תארו לעצמכם את כל הדברים שתוכלו לעשות אם הייתה לכם לשון צפרדע ארוכה ודביקה. אולי היית תופס בחורים רעים כשהם ניסו לברוח או - לא פחות מעורר התפעלות - תופס בירה מהמקרר מבלי להסיר את העיניים מהמשחק.
לא משנה באיזו צורה השאיפות האמפיביות שלך עשויות ללבוש, הן קרובות יותר מאי פעם להפוך למציאות, הודות למאמר חדש ב- כתב העת של ממשק החברה המלכותית שמפרק את הביומכניקה המסתורית של פיות הצפרדעים.
לאצבע אנושית, הלשון של צפרדע מרגישה כמו מסטיק לעוס. כשאתה מושך את האצבע לאחור, הקשר בינך לבין הצפרדע לא נשבר. במקום זאת, הלשון נעה איתך - לפחות לרגע.
המחקר החדש, אומר הסופר הראשי אלכסיס נואל, מגלה שהדביקות קשורה קצת למבנה הלשון של הצפרדע.. וכל מה שקשור לרוק שלו.
כאשר הלשון של צפרדע יוצרת מגע לראשונה עם הטרף שלה, התוספתן נמתחת, עוטפת את עצמה סביב עיקר גופו של החרק. "אם אתה מדמיין שהלשון הייתה נוקשה מאוד כמו הלשון האנושית, לא יהיה לך הרבה כיסוי", אומר נואל, ואולי אפילו תרחיק את האוכל שלך.
אבל הלשון של הצפרדע היא "אחת הרקמות הביולוגיות הרכות ביותר הידועות", היא אומרת, בדומה לריכוך של רקמת המוח ורכה כולה פי 10 מהלשון האנושית. אז הלשון פועלת כמו "בולמי זעזועים במכונית", ופוגעת בטרף בדיוק בכמות הכוח הנכונה.
שם נכנס הרוק. כאשר היריקה פוגעת בחרק לראשונה, הוא הופך למימי מאוד, ומאפשר לו למלא את פינות הגוף של החרק. ככל שלצפרדע יש יותר כיסוי, אחיזתה בארוחת הערב נעשית הדוקה יותר - בערך כמו הדרך שבה הקוורטרבק משתפר בטיפול בכדור ככל שהידיים שלו גדולות יותר.
כשהצפרדע מחזירה את הארוחה אל פיה, הרוק שלה הופך דביק יותר - "צמיג יותר מדבש", אצל נואל. מילים - להבטיח שהחרק יישאר לאורך הנסיעה. "אם אתה מאמין, זה דבק הפיך", היא אומר.
שינוי זה בעובי יריק הצפרדע היה קשור למהירות שבה הרוק נע, על פי המחקר. זה מכניס את רוק הצפרדעים לכיתה של נוזלים מדללים גזירה, או שאינם ניוטוניים, יחד עם חומרים סינתטיים כמו צבע. בדלי הצבע דק ורטוב וניתן להעבירו לקיר. ברגע שהוא על הקיר, הוא לא פועל, גם אם הוא עדיין רטוב, כי הנוזל בעצם התעבה.
כדי לבצע את הניתוחים הללו, נואל והצוות שלה נקטו בגישה רב-כיוונית. הם צילמו עשרות צפרדעים בהילוך איטי וניתחו את מכניקת האכלתם. נואל גם גירד 17 לשונות צפרדעים כדי לקבל דגימת רוק גדולה מספיק כדי לתקוע ולדרבן מתחת למיקרוסקופ. ("זה היה מקסים", היא אומרת על זמנה שבילה בגרד.) והם השוו את עבודתם למחקר אחר על צפרדעים פיות זיקית.
המחקר גם הראה כיצד צפרדעים מסוגלות למעשה לבלוע את האוכל שלהן: לייצר את המהירות הדרושה כדי להפוך את הרוק הדביק שלהם למימי שוב, הם דוחפים את גלגלי העין שלהם בחזרה לראשיהם ולתוכם לָשׁוֹן. מנקר עיניים מהיר זה מאלץ את הרוק להרפות את אחיזתו ושולח את החרק הנידון להחליק במורד הצוהר.
נואל מקווה שהמחקר שלה יוביל לטכנולוגיות חדשות. באופן אישי, היא מקווה למחולק צפרדעים שטס ברחבי המשרד ואוסף חיבורי USB וצרכים אחרים. מעשית, היא חושבת שעבודתה תתמקד כנראה בעיצוב דבקים מתקדמים.
"בוא נניח שאספת מיקרו-שבבים מסוע", אומר נואל. "אתה יכול להשתמש במנגנון ההדבקה הרך מאוד הזה כדי לתפוס את החפצים האלה מהר מאוד ומבלי לפגוע בהם." הצרה היחידה? המיקרו-שבב שלך עשוי להגיע עם צד של רוק.