מאת: ג'ון יו. בייקון |
לפני מאה שנים, פיצוץ אדיר הרעיד את הליפקס כאשר ספינה - ה מון בלאן-שנשא שישה מיליון פאונד של חומר נפץ עלה באש בנמל. להלן קטע מתוךפיצוץ הליפקס הגדול: סיפור מלחמת העולם הראשונה של בוגדנות, טרגדיה וגבורה יוצאת דופןמאת ג'ון יו בייקון. הוא מתאר את השניות הראשונות הקטלניות של הפיצוץ.
בשעה 9:04:35 בבוקר, בזמן שכבאים וצוותים של ספינות אחרות נאבקו בשריפה, האש מון בלאן או שחדרו למגזינים המאחסנים את ה-TNT ואת החומצה הפיקרית או דחפו לבסוף את הטמפרטורה בתא המטען רק מעבר לסף של 572 מעלות פרנהייט הדרוש כדי לפוצץ חומצה פיקרית. בלי קשר, התוצאה הייתה זהה.
הרגע מון בלאן המטען התלקח, זה התחיל תגובת שרשרת כימית, מחרוזת עצומה של דומינו שהפילה את הבא ברצף מהיר, עם כל פצצה מיקרוסקופית עצמאית של דומינו שהיא מולקולה של חומר נפץ.
כדי לנסות להבין את גודל הפיצוץ חסר התקדים הזה, רוברט מקניל מציע זאת בפשטות השוואה: כאשר רובה נורה, אונקיה אחת של אבקת נפץ בפגז נשרפת במהירות, מעוררת גזים חמים. גזים אלה מתרחבים, ומכריחים את הקליע לצאת מהקליפה - וממהרים. מון-בלאן החזיק בכמות שווה של 83 מיליון אונקיות של אבקת רובה, מה שעשה ביחד את מה שעושה פגז רובה אחד, עם פי 83 מיליון יותר כוח, ויורה לכל הכיוונים בבת אחת.
הפיצוץ עצמו ארך חמש עשרה שנייה, פי חמישה מהר יותר מהרף עין. מוקד הפיצוץ עלה מיידית ל-9,000 מעלות פרנהייט, פי שישה יותר חם מלבה מותכת.
הפיצוץ התחיל במארז הפלדה הענק של תא המטען, שהיה ארוז היטב והיה קטן מכדי להכיל התרחבות אקספוננציאלית כזו. הפיצוץ ירה כלפי חוץ לכל הכיוונים במהירות של 3,400 מייל לשעה, או פי ארבעה ממהירות הקול. הוא נקרע דרך גוף הפלדה של הספינה כמו נייר טישו רטוב, והמיר את הכלי לרימון יד מפלצתי. החום אידוי את המים המקיפים את הספינה ואת האנשים שניסו לקשור אותה ולכבות את האש. שרידי הקורבנות הללו מעולם לא נמצאו כי לא היו שרידים למצוא.
גושי מתכת קטנים מהספינה התרסקו דרך גגות, ניקבו ספינות אחרות, והרגו והטילו מום אנשים בקרבת מקום ובמרחק מאות מטרים. הכבאי בדימוס ג'ון ספרווין, האיש ששמע את אזעקת האש, לבש את מדיו הישנים והסיע את המשאבה הרתומה לסוס שלו למקום, נקרע מרסיסים ונהרג מיד.
מון בלאן התפרק, והותיר רק שני חלקים ניתנים לזיהוי: שוק העוגן, ששקל חצי טון ונמצא במרחק 4 קילומטרים ביערות הזרוע הצפון-מערבית; ותותח סיפון ברזל, שנועד להגן על הספינה מפני סירות U, שנחתה במרחק של 3 קילומטרים באגם אלברו הקטן מאחורי דארטמות', כשהקנה שלה נופל כמו נר חם.
הפיצוץ הוליד גם משהו שאנחנו מזהים יותר מדי היום: ענן פטריות. הטמפרטורות הגבוהות ביותר המעורבות יצרו כדור אש מלא בחלקיקי האידוי של הספינה מטען, נפט, פחם ובני אדם, מרקיע שחקים היישר כלפי מעלה ויוצר את גבעול הענן, שהתרומם 2 קילומטרים לתוך אוויר. כשהפסולת הלוהטת-שלפוחית הגיעה לשיאה, הם התקררו, האטו והתפשטו, והפכו הוא נראה כמו ענן פטריות, אם כי חסרו לו פצצות גרעיניות עם סימטריה מושלמת ליצר.
הענן היה כל כך גדול ועבה עד שנדמה היה כאילו רדת החשכה הגיעה ב-9:05 בבוקר, כשהענן לא יכול היה. להחזיק את החלקיקים זמן רב יותר, זה התחיל לשפוך את השמן והפסולת, מה ששינה את צבע הענן משחור לשחור לבן.
זה משך את תשומת לבם של משקיפים במרחק קילומטרים, שלעתים קרובות לא היו מודעים למשמעות הענן. אדמירל אחורי ב. M. צ'יימברס, שנפרד מאשתו מחוץ לביתם ליד פארק הארטילריה המלכותי בצד הדרומי של המצודה, שמע את הפיצוץ והביט לעבר רציפי ריצ'מונד. הוא שם לב, "שם, ממש מול הבית... עלתה באוויר פלומה נפלאה דמוית כרובית של עשן לבן, מתפתלת ומסתובבת ומשנה צבע באור השמש המבריק של בוקר קנדי מוקדם חורף מושלם."
אחר כתב לחבר אמריקאי, "ענן העשן בעקבות הפיצוץ היה מחזה נפלא ולמשך כמה דקות מעולם לא הבנו את רצינותו".
הרצינות הייתה ברורה מספיק למי שמתחתיה. כשהענן שחרר את תוכנו - כולל תוצרי הלוואי של הפחמן של הפיצוץ, שברי הפחם הבונקר וחתיכות הפלדה והחלקיקים של מון בלאן עצמו, בתוספת טונות של נפט ודלק למטוסים - זה יצר את מה שעדים תיארו כ"גשם אפל". אבל כל מי שנתפס מתחת לנשורת יכול היה לומר לך שזה לא מים יורד רק משקעים סמיכים ושחורים של שמן חם ופיח, כמו זפת נוזלית, מעורבת ברסיסים כבדים וצורבים שחתכו, שרפו והשחירו את כל מה שיש בו. נָתִיב.
ההתפרצות גם שלחה גלי קרקע דרך הסלע במהירות של כ-13,000 מייל לשעה, מה שגרם לעוברי אורח להרגיש "חבטה" ולבתים לרעוד. אלה נאספו על ידי החרט על הסיסמוגרף החדש באוניברסיטת דאלהוזי, קילומטר וחצי משם. אנשים בסידני, קייפ ברטון, כ-250 קילומטרים צפון מזרחה, חשו את ההלם המסתורי. מאה ועשרה קילומטרים משם בשרלוטטאון, האי הנסיך אדוארד, צלחות וכוסות רעדו לכמה שניות, כאילו מרעידת אדמה רחוקה.
לאחר הפיצוץ עצמו וגלי הקרקע הגיע במהירות הכוח השלישי, גלי אוויר, קונצנטריים מעגלים של בועות גז דוהרות החוצה מהקרקע אפס כמו אלה שנראו בסרטי הדרכה של שנות החמישים על אטומי פצצות. הכוח הבלתי נראה הזה נע בתחילה במהירויות על-קוליות לפני שירד למהירות קולית של 756 מייל לשעה, בדומה למה שפצצות אטום מייצרות. איאן פורסיית', תלמיד באקדמיה של מחוז הליפקס, לא הרחק מהמצודה, חש שתי תקיעות כשמנהל בית הספר קרא את תהילים 103.
כשם שאב מרחם על בניו, כן מרחם ה' על יראיו; כי הוא יודע איך נוצרנו, הוא זוכר שאנחנו עפר. חיי בני תמותה הם כמו עשב, הם פורחים כמו פרח השדה;
כשהם שמעו "בום עמום" מגיע מצפון שהופק על ידי גל הקרקע, "המנהל הרים את מבטנו ומיקדנו את עינינו בו". לאחר היסוס של רגע, הוא חזר לתהילים 103.
הרוח נושבת עליו והוא נעלם, ומקומו אינו זוכר אותו עוד.
שנייה לאחר מכן היכה גל האוויר, זרק חלונות פנימה והפיל טיח על התלמידים.
למרות שגל האוויר היה בלתי נראה, השפעותיו לא היו. כשהיא יצאה ממוקד הרעש, קירות האוויר פשוט פוצצו בניינים, מבלי להשאיר עקבות. הם נקראים גם גלי הלם וזעזוע מוח, הם ניפצו את מגדל השעון של בית העירייה של הליפקס במרכז העיר, 2 קילומטרים ממזח 6, ועצרו את זרועותיו בשעה 9:06. "בניין העירייה עצמו הוא חורבן", כתב סטנלי ק. סמית', עורך העיתון "סנט ג'ון (ניו ברונסוויק) Daily Telegraph". "פני השעון, למרות שהבניין הזה נמצא במרחק של יותר מ-2 קילומטרים מזירת הפיצוץ, מפוצצים פנימה והמחוגים רושמים את השעה והדקה שבהן נפלה הזוועה על העיר".
מהספרפיצוץ הליפקס הגדול: סיפור מלחמת העולם הראשונה של בוגדנות, טרגדיה וגבורה יוצאת דופןמאת ג'ון יו. בייקון. זכויות יוצרים © 2017 מאת John U. בייקון. מוויליאם מורו, חותם של HarperCollins Publishers. נדפס מחדש ברשות.
