הפיכת מטוסים צבאיים בדימוס למשגרי ננו-לוויינים מהדור הבא

בניית לוויין ושיגורו לחלל הייתה פעם הצעה של מיליוני דולרים. אבל למרות מזעור ופורמטים טכנולוגיים קלים להתאמה כמו ה CubeSat הורידו את העלויות של בניית לוויינים, העלות של הכנסת הלוויינים האלה לחלל עדיין גבוהה בשמיים. אז בעוד שמובילי חלל מסחריים חדשים משכללים את רקטות ההרמה הכבדות השונות שלהם, חלל אחד מתהווה החברה שואפת לשלוח מטענים קטנים יותר לחלל על הגב - או יותר נכון הבטן - של הקיים כלי רכב: מטוסים צבאיים שהושבתו.

NanoLauncher, חברת שיגור לוויינים מתקדמת הנתמכת על ידי חברה אמריקאית אחת ושלוש חברות יפניות, מתכננת לנקוט בגישה וירג'ינלית יותר כדי להגיע לקצה החלל. מטוסים צבאיים שהושבתו ישאו לוויינים קטנים (כאלה ששוקלים פחות מ-330 פאונד) וקטנים יותר מה שנקרא ננו-לוויינים (אלו ששוקלים פחות מ-22 פאונד) כמה קילומטרים אל האטמוספירה על גבי רקטה המותקנת על הבטן של סילון. כאשר המטוס יוכל לטפס בבטחה ללא שכר, הוא ישגר את הרקטה, שתשא את המטען בשארית הדרך אל מסלולו.

השירות יחולק לשתי חטיבות: NanoLauncher Blue ישא מטענים תת-מסלוליים גבהים, בעוד NanoLauncher Black ישלח אותם אפילו גבוה יותר, עד 155 מיילים לגובה שבו הם יכולים ליפול לתוך מסלול. ל-NanoLauncher Black יש כרגע עומס מרבי של 44 פאונד. החברה בוחנת את ה-F-104 Starfighter של לוקהיד ואת ה-MD F-15D Eagle ככלי שיגור אפשריים, ותעבוד ממתקנים קיימים כמו מרכז החלל קנדי ​​של נאס"א ומתקן הטיסה של וואלופס, או אולי חיל האוויר ונדנברג בסיס.

הרעיון הוא להפוך את שיגורי החלל לנגישים עבור מיזמים מסחריים ואקדמיים שאינם יכולים לעמוד בעלויות הגבוהות הכרוכות בנסיעה בנסיעה בנסיעה של נאס"א או שיגור רקטה חד פעמית. עם לוויינים קטנים שנבנו על ידי אוניברסיטאות או מוסדות אחרים שצפויים לעלות באופן דרמטי במהלך העשור הבא, קיים הצורך בשירות שיכול להכניס אותם לחלל תמורת פחות מ-10,000 דולר (העלות הממוצעת הקשורה לבנייה ושיגור של CubeSat נעה בין 50,000 ל-150,000 דולר ב- עבר).

הגעה לנקודה זו פירושה שנאס"א יכולה להתמקד בסדרי העדיפויות של נאס"א בעוד שהאקדמיה והמיזמים הפרטיים יכולים למצוא אמצעי סביר להסעת מכשירים מדעיים ודומיהם למסלולים בפחות כסף. זה אומר יותר ויותר מדע בעלות נמוכה יותר, וזה בתורו טוב לכל המעורבים, אפילו נושאי החלל שעושים את כל ההרמה הכבדה - ולפעמים הקלה. NanoLauncher Blue מקווה לשגר לוויינים תת-מסלוליים עד 2014, עם NanoLauncher Black בעקבותיו בשנה הבאה.

מֶרחָב