DARPA ו-GE מחפשים כנפי פרפר עבור חיישנים כימיים טובים יותר

חוקרים ב-GE Global Research עובדים עם מימון DARPA כדי לנצל טכנולוגיה של פרפרים לייצר זן חדש של חיישנים שיכולים לזהות כל דבר, החל מחומרי נפץ, להתקפות כימיות ועד לסמנים ביולוגיים של מחלות בנשימה של אדם.

צוות המחקר גילה לפני כמה שנים שלקשקשים על כנפי פרפר Morphos יש יכולות חישה מכווננות במיוחד שיכולות לבחור מולקולות מתוך הרעש האטמוספרי. מבנים ברמת ננו מתחת לקשקשים הצבעוניים בכנפי הפרפרים מגיבים לאדים שונים, ומשנים את ההשתקפות הספקטרלית של הכנפיים בהתאם למה שהם נחשפים אליו.

DARPA רוצה ש-GE תהנדס חיישנים מאוד ספציפיים ורגישים שיכולים לעשות את אותו הדבר בדיוק. מדענים ינסו ליצור מחדש את הננו-מבנים הללו מאפס, התחייבות שאמורה ללמד את חוקרי GE הרבה על בניית ננו-טכנולוגיה גם אם היא לא תניב את החיישנים הרצויים. אבל אם יצליח, DARPA אמור לצאת מהעסקה עם חיישנים שנעים מ-5 מיקרון בלבד ועד לגודל של תג זיהוי שיכול לבחור במדויק אפילו ריכוזים נמוכים מאוד של אדים מאדם צפוף מבחינה כימית אַטמוֹספֵרָה.

חיישנים כאלה יכולים להיות מוטבעים בבגדים ומתוכננים לשנות צבע אם הם מזהים איום כימי או ביולוגי, או שהם יכולים להיות פרוש על אזור גדול כמו קונפטי כדי לעזור לצבא לזהות אזורים שבהם חומרים מסויימים שאינם גראטה עשויים להסתתר או הִתמַהמְהוּת. בעולם האזרחי, הם עשויים לשמש לאיתור מחלות בנשימה של חולה, לנטר זיהום המגיע ממפעלי תעשייה ולשמירה על בטיחות המזון.

[SFGate, חדר סכנה]