פרויקטים של ניתוח קפלר לשליש מהכוכבים דמויי השמש יש כוכב לכת דמוי כדור הארץ המקיף אותו

אחד הדברים המהנים באסטרונומיה הוא שאנחנו יכולים לדעת כל כך הרבה רק באמצעות התבוננות אמפירית, ובכל זאת אנחנו יכולים "לדעת" כל כך הרבה יותר באמצעות ניחושים מתמטיים מוארים. כזה הוא טבעו של המאמר המדעי החדש והמעניין ביותר נתקלתי היום באינטרנט. בתוכו, ווסלי טראוב מ-CalTech דוחף כמה נתונים של קפלר ומביא תחזית מתמטית מעוררת השראה: לשליש מהכוכבים דמויי השמש יש לפחות כוכב לכת ארצי אחד דמוי כדור הארץ שמסתובב במקום המגורים שלהם אזורים.

אם יתברר שזה המצב, אלו חדשות גדולות כמובן. אזור המגורים, או "אזור הזהב" כפי שהוא מכונה לעתים קרובות (לא קרוב לכוכב, לא רחוק מדי), הוא טווח המסלול שבו אפשר להתקיים מים נוזליים. לפיכך, זה הטווח שבו החיים כפי שאנו מכירים אותם יכולים להשתרש.

מצפה הכוכבים של ציד כוכבי קפלר תוכנן במיוחד כדי לחפש כוכבי לכת המקיפים כוכבים רחוקים, ועד כה זה היה ברכה למדע האקסו-פלנטרי. תוך 136 ימים היא סרקה כ-150,000 כוכבי מטרה בחיפוש אחר הטלטלה החתימה המופעלת על אותם כוכבים על ידי מסלולי לוויינים. בכך היא מצאה 1,235 כוכבי לכת פוטנציאליים.

מהנתונים האלה שאב טראוב את מסקנתו. הוא הביט במיוחד בכוכבים שהכי דומים לשמש שלנו - אלה שסווגו F, G או K. לאחר מכן הוא בחן את סוגי כוכבי הלכת שנמצאים לרוב מקיפים אותם ובאילו טווחים הם מקיפים. בניתוח שלו, הוא מציין דברים מעניינים (וצפויים משהו), כמו העובדה שכמעט שליש מכוכבי הלכת שקפלר מצא מקיפים את מסלולם. כוכבים תוך פחות מ-42 ימים, מה שמציב אותם קרוב מדי מכדי להיות באזור המגורים (זה גם בגלל שלקפלר קל יותר לכוכבי לכת הקרובים יותר לכוכבים שלהם לִרְאוֹת).

קשה יותר לקפלר לזהות כוכבי לכת יבשתיים גדולים יותר באזור המגורים, אבל זה לא אומר שהם לא שם. וטראוב אומר שפיצוץ המספרים שלו מאפשר לנו לקבל מושג די טוב כמה צריכים להיות. תוך שימוש במתמטיקה שאיננו מתיימרים להבין, הוא חיבר את המספרים למסלולים ארוכים יותר - מסלולים באזור המגורים - לניתוח שלו. הממצא: "בערך שליש מכוכבי FGK צפויים להיות לפחות כוכב לכת יבשתי אחד, אזורי מגורים".

זה לא אומר שהם מיושבים, או שיש להם מים נוזליים, או שהם בכלל קיימים. אבל המתמטיקה של טראוב מציעה שהם צריכים להתקיים, לפחות עד שעוד נתונים ישנו את המשוואה. ולעת עתה, זה מאיית הרבה כוכבי לכת פוטנציאליים של זהב. קרא את העיתון המלא דרך arXiv.

סקירת טכנולוגיה