לעתים קרובות אומרים שהנשק הגדול ביותר של חייל הוא הראש שלו; כעת, צבא ארה"ב מתכנן לחדד את הנשק הזה,...
לעתים קרובות אומרים שהנשק הגדול ביותר של חייל הוא הראש שלו; כעת, צבא ארה"ב מתכנן לחדד את הנשק הזה, להתקין מכ"ם בקסדות הקרב של החיילים, לשדרג את אחד מחלקי שריון החי"ר העתיקים ביותר למכשיר טקטי יעיל.
תוכנית המכ"ם הרכוב בקסדה שואפת לספק שדה של כמעט 360 מעלות עבור חיישני מכ"ם של מחוון יעד נע (MTI), בעל הספק נמוך ויכול לזהות איום נע עד למרחק של 25 מטרים. החיישן צריך להיות משולב בקסדת הקרב ולשקול פחות משני קילו וחצי, כאשר פחות מקילוגרם מותקן על הקסדה עצמה.
המערכת תצטרך גם לפלוט מינון נמוך מספיק של כוח מוקרן כדי לא להשפיע על בריאותם של החיילים חובשי הקסדות או משחקי הידידות הפועלים בקרבת מקום. מכיוון שלכל חייל בחולייה יהיה מכ"ם, ומכיוון שאנשים בחולייה יוציאו ככל הנראה סכומים ארוכים של זמן זה בטווח של 25 מטר אחד של השני, התוכנית מציגה למהנדסים כמה טכניים מרתיע אתגרים.
אבל התגמול צריך להיות שווה את ההשקעה. מכ"ם יכול לראות דרך כל מיני תוצרי לוואי של פעולות לחימה אטומות, כמו עשן, אבק, ואולי רוב חשוב מכך, חושך, הענקת מודעות נוספת לחיילים הנלחמים במרד שנראה שהטקטיקה האהובה עליהם היא מארב. הגדרות המכ"ם עשויות גם לעזור לכוחות הקרקע לראות מבעד לעלווה וקירות צפופים, ולאפשר לחיילים לראות איומים אורבים לפני שהם נכנסים לתוכם.
עדיין לא ברור איך הרדאר הולך להתממשק לחייל. תצוגת ראש נראית הגיונית אך גם מסורבלת, אז אולי מערכת המכ"ם תוכל להשתלב עם טכנולוגיה עתידית בנושא סטנדרטי, כמו צגים צמודים לפרק כף היד שמעבדות המחקר של הצבא מפתחת לצד Hewlett-Packard. (או שאולי זה יכול למשוך את אוזני החיילים. -ed.) גם שאלות אחרות נותרו לא פתורות: כיצד יבדיל חייל איום מהבליפסים הידידותיים שנוצרו על ידי חברי החוליה הסמוכה? האם פריטים נעים אחרים יגרמו לתוצאות שגויות מוגזמות, ויאטו את הפעולות כאשר חיילים יפסיקו לפנות חתולי רחוב וציפורים?
מכ"ם רכוב על קסדה לא יהיה מוכן לפריסה במשך כמה שנים, אז למהנדסים יש קצת זמן לגהץ את הקמטים האלה. כשהם יסיימו, הצבא מקווה שתהיה לו קסדה שלא רק תגן על הראש, אלא גם תזינה אותו בזרם קבוע של מודעות לשדה הקרב.
חדר סכנה