בחר את הלוחם שלך: עץ או שיח.
זו שאלה פשוטה להטעיה: מה ההבדל בין עץ לשיח?
בהתחלה, התשובה נראית אינטואיטיבית. מול צמח עצי, האדם הממוצע יכול לסווג כל אחד מהם במהירות כעץ או שיח, ככל הנראה על סמך קבוצה של פרמטרים בלתי ניתנים לביטוי ספציפיים ולא ידועים אפילו להם.
אבל תחשוב על ההנחיה יותר מדי זמן והתשובה הקלה חמוצה. במקום זאת, האדם המדובר עשוי לפנות למשהו שהוא קרא או שמע ממקור אמין יותר, למשל צפרן דיוויד אלן סיבליההתפצלות החריפה: "אם אתה יכול ללכת מתחתיו, זה עץ; אם אתה צריך להסתובב סביבו, זה שיח."
לוקח רק עוד רגע עד שההסבר הזה מתפורר. הפשטות של סיבלי לא יכולה להסביר צמחים פופולריים רבים. Kolkwitzia amabilis (כינוי "שיח יופי") תומך בפריחה ורודה נהדרת על עשרות גבעולים כמו השיח שהוא, אבל יכול להמריא 12 מטר מביך. Viburnum sieboldiiשיח אדום יער, ניתן לגזום בכוח על ידי גננות לצורת סוכה מרשימה. ובזמן מגנוליה וירג'יניאנה עשוי להיראות כמו שיח כשהוא צעיר, בסופו של דבר הוא מתבגר לעץ בתום לב.
במוקדם או במאוחר, אתה מבין שאתה אבוד בלב המוח שלך. כי זה העניין של עצים ושיחים: ההבחנה היא פחות עובדה בוטנית מאשר תחושה, מוזרות לשונית, סוגיה של פילוסופיה. אפילו בוטנאים לא יכולים להסכים על הגדרה - או אם ההבדל באמת חשוב.
דיאנה קרטיס היא האוצרת הבכירה של צמחי העץ ב- הגן הבוטני של ניו יורק. היא אומרת שצמחים עציים, הכוללים שיחים, עצים וליאנות (גפן שיש לה שורשים משלה באדמה אך מטפסת על עצים אחרים כדי לגשת לחופה למעלה), קיימים על ספקטרום. בצד אחד, יש לך מינים כל כך צפופים ונמוכים עד הקרקע שאי אפשר לטעות בהם בשום דבר מלבד שיח. מצד שני, יש לך עצים כריזמטיים קלאסיים: עצי סקויה בחוף כמו היפריון, שזה בעיקר עץ ומתנשא לגובה של 380 רגל, או קאורי ניו זילנדים כמו Tāne Mahuta, שנמצא 50.7 רגל סביב אֶמצַע. במרכז הרצף הזה נמצא כל צמח עצי שגורם לך ללכת, "הא."
בעוד ששפע מינים יעוררו את "בעיית השיח הגדול, העצים הקטן" במצבם הטבעי, רבייה סלקטיבית בידי בני אדם טשטשה את הגבולות עוד יותר. עכשיו, אנחנו יכולים לעשות שיחי serviceberry (במיוחד הכלאיים Amelanchier x grandiflora זן) גדל עם גבעול בודד כדי שיוכל להתחזות לעץ. או שאנחנו יכולים ליצור גן תענוגות פראקן-צמחים כמו סירינגה פליבין, שקרטיס מתאר, פשוטו כמשמעו, כ"סתם שיח על מקל".
ובעיית המגנוליה חוזרת לרדוף גם אותנו. שלא כמו סוסי פוני, שהם גזעים בפני עצמם ולכן נבדלים מסוסים תינוקות, שיחים יכולים מאוד להפוך לעצים, באמצעות התבגרות או גיזום. ואם אמני בונסאי יכולים לאלף את אותם גנים ששיגרו את היפריון לשמים לצמח בית מיניאטורי מעץ סקויה, אפשר היה לדמיין שגרמנו לכמה עצים להיראות כמו שיחים.
לא פלא שסיבלי ויתרה על השאלה; לאחר התגבשות הסתובבות/הליכה תחת דיכוטומיה, הוא בסופו של דבר הגיע למסקנה בספר המדריך שלו לדנדרולוגיה ש"פיתוח הגדרה מדויקת של עץ היא קשה ולא מתגמלת."
ובכל זאת, אנשים עדיין מנסים, כל אחד מאיתנו בדרכו שלו. עבורי, הגובה ממשיך להיות נקודת תיחום חשובה אם לא מושלמת. קרטיס, בינתיים, חושב על זה במונחים של צפיפות בעלי חיים. "אני חושב שכאשר אתה יכול לראות את הארכיטקטורה של העץ" - בסיס יציב, עם כמה ברורים וגדולים ענפים - "אפשר לקרוא לזה עץ." אם זה כל כך צפוף עם עלים או פרחים, אתה אפילו לא יכול לדעת אם יש גזע, רוב הסיכויים האם זה שיח. ה ההגדרה של שירות הפארקים הלאומיים מתבסס על שתי התכונות, ומסכם "באופן כללי, עצים בגובה של יותר מ-20 רגל ויש להם גזעים בקוטר של יותר מ-2 אינץ' בגובה 4.5 רגל סביב הקרקע. שיחים קטנים יותר מעצים ולעיתים קרובות יש להם הרבה גבעולים קטנים, עציים ומכוסי קליפה שעולים מהבסיס."
בסופו של דבר, בוש נגד. עץ "אינו סיווג מדעי", אומר קרטיס. אבל זה פופולרי, שימושי בחיי היומיום... בתנאי שלא תסתכל מקרוב מדי.
