כאשר נאס"א תפרוש את צי מעבורות החלל שלה בשנה הבאה, חללית סויוז הרוסית תהפוך לאמצעי היחיד ל...
כשנאס"א תפרוש את צי מעבורות החלל שלה בשנה הבאה, חללית סויוז הרוסית תהפוך לאמצעי היחיד להובלת אנשים לתחנת החלל הבינלאומית. אסטרונאוטים אמריקאים התאמנו במשרה חלקית במלאכת סויוז במוסקבה מאז תחילת שנות ה-90, אך לאחרונה ביורוקרטיה מאבקים וציוד מיושן מורידים את הברק מתוכנית החלל הרוסית, שפעם מפורסמת בה מהימנות.
במאי, למשל, צוות סויוז - שני אמריקאים ורוסיה אחת - נכשל בבחינת ההסמכה שלו לפני הטיסה, מבוכה נדירה. ב-ISS ביולי, לאחר שנבחן מחדש, איש צוות אחד ביטל בטעות את העגינה האוטומטית של רכב אספקה בלתי מאויש, מה שגרם לעיכוב של מספר ימים.
בפומבי, נאס"א ביטלה את התקלות האלה כלא קשורות, מסוג הדברים שקורים כל הזמן. וזה יכול להיות המקרה. אבל כעת, כשהרוסים ילמדו את עיקר השלבים המסוכנים ביותר של טיסות בחלל, שיגור ונחיתה, כמה פקידי נאס"א חוששים שהתנאים במרכז ההכשרה לקוסמונאוטים גאגרין בסטאר סיטי, ליד מוסקבה, עלולים לסכן אסטרונאוטים פעם אחת בחלל. אמר פקיד בכיר בנאס"א שביקש לא להזדהות, "משרד האסטרונאוטים של נאס"א ומייק סופרדיני, מנהלת התוכנית של התחנה, מרגישה כל כך חזקה שזו בעיה שהיא בסיכון התוכנית העליון שלנו רשימה."
מייקל לופז-אלגריה מתאמן בהידרולאב של סטאר סיטי
סיבה אחת לדאגה היא שפעולות החלל של רוסיה נמצאות במהפך גדול, שכן משרד ההגנה הרוסי מעביר את השליטה בסטאר סיטי לרוסקוסמוס, סוכנות החלל האזרחית של רוסיה. כאשר המועצה המייעצת לתוכנית סיכונים של נאס"א התכנסה באוגוסט, היא ציינה שנאס"א התקשרה בחזרה לכמה אסטרונאוטים מרוסיה לפני שהאימונים שלהם הושלמו שם בגלל המחסור של צוות ההדרכה - כשהמרכז החליף ידיים, מדריכי סטאר סיטי רבים מנוסים עברו לצבא, מה שגם העלה ספק לגבי האיכות הכללית של הַדְרָכָה.
הוועדה המייעצת גם ציינה כי "מגבלות המשאבים" של הסוכנות עצמה - נאס"א מדברים על מחסור במדריכים מוסמכים וכסף - עלולות להשפיע על בטיחות פעולות החלל. זה התברר באוגוסט, כאשר אסטרונאוטים ביצעו הליכת חלל קריטית כדי להחליף משאבת קירור כושלת של ISS. הם עשו זאת ללא אפשרות חירום של שימוש בחליפות החלל הרוסיות ובמנעול האוויר, משום שהתרגול של אימון על חליפות ומנעולי אוויר של כל מדינה הופסק לפני כמה שנים. "זו הייתה החלטה קשה עם אובדן יכולת ידוע", אומר מקורב לנאס"א. "לאור מצב החירום האחרון, זה ייבדק מחדש".
גם המצב הפיזי של סטאר סיטי החמיר עם הזמן ועומס עבודה כבד יותר. מפקדים צבאיים ביצעו מעט שדרוגים במרכז בעשורים האחרונים והזניחו קשות את התחזוקה הבסיסית. במקום לתקן גג דולף, למשל, הם תלו יריעת מתכת מעל מסגרת מחשב מרכזית כדי להזרים טפטוף של התקרה לתוך דליים.
סגן ראש רוסקוסמוס, ויטלי דוידוב, אומר שהמרכז הרעוע שהסוכנות שלו ירשה זקוק לתיקונים ושיפוצים של כמעט מיליארד דולר, פי 10 מהתקציב השנתי הנוכחי שלו. סרגיי קריקליוב, קוסמונאוט מעוטר ומנהל ההדרכה החדש של סטאר סיטי, התלונן כי המחשבים והרשת של המרכז דומים למה שהפעילה נאס"א בשנות ה-80 ואינם יכולים אפילו להתחבר ל- מרשתת. מחצית מהמכוניות והמטוסים שלה לא עובדים, מה שמקשה על תיאום מתאמנים, צוות וטכנאי תיקונים. הוא מעריך את ציוד האימון כ"פונקציונלי" בלבד.
אסטרונאוטים פעילים, שרק ידברו מחוץ לרשומות, מתעקשים שהם בטוחים שהם יכולים להתמודד עם כל הקשיים. למרות שגורמים בכירים מודעים לסכנות האפשריות, נכון לזמן העיתונות הם לא פיתחו פתרון. הם צריכים אחד. אחרת, נאס"א חייבת לנטוש את טיסות החלל המאוישות עד שתוכל להשכיר חללית מיוצרת אמריקאית או להמשיך ולקוות שהטעויות העתידיות של האסטרונאוטים הן רק מביכות, ולא גרועות יותר.
