלינקס", לפי ורן רבורן, עסק עמית, ובזוס כתב מאמר עטור פרסים של נאס"א על ​​אפס כוח משיכה בתיכון.) "כל חייהם הם אכלסו כוכבי לכת אחרים ונדדו ביקום." אומר מאלון. "עכשיו הם חושבים, 'לפני שאמות אני רוצה להיות ג'יימס טי. קירק."