מדענים אומרים כי מדפי הקרח הארקטיים הממוקמים לאורך החוף הצפוני של האי אלסמיר בקנדה עברו שינויים מסיביים במהלך קיץ 2008. ביולי, חלק גדול ממדף הקרח של Ward Hunt - הגדול ביותר באזור הארקטי הקנדי - התנתק מהאי אלסמיר. כל מדף הקרח של מרקהם התפרק בתחילת אוגוסט וכעת הוא נסחף באוקיינוס הארקטי. ושני חלקים גדולים של קרח התנתקו ממדף הקרח של סרסון, והקטינו את גודלו ב-60 אחוז.
יותר מ-90 אחוז ממדפי הקרח של קנדה אבדו במהלך 100 השנים האחרונות. למרות שחלק גדול מהאובדן התרחש בתקופה חמה בשנות ה-30 וה-40, הטמפרטורות הארקטיות כעת גבוהות אף יותר ממה שהיו אז, ותקופה של התפרקות מדף הקרח החלה ב-2002. באפריל 2000, תמונות לוויין הצביעו על כך שהתפתח סדק גדול במדף הקרח של Ward Hunt; עד 2002 המדף התפצל לחלוטין לשניים.
"אירועי ההמלטה המשמעותיים הללו מדגישים את מהירות השינויים המתרחשים באזור הארקטי", אמר מדען הקוטב דרק מולר מאוניברסיטת טרנט. "השינויים הללו הם בלתי הפיכים באקלים הנוכחי ומצביעים על כך שהתנאים הסביבתיים ששמרו על מדפי הקרח הללו באיזון במשך אלפי שנים אינם קיימים עוד."
בסך הכל, אובדן מדף הקרח של הקיץ הזה מסתכם בכ-83 מיילים רבועים - יותר מפי שלושה מהשטח של האי מנהטן. מכיוון שקרח עוזר לקרר את כדור הארץ על ידי החזרת אנרגיית השמש חזרה לחלל, אובדן קרח ארקטי עשוי לתרום להתחממות מהירה יותר של האקלים הגלובלי. בנוסף, מדענים אומרים שמערכות אקולוגיות ייחודיות התלויות בקרח נמצאות על סף הכחדה.
[באמצעות אוניברסיטת טרנט]