צילום הוא רק חלק קטן מהניטור של הר געש.
ב-2 במאי 2018 הסדקים היו לרוחב של סנטימטרים ספורים בלבד, בלתי מזיקים למתבונן המזדמן, אפילו לא נחתכו במלואו את האספלט השחור בשכונת Leilani Estates. למישהו מכל מקום אחר בארצות הברית, הם ייראו כמו בלאי רגיל של גג שחור מזדקן. אבל זו הייתה הוואי, על צלעי הר געש פעיל. רעידות אדמה רק רעדו מזרחה לכיוון השכונה מפתחי האוורור המתפרצים בפסגה.
האנשים שגרו כאן ידעו שיש סיכוי טוב מאוד שהסדקים הם סימן למשהו מסוכן יותר שמתבשל מתחת למדרכה. הם התקשרו לחוקרים ממצפה הר הגעש של הוואי, שיצאו לצלם את הסדקים, למדוד אותם ולבדוק אם יוצא חום או אדים. לא היה - עדיין. הסדקים היו תוצאה של מאגרי סלע מותך (מאגמה כשהיא מתחת לאדמה, לבה כשהיא נשפכת על פני השטח) שנעו מתחת לכבישים ולבתים וצמחייה ירוקה עבותה.
מאוחר למחרת אחר הצהריים, הדבר שהסדקים בישרו פרץ אל פני השטח, החל באדים לבנים וכחולים שהאדים מהאדמה ואחריהם נתזים כתומים. תוך פחות משעתיים סדק ברוחב 492 רגל חתך את המשנה, ואילץ את התושבים להתפנות. אבל עבור החוקרים, הגיע הזמן לחזור לעבודה.
מאז שההתפרצות החלה בשבוע שעבר, הם פעלו בה 24/7, לוקחים משמרות כדי לפקוח עין תמידית על התקדמות ההתפרצות. משם מגיעים רבים מהתמונות והסרטונים המדהימים האלה של מחסומי דרכים זוחלים, מבעבעים, לוהטים, מזרקות לוהטות וחתכים מושחרים על פני נופים ירוקים.
נדרשת עבודה רבה כדי להביא את התמונות הללו לציבור. והתיעוד החזותי, מאותם סדקים זעירים ועד סדקים זועמים, הוא רק חלק קטן מתהליך הניטור של הר הגעש. החוקרים גם אוספים כמויות אדירות של נתונים על ההתפרצות הנוכחית, עוקבים אחר איך ולאן היא נעה, ומעבירים את ממצאים עם הרשויות המקומיות כדי לשמור על בטיחות האנשים שחיים באזור מסביב, ולקיחת מדידות ודגימות למטרות מדעיות מחקר.
באופן לא מפתיע, עם התפרצות מתרחשת עכשיו, החוקרים לא היו זמינים לשבת ולפטפט על עבודתם. הם מסתכלים על סדקים שנוצרים, מתרחקים מהתזת פיסות סלע מותך ומקבלים נתונים שיכולים לעזור לכולנו להבין טוב יותר את ההתפרצות הזו.
וזה אומר לנקוט באמצעי זהירות חשובים.
"כשהמדענים שלנו יוצאים לשטח כדי לנטר את הר הגעש, הבטיחות מתחילה בבגדים שהם לובשים. הם לובשים חולצות עם שרוולים ארוכים ומכנסיים ארוכים, כולם מכותנה או מסיבים טבעיים אחרים. סיבים סינתטיים נמסים ועושים דברים איומים אם הם נחשפים לחום משמעותי, כמו חום קורן מלבה", לסלי גורדון, מומחית לענייני ציבור וגיאולוגית מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב, סיפר מדע פופולרי במייל. ה-USGS מנהל את מצפה הכוכבים של הר געש הוואי, והמדענים שלהם הם אלה ששולחים בחזרה דיווחים מהשטח.
"הם לובשים כפפות למקרה שימעדו; רסיסי הלבה חדים כמו זכוכית שבורה", אומר גורדון. "הם נועלים מגפיים יציבים, עם סוליות תפורות. סוליות גומי מודבקות עלולות להימס ולהיגמר כמו נעלי ליצן כשהן נחשפות לחום הלבה. ישנה כמות משמעותית של חום קרינה שמגיע מלבה טרייה (כמו להכניס את הראש לתנור). אתה לא צריך ממש לגעת בלבה כדי להישרף."
כמובן שאמצעי הבטיחות בהם נוקטים המדענים משתנים בהתאם למצב ולסיכונים הכרוכים בכך. הם עשויים לחבוש קסדה כדי להגן על ראשם מפני פצצות לבה - מונח טכני לכתמי סלע מותך מוטס. במקרים רבים הם לובשים מכונות הנשמה כדי לסנן את הגז המסוכן הגופרית הדו-חמצנית שיוצאת מפתחי האוורור, ונושאים איתם מוניטורים למדידת רמות הגז.
עבור טיסות במסוק - שבהן הם מצלמים תמונות תרמיות וחזותיות של זרמי הלבה - גורדון אומר שמערכת שונה לחלוטין של כללי בטיחות באה לידי ביטוי. אפילו גבוה מעל פני האדמה, חוקרים לובשים חליפות טיסה עמידות אש, קסדות וכפפות.
אבל תמונות ונתונים מרוחקים רק יביאו אותך עד כה. אם תמונה שווה אלף מילים, סלעים יכולים להיות שווה אלף תמונות. כדי לקבל מושג טוב יותר על התנאים עמוק בתוך כוכב הלכת שהביאו את ההתפרצות הזו, החוקרים לוקחים דגימות, אוספים מוקשים פיסות בזלת מושחרות שנחתו על מדשאות וכבישים, או אפילו חפרו את הקצה המחודד של פטיש סלע לתוך לבה עדיין נוזלת זְרִימָה.
תסתכל על התהליך מנקודת מבט מגוף ראשון כאן, בסרטון שצולם במהלך התפרצות של 2015:
באתר ההתפרצות הנוכחית, החוקרים עסוקים בהתקנת סיסמומטרים למדידת רעידות קרקע באזור, שיכולים לספר להם יותר על איך המאגמה נעה מתחת לפני השטח. הם מצטרפים לרשת של מקומות סיימומטרים אחרים ברחבי האזור שנמצאים כעת במעקב מתמיד. מדי נטייה גבוה יותר במעלה ההר בקילואה מודדים כיצד המאגמה שם מתרוקנת או מנפחת את המדרונות כאשר מצלמות רשת צופים על פני אגם הלבה על הפסגה יורד בצורה דרמטית להאכיל את ההתפרצויות בלילני.
ההתפרצות הספציפית הזו לא מראה סימני דעיכה, וגם כאשר היא תתרחש, הוולקנולוגים ימשיכו במעקב מתמיד. החוקרים מציצים לתוך סדקים כדי לראות אם הם יכולים לזהות סימני חום לפני שהוא מגיע לפני השטח, ולפקח עין על כל שינויים, אפילו כאלה קטנים כמו כמה סדקים חדשים במדרכה.