ביל ניי נלחם בחזרה

בוא נגיד שאני, דרך המעשים שלי, נידון, ושאני אלך לגיהנום", אמר ביל ניי. הוא התכונן למסיבת סופרבול והכין בצק פיצה ממתכון שנתן לו חברו, בוב פיקרדו, שגילם את הדוקטור ב- מסע בין כוכבים: וויאג'ר. הוא התכופף מתחת לשיש, שלף מיקסר של KitchenAid ושקית קמח, ואז חזר לנושא העומד על הפרק, שהיה דת ומדע ומה הוא האמין.

"גם אם אני הולך לגיהנום," הוא המשיך, "זה עדיין לא אומר שכדור הארץ בן 6,000 שנה. העובדות פשוט לא מתיישבות". הוא הסתובב בחזרה למיקסר, נאנח וצנח מעט. לרגע, ניי נראה עייף מהמחשבה על הורים לא מושכלים שמבטלים את מפעל חייו. "אז," הוא אמר והזדקף, "הגרוע ביותר שיכול לקרות בוויכוח הזה הוא שאני מאבד את העשתונות, קן האם פתאום מתחזק, פארק הארון שלו מקבל בנוי, והכל באשמתי." ואז הוא שפך את הקמח לתוך המיקסר, יחד עם קצת סוכר, מלח וחבילת שמרים, והקפיץ את החלף. בעוד קצת יותר מ-48 שעות הוא יעלה לבמה בפטרבורג, קנטקי, כדי לדון בקן האם, מייסד ומנהיג תשובות ב- בראשית, משרד המפורסם ביותר בבעלותו ובהפעלתו של מוזיאון הבריאה, המציג דינוזאורים אנימטרונים לצד אדם ו עֶרֶב. ההכנות לדיון - האחריות שחש להגן על ההיגיון מול אמונה קיצונית - הכבידה על ניי. אבל עכשיו, כשהכין בצק פיצה, הוא היה רק ​​בחור שנדהם מהמדע, מה שהתרחש כרגע ממש בקערה ההיא.

מעל המהום הנמוך של המיקסר, ניי הסביר שהשמרים, פטרייה, אוכלים לאט את הסוכר ומפרישים פחמן דו חמצני ואלכוהול, מה שבסופו של דבר יגרום לתפיחת הבצק. הוא אמר את זה עם אותו אווו, לעזאזל, זה לא מדהים? מסירה שהפכה אותו למי שהוא היום: איש המדע, כוכב תוכנית הטלוויזיה המגה-היט משנות התשעים ומסביר ידידותי של כל מה שקשור למדעי. ניי כיבה את המיקסר והוציא את הבצק, עבד את הכדור הדביק על דלפק מקומח קלות לפני שהפיל אותו על צלחת והלך מעבר לפינה אל המאורה, שם הניח אותו על גבי כבל קופסא. לדבריו, החום של האלקטרוניקה יזרז את התגובה של אנזימי השמרים, ויגרום לבצק לתפוח מהר יותר. ליד הקופסה, מדף ספרים קטן הכיל את סט ה-DVD של כל 100 הפרקים של ביל ניי איש המדע. כמה נעדרו, למעשה, בהשאלה לכמה ילדים משכונת לוס אנג'לס שלו. גיליון נייר ממוסגר נתלה מעל המדף - הצהרת המשימה של עמוד אחד שני כתב בעת יצירת התוכנית. בראש, הוא הקליד "מטרה: לשנות את העולם!" הוא הוריד אותו ובהה בו לרגע. ניי מחזיק בקסם עמוק, אפילו יראת כבוד, על כל מה שאנחנו לא לגמרי מבינים. "אנחנו ממש עשויים מחומר של כוכבים", אמר. "זה נותן לי את הווילי - איך זה יכול להיות? איך נוכל לדעת את מקומנו ביקום?"

זו הייתה שאלה רטורית. ניי הקים את אותו פאנץ' ליין כל כך הרבה זמן שהתשובה הפכה לכרטיס הביקור שלו, שלו צעקת חתימה: "מדע!" אבל ניי הוא הראשון להודות שהמדע באמריקה במצב רע דֶרֶך. הוא אמר שהוא חש שלמרות הנפקת יותר פטנטים ותואר דוקטור מכל מדינה אחרת, המדינה מתקרבת יותר ויותר לעבר אנאלפביתיות מדעית. רק כמה שבועות קודם לכן, סקר מחקר של PEW מצא שכמעט 45 אחוז מהאמריקאים האמינו שבני אדם נוצרו בתהליך אחר מלבד אבולוציה. סקר דומה מצא שאחד מכל שני אמריקאים לא מאמין שבני אדם גורמים לשינויי אקלים, למרות העובדה כ-98 אחוז מכלל המדענים עושים זאת (קונצנזוס גדול יותר מאשר תומך בקשר בין עישון סיגריות לריאות מחלת הסרטן). בעיני ניי, המדע נמצא במצור, והוא לא מתכוון לשבת בחיבוק ידיים ולראות את הדבר שהוא אוהב ומעמיד את הקריירה שלו בסבל.

הוא תלה מחדש את התדפיס הממוסגר, אבל לא לפני שחזר על המסר שלו: "שנה את העולם". העולם היה השתנה מאז שההצגה הסתיימה ב-1998, ולא בהכרח לטובה. אז ביל ניי חזר למערכה כדי לשנות אותו פעם נוספת.

מה שהניע את הדיון במוזיאון הבריאה היה פשוט. כל העסק התחיל בניו יורק לפני כמה שנים. היחצן שלו קבע אוסף של ראיונות, וניי, קם מאז 2 בלילה, הגיע לאתר האחרון, לאתר בשם Big Think, בשעות הבוקר המאוחרות. הוא היה עם ג'ט-לג, עייף. אתה יכול לראות את זה בסרטון - האופן שבו ראשו מתנדנד, מתאמץ להישאר למעלה. אתה יכול לשמוע את זה גם. קולו מגיע מגרונו, כולו חצץ. המראיין שאל אותו על פלוטו וחומר אפל, ואחר כך על בריאתנות. ביל נאנח ואמר, "כשיש לך חלק מהאוכלוסייה שמאמין בזה, זה מחזיק כולם בחזרה." הבחור על המסך נראה כל כך שונה מאיש המדע המצחיק והחם המוכר לא דוֹר. הוא בכלל לא היה מצחיק, בתור התחלה. והכעס שלו הכה בול. עד כה, לסרטון Big Think יש כמעט 7 מיליון צפיות, והוא גרם להאם לבקש דיון.

הוא נראה כל כך שונה מאיש המדע המצחיק והחם המוכר לדור. הוא לא היה מצחיק בכלל, בתור התחלה.

איש המדע החדש, הכועס והבוגר יותר הזה לא היה שם כל הזמן. האבולוציה שלו חוזרת לסוף שנות ה-70 בסיאטל, כשפגש לראשונה את סטיב ווילסון. ניי היה מהנדס בבואינג, טרי מהאוניברסיטה, ותכנן ברגים למערכות ההידראוליקה של 747, עובדים על שגרת סטנד-אפ בלילה, ומתנדבים במרכז המדע הפסיפיק סופי שבוע. ווילסון היה במאי רצפה בתוכנית בשם סיאטלהלילה הלילה, וניי הגיע לאחר שזכה בתחרות דומה של סטיב מרטין. כשווילסון עזר להשיק תוכנית בשם כמעט חי!, ניי התחיל להסתובב בחדר הסופרים. "די ריחמנו עליו", אומר ווילסון. "הוא היה עושה את הבדיחות האלה. קראנו להם בדיחות של העתיד כי הם לא היו מצחיקים". ניי נודע שאם הוא טבל מרשמלו בחנקן נוזלי והכניס אותו לפיו, עשן יצא מאפו, מה שעורר צחוקים. הוא יכול לבדר אנשים באמצעות...מדע!

כמעט חי! היה נוק-אוף לטרמן עם גישה מקומית בהנחיית בחור בשם רוס שייפר. יום אחד אורח ביטל, ושפר ציין בפני ניי שיש לו שבע דקות למלא. "למה אתה לא עושה את הדברים המדעיים האלה?" שאל שייפר. "אתה יכול להתקשר לעצמך ביל ניי איש המדע או משהו." ניי חשב: "היי, זה די טוב! זה אפילו מתחרז!"

כמעט חי! יצא לאומי ב-1992. עד אז זה הפך לתוכנית קומדיית מערכונים, וניי עזב את בואינג והצטרף במשרה מלאה ככותב ושחקן שכיכב בקטעים חוזרים. שנה הבאה, ביל ניי איש המדע הוקרן בבכורה כתוכנית עצמאית ב-PBS. זה היה מטורף וחכם. הוא רץ חמש עונות, זכה ב-18 פרסי אמי, ועד היום צופים בו מיליוני ילדים. תחנות PBS מקומיות עדיין משדרות את זה, ודיסני מוכרת את סט ה-DVD השלם לחטיבות ביניים ולבתי ספר יסודיים ברחבי ארה"ב, שם כמעט מובטח לילדים לצפות ביל ניי איש המדע בכל יום מחליף מלמד.

בתור איש המדע, ניי התפרסם בדרך הנדירה והאינטימית שאדם יכול רק כאשר דור גדל איתו. בכל מקום אליו הוא הולך, עוצרים אותו לצילומים, חתימות, חיבוקים, היי פייב. בשנת 2004, הוא עבר מסיאטל ללוס אנג'לס כדי לקדם את הקריירה שלו וזמן קצר לאחר מכן הוא התחיל מופע נוסף, עיניים של ניי, בנוסף להנחיית מספר ספיישלים בטלוויזיה. בשנת 2006, הוא כמעט התחתן, אבל זה לא הסתדר. ארוסתו חובבת הכיף התבררה כ"פחות מיציבה", לדבריו.

עבור סלבריטאים רבים, זה יכול להיות קשה להפריד את הפרסונה הציבורית מהפרטית. אבל במקרה של ניי, המדע תמיד היה יותר מאשר אביזר במה. כמה מהזיכרונות המוקדמים ביותר שלו, הוא אומר, היו מפלאי הסט הכימיה הביתי של אחיו. למרות שהוא גדל בכנסייה האפיסקופלית, בסופו של דבר הוא נסחף ממנה. בשלב מסוים, הוא התיישב וקרא את התנ"ך עד הסוף, פעמיים, רשם הערות ועקב הסיפור עם מפות, רק כדי להגיע למסקנה שאנשים כמעט עשו את כל העניין לְמַעלָה.

באוניברסיטת קורנל, ניי למד הנדסה. בעודו שם, הוא לקח את אסטרונומיה 102 עם קרל סייגן והפך לאחד החברים הראשונים של החברה הפלנטרית, שסאגן ייסד ב-1980. כיום ניי הוא מנכ"ל הארגון, העמותה הגדולה בעולם המתמקדת בחלל, וסאגאן הוא חושב לעתים קרובות, בעיקר בגלל חברו, האסטרופיזיקאי ניל דה-גראס טייסון, לאחרונה אתחול מחדש קוֹסמוֹס. הוא מדבר עם טייסון לפחות פעם בשבוע, על יין ונשים ומדע, ולאחרונה גם על התוכנית. כשהתקשרתי לטייסון לשאול על הקרב החדש של ניי, הוא אמר שזה חלק מהתפקיד שלו בניהול החברה הפלנטרית. לני היה תמיד מצע ציבורי, הוא אמר, אבל עכשיו הוא עמד על משהו גדול יותר מהאיש המדע, משהו שנכון לא רק לו, אלא לכל המדענים שהוא ייצג.

בזמן שחיכינו שהבצק יתפח, ניי הראה לי את ביתו. עדויותיו של ביל, המהנדס, היו בכל מקום: מפה עם תאורה אחורית של השמש וכדור הארץ עם מתג הפעלה/כיבוי פרוץ, וו צמוד לקיר שהוא יצר לאוזניות הטלפון שלו, עותק של הנדסת מכונות על שידת הלילה - הוא היה גאה שזה פרסם לאחרונה את מכתבו לעורך. ריפוד סביב בגרביים, ניי לא יכול היה לעשות שני צעדים לפני שהרים העתק של מנוע הקיטור הקטן ביותר אי פעם עשוי, מצביע על תרמוסטט חכם של Nest, או מציג את המשאבה החיסכון באנרגיה ומערכת החיישנים מתחת לכיור שלו. הוא אובססיבי לגבי צריכת האנרגיה שלו; הוא התקין פאנלים סולאריים מעל המוסך שלו לפני מספר שנים.

באותו סוף שבוע, לני היו אורחי בית, סטיב ווילסון ואשתו, ג'ולי לין. כמו הרבה מחבריו מסיאטל, הם אוהבים להחליף את הטפטוף הקר של צפון מערב האוקיינוס ​​השקט בסטודיו סיטי שטוף השמש. וכמובן, זה היה סופרבול יום ראשון והסיהוקס שיחקו. כולם - נייה במיוחד - היו נלהבים. לפני שבוע הוא התקין טלוויזיה חדשה במטרה היחידה לצפות במשחק בסלון (למאורה, לדבריו, "לא הייתה אווירת משחק גדולה"). השכנים באו. הוא הכין את מטבל הבצל של סבתו ואת הפיצה של בוב פיקרדו. בחוץ במרפסת, לשם הלכנו לדבר, ניי קטע את השיחה שלנו כל כמה רגעים, נופף וצעק, "לך סיהוקס!" על כל מי שעבר במקום.

אהבותיו של ביל:ריקוד. כמה לילות בשבוע, ניי יוצא בריקוד סווינג. הוא היה אחד הסלבריטאים הפופולריים ביותר אי פעם רוקדים עם כוכבים (עד שקרע את הארבע ראשי שלו). הוא אפילו רשם פטנט על סוג חדש של נעלי אצבע לבלט.

כמו עם הגאדג'טים שלו וקבוצת הכדורגל שלו, ניי אוהב את החצר שלו. הוא הצביע על עץ קמפור ואמר שהוא יתחיל להריח כמו Vicks VapoRub בעוד כמה שבועות כשהוא יפרח. לאחר מכן הוא הבחין בכמה קווצות של עשב נוצות וצמרמורת כחולה עגומה שנבטה מתחתיה. ברחוב הדו-נתיבי מול ביתו הצביע ניי על ריבוע לבן: צלחת ביתית. הוא צייר אותו למשחקי קיץ עם הילדים המקומיים.

בדיוק אז הבחין ניי במכונית נופלת במורד הבלוק שלו. הוא רכן קדימה ושאג, "סלואווווון!" הוא הניח את ידיו על ברכיו, כולן מחודדות ומארכות גפיים. הוא נראה כמו דמות מציור של נורמן רוקוול, שם במרפסת שלו, כוס קפה בידו, מתנדנד בכיסאו ומגן על השכונה שלו.

ניי עשה תנועה גורפת והוציא ביטוי אחר שהוא אוהב. "לא היה לנו את זה" - הוא עצר - "כל זה, ללא גוף הידע של המדע." הוא הוסיף, "וכדי שיהיה אנשים מדכאים את זה, תתעלמו מזה, זה בהחלט התיקון הראשון שלהם, אבל זה לא במיטבנו ריבית. ואני לא מתכוון רק לתושבי קנטקי או אמריקה, אני מתכוון לאנושות".

ניי שאל בפתאומיות אם אני רוצה להיכנס. זה נהיה קר, בנוסף היה לו את המטבל והפיצה להכין. הוא מיהר החוצה אל הגינה בחצר האחורית שלו ושלף כמה גזרים מהמיטה, מצביע על מיכל קומפוסט חדש שהתקין, תוך כדי כך שפצע את אגודלו בשחור. כשהתקרב זמן המשחק, חזרו בני הזוג ווילסון מטיול, כמה שכנים הופיעו, וכולם הצטופפו בסלון. מההתחלה, הסיהוקס פשוט הרגו. ניי צחק וצעק, טען את סטיב וג'ולי ואמר, שוב ושוב, "הו, זה מאוד מאוד מספק." למחרת בבוקר, הוא קם, עשה את אימון הבוקר שלו 250 כפיפות בטן ו-150 שכיבות סמיכה, בחר כמה עניבות פרפר בין מאות התלויות על דלת הארון שלו, ותפס מטוס לנאשוויל לעצירת ביניים מהירה בדרך ל- עימות.

כשניי טס מלוס אנג'לס לטנסי, הוא חלף על פני כמה מאזורי הקרב הקשים ביותר של אמריקה לחינוך מדעי. בשנים האחרונות צצו קומץ מערכות בתי ספר צ'רטר בטקסס, ארקנסו ואינדיאנה המשתמשות בספרי לימוד המכנים את האבולוציה "תיאוריה לא מוכחת" ולהסביר ש"התערבות על טבעית יצרה את התא הראשון". ביניהם, בתי הספר מספקים לפחות 17,000 תלמידים ו-82.6 מיליון דולר משלם המסים כְּסָפִים. האוריינות המדעית בקרב תלמידי בית ספר תיכון בארה"ב השתנתה מאז 2003 לפחות, על פי דו"ח משנת 2012 של הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי. אותו סקר, שנערך כל שלוש שנים, מצא שבני 15 בארה"ב התמקמו בעקביות באמצע חבורה של 65 מדינות - הרחק מאחורי כוכבי-על כמו סין ופינלנד. המגמות המטרידות תואמות למדיניות הגירה קשוחה יותר ויותר המקשה על זרים להגיע אוניברסיטאות אמריקאיות והישארות לאחר סיום הלימודים, ומאמץ משותף לשלול את התוקף המדעי של האקלים הנגרם על ידי אדם שינוי. ניי מדבר על כל הנושאים האלה, אבל החינוך המדעי המוקדם הוא שמדאיג אותו יותר מכל. אוכלוסייה ללא בסיס במדע בסיסי, הוא אומר, היא אוכלוסיה של מצביעים חסרי ידע העומדים בפני סיכויי קריירה מוגבלים.

"אני רוצה להשמיד אותו", אמר ניי על האם בימים שקדמו לדיון, "ואני בעמדה ייחודית לעשות זאת".

נראה כי מדענים חסרי אונים לבלום את הגאות העולה הזו, וזה בעיקר בגלל שהם מצליחים כל כך להפריך רעיונות מפוקפקים. "מדענים מאומנים לסקור רשימה ממצה של ספרות ומידע, לאסוף את כל העדויות, ואז לעשות את דרכם בזהירות מסקנות סבירות והגיוניות", אומר ג'ינג'ר פינהולסטר, מנהל התוכניות הציבוריות באגודה האמריקאית לקידום מַדָע. "הציבור רוצה לדעת את הכותרות, את שורת המחץ ומה יש בזה בשבילי. זה הופך את תהליך התקשורת המדעית על הראש".

כשבריאתנים פיתו מדענים לוויכוחים, התוצאה בדרך כלל לא מספקת. הם חושפים שקף אחר שקף של רעיונות ונתונים לא מבוססים עם רק די ניחוח של אמת כדי להיראות סבירים. המדענים מבלים אז את רוב הזמן בוויכוחים על הרעיונות בשקופיות השונות - תוך כדי מתן משקל - במקום להתייחס לנקודה הגדולה יותר: שההיגיון כולו פגום. עדיף להימנע לגמרי מוויכוחים. אלא אם כן, כמובן, אתה ביל ניי. בחזרה בקליפורניה, הוא אמר לי, "אני רוצה להשמיד אותו, ואני בעמדה ייחודית לעשות זאת." בו הוא התכוון לחם. בעמדה שלו, הוא התכוון שלמרות שהוא עשוי להיות איש המדע, הוא לא מדען. הוא יכול לעסוק, ולכן - לעזאזל - הוא יעשה זאת.

פטרסבורג, קנטאקי, שוכנת בתוך ירי רובה של נהר אוהיו, העובר לאורך הגבול עם אוהיו ואינדיאנה. סינסינטי נמצאת במרחק של 20 דקות משם. הגבעות כאן נמוכות, מתגלגלות ומערביות תיכון, הנוף פרורי. ערמות עשן ממפעל פחם מעבר לנהר אוהיו הן התכונה הבולטת ביותר, עד שבפנייה לרחוב בוליטסבורג צ'רץ' רוד, מופיע שער עם סטגוזאורוס. השטח של מוזיאון הבריאה נמצא בצד השני. בכניסה, אנשים כבר עמדו בתור ב-14:45. לשעה 19:00 עימות.

בתוך המוזיאון האווירה הייתה דממה, כמעט חגיגית. הדונטים חייכו חיוכים הדוקים כשהם כיוונו את האורחים. רבים מהתערוכות היו יוצאות דופן: דינוזאורים (וולוסירפטור, טירנוזאור) לצד מי הוא מי של דמויות הברית הישנה (מתושלח, אדם, חוה, נח). חבילות של מבקרים שוטטו במסדרונות, וחלקם - גברים, תמיד - התגיירו לפני קהילות של שלושה או ארבעה. ילדים נשמרו קרוב להוריהם. במסדרון קודר אחד על נפילת האדם, ילדה קטנה אחזת בקפלי שמלתה של אמה בהדפס פרחים.

לפני הוויכוח, האם סירב בנימוס לענות על כמה שאלות מהעיתונות הקשורות לפארק הארונות המוצע שלו, העתק בקנה מידה מלא של תיבת נח שתיבנה על 800 דונם כפריים 40 מייל דרומה. העלות המוערכת היא 73 מיליון דולר, והאם גייסה כסף על ידי הנפקת אג"ח זבל. האם אמר שאסור לו לדבר על האיגרות, אבל שמח לדון בדיון. כשנשאל אם ניי יכול לומר משהו שעשוי לשנות את דעתו, הוא ענה, "אתה יודע מה? אני נוצרי, ואני יודע שדבר אלוהים הוא אמת, ואין שום דבר שהוא יכול לומר שיטיל ספק בכך".

כשהאורחים נכנסו לאולם, פניו של ניי קיבלו את פניהם ממסך גדול. זו הייתה התוכנית הישנה שלו - הפרק על גיאולוגיה. אנשיו של האם ביקשו מניו לשלוח כמה קטעים להשמעה לפני הדיון, אז הוא בחר בקטעים שיעופו מול אמונתם. הוא כבר התחרה.

הדיון יצא לדרך. היו הקדמות, טיעוני פתיחה ומצגות של 30 דקות מכל גבר. ניי נראה אנרגטי בחליפה ובעניבת הפרפר המיוחדת שלו. לאחר שעתיים, האם שאל את ניי את ההפך ממה שהעיתונות שאלה אותו: מה עשוי לשנות את דעתו? "נצטרך רק ראיה אחת", אמר ניי. "נזדקק למאובן ששחה משכבה אחת לאחרת. נצטרך ראיות לכך שהיקום לא מתפשט. נצטרך ראיות לכך שהכוכבים נראים רחוקים אבל הם לא. נצטרך ראיות לכך ששכבות סלע יכולות להיווצר תוך 4,000 שנים בלבד. נצטרך ראיות לכך שאתה יכול לאפס את השעונים האטומיים ולמנוע מהנייטרונים להפוך לפרוטונים. תביא כל אחד מהדברים האלה ותשנה אותי מיד."

לקראת סוף הדיון, לקהל הייתה הזדמנות לשאול שאלות את שני הגברים, ואלה שהופנו אל ניי נראו נועדו להכשיל אותו. אחד שאל: איך הגיעו לשם האטומים שיצרו את המפץ הגדול? "זו התעלומה הגדולה!" ניי השיב, משך בכתפיו והרים את ידיו. "חבטת את המסמר בראש. מה היה לפני המפץ הגדול? זה מה שמניע אותנו. זה מה שאנחנו רוצים לדעת.... בעינינו זה נפלא ומקסים ומשכנע. זה מה שגורם לנו לקום וללכת לעבודה כל יום! לנסות לפתור את מסתורי היקום!"

האם חייך ואמר, בשלווה, "ביל, אני רק רוצה להודיע ​​לך שלמעשה יש שם ספר שבאמת אומר לנו מאיפה החומר הגיע." חלק גדול מהקהל צחק בהסכמה. ניי בהה בריכוז ביריב שלו, אוחז בלשונו, וזה היה בערך. כוחו של חם בא מאמונתו ומהעדר שלו. ניי'ס הגיעה מהמסתורין והפלא של היקום. כשהקהל דשדש החוצה מהמוזיאון, הם יצאו ומצאו סערה חורפית מייללת. סופת שלגים וקרחה בעוצמה, והיה פקק בחניון הסטגוזאורוס.

יום לאחר הדיון, המטיף האוונגליסטי פט רוברטסון יצא לטלוויזיה כדי לנזוף בהאם. "בואו נהיה אמיתיים, בואו לא נעשה מעצמנו צחוק", אמר. "יש לנו שלדים של דינוזאורים שנמשכים כ-65 מיליון שנה אחורה. ולומר שהכל קרה תוך 6,000 שנה זו פשוט שטות".

עם זאת, בשבועות שלאחר מכן, הנפילה נמשכה. האם הודיע ​​שהוויכוח עזר למשרד שלו לגייס עשרות מיליוני דולרים, ושעכשיו יש לו את 62 מיליון הדולר הנדרשים כדי לפרוץ דרך בפארק הארון. ניי חזר במאמר במגזין Skeptical Inquirer שסיכם: "כבר עשינו זאת נסע כברת דרך ארוכה, אבל כשפרויקטים כמו פארק הארון עדיין פועלים, יש עדיין מסע לא קטן קָדִימָה."

ואז, כאילו נוקט בעצתו, ניי הרים ועבר מלוס אנג'לס לדירה בניו יורק עם נוף לבניין האמפייר סטייט. הוא אומר שהוא רוצה למקם את עצמו במרכז בירת התקשורת של העולם, כדי שיוכל ללכת לערוצי החדשות הלאומיים. לאחרונה הוא התווכח עם כלכלן ב-CNN על שינויי האקלים והצטרף לג'ון אוליבר שבוע שעבר הלילה עבור איזון שווא מלגלג בזוי בדיווח על שינויי אקלים. הוא גם השלים ספר, אין להכחיש: אבולוציה ומדע הבריאה, שיוצא בסתיו הקרוב, והחל לדבר על תוכנית חדשה.

אהבותיו של ביל: משפחה. אמו הייתה כנראה שוברת קודים במלחמת העולם השנייה ואביו היה איש מכירות נודד, שבשנותיו המוקדמות יותר ניגן באוקלילי בנג'ו והציג את עצמו בתור נד ניי, מדען ילד. אביו גם כתב ספר על שעוני שמש.

אבל לפני כל זה, ביל ניי התעורר בבוקר שלאחר הדיון ועשה משהו שהוא יעשה, שוב ושוב ושוב, עד סוף חייו: הוא הלך לבית הספר.

בשעה 8 בבוקר, הורה עם ילדיו בחלק האחורי של מיניוואן אסף את ניי והסיע אותו לבית הספר שילינג לילדים מחוננים, ממש צפונית לסינסינטי. ניי עלה לבמה בשאגה והחל לצעוד. הוא נראה משוחרר: סטנדאפ שעושה עבודת קהל, מספר בדיחות שהסוכנת הוותיקה שלו, בטסי ברג, שישבה בשורה האחורית, שמעה בערך מיליון פעמים. ובכל זאת, היא צחקה על כל אחד. קולו, מעט צרוד, התחזק עם הצחוקים ומחיאות הכפיים. ואז ילדים עלו לבמה, אחד אחד, עם שאלות לאיש המדע. ילדה בת שבע בכובע פינגווין, בל פייג', שאלה על פלטיפוסים. זו לא הייתה שאלה, למעשה. היא פשוט אוהבת פלטיפוסים. "למה הם יונקים?" שאל אותה ניי, משך אותה פנימה.

"חלב," היא ענתה בשקט.

"כן! ולמה חשוב שנדע מה זה מה? כי יש שתי שאלות, בעצם, שיש לכולנו - האם אנחנו לבד ביקום, ומאיפה באנו? על ידי הבנה שלבעלי החיים האלה יש את המאפיינים החריגים האלה, אנחנו מבינים מי בא מאיפה".

ילד בחולצת טריקו כחולה ארוכה התקרב. ניי בירך אותו ב: "האיש בכחול!"

הילד שאל, "מה היה הפיצוץ הגדול ביותר, בכל הניסיון שלך?"

"שאלה מצוינת!" אמר ניי. "כנראה במחצבה, פעם, שבה פיצחנו חבורה של סלע, ​​אבל הפיצוץ הכי מפחיד, שהוא חשוב יותר, הגיע מחתיכת נתרן קטנה שנפלה למים, מה שיוצר תגובה ענקית. אתה מכיר נתרן?"

"לא."

"אכלת פעם מלח?"

"כֵּן."

"אז, מלח הוא נתרן... כלוריד," הוא עצר לפני המילה, והזמין תשובה מהקהל. כמה ילדים רכנו קדימה במושביהם. "בצורה טהורה, גם נתרן וגם כלוריד הם רעילים, אבל מחוברים יחד אי אפשר לחיות בלעדיו." הוא עצר שוב לפני שנתן לקו המחץ לנחות. "זה לא קסם, זה.. ." ואז כולם באודיטוריום הקטן בבוקר קר ובהיר במערב התיכון צעקו פה אחד, "מדע!"

מאמר זה הופיע במקור ב- גיליון ספטמבר 2014 שֶׁל מדע פופולרי.