ביקום מקביל, המכוניות שלנו גולשות על כבישי דשא וחונים בעצמן.
בעתיד, אומר מעצב הרכב כריס בנגל, מכוניות בנהיגה עצמית יהיו בלתי נראות ועם מקומות ישיבה דמויי אוטובוס. בעתיד אחר - זה שחזה המהנדס וויליאם ברטלזן ב-1961 - מכוניות בנהיגה עצמית יחליקו על כריות אוויר ויחצו את ארה"ב תוך שעתיים בלבד. ערים יהיו מקושרות על ידי "נתיבי אוויר" מכוסי דשא, שמונה נתיבים במקום בינמדינתיים, ו"אפקט הקרקע" ברוחב 8 רגל מכונות" יחליפו נתיבים במאות קילומטרים לשעה כשהרוכבים שלהם קוראים בנחת מגזינים ומעשנים צינורות, מדע פופולרי דווח באוגוסט 1961.
ה-Aeromobile הוא הרכב המונע הפשוט ביותר: מאוורר ממונע בקופסה עם דשי שליטה הנשלטים מרחוק ממושב הנהג. זוהי המערכת המכנית כולה. אין גלגלים, צמיגים, סרנים, הילוכים, דיפרנציאלים. תעריפים. אבל ההבטחה המשמעותית ביותר של מכונת כריות האוויר היא מערכת תנועה חדשה לחלוטין, כזו שבה הבטיחות, המהירויות והתנועה הכוללת יכולים לעלות אולי פי עשרה.
תחנות השאיבה ששומרות על זרימת האוויר דרך המערכת הארצית של צינורות Aeromobile יהיו מופעלות בכוח גרעיני. הנוסעים יצטרכו להזין כיוון רק בנקודות הצומת. ועם הניידות של מסוק, Aeromobiles יכלו לבצע פניות ציר בחניות ובחנייה במקביל על ידי תנועה הצידה.
GEMs אוטומטיות אפילו יפתרו את בעיית החניה המטרידה. הנהג יכול ללכת למרכז העיר, לצאת למשרד, ופשוט לשלוח את המכונית הביתה. המוסך של הבעלים הופך למקום החניה הפרטי שלו. עם המהירויות הגבוהות והקילומטראז' החסכוני של תחבורה GEM, זה יהיה זול יותר לשלוח מכונית הביתה "מתה" מאשר להחנות אותה. נסיעה בפרברים היא לרוב 20 עד 30 מיילים - דקות בלבד של נסיעות גרוב. כדי לחזור הביתה, הבעלים עשוי להתקשר למכוניתו ללא נהג לבוא לקחת אותו - לחייג קוד אלקטרוני בטלפון.
לדברי ברטלזן, כל פיסת טכנולוגיה הדרושה ליישום המערכת שלו הייתה זמינה כבר ב-1961. אז מה קרה לחלום שלו? ביוני 2008 יצר ברטלזן קשר מדע פופולרי להתעדכן. בעיקרון, הוא אמר, האמריקאים איבדו עניין ברחפת כשהמירוץ לחלל המריא. (אבל אל תקראו למטוסים שלו "רחף": "זה לא נועד לרחף, זה נועד להשיג מקומות!" הוא אמר שלנו כתב.) ברטלזן, שהיה גם רופא באילינוי במשך יותר מ-50 שנה, מת ב-16 ביולי, 2009.
קרא את הסיפור המלא בגיליון אוגוסט 1961 שלנו: מכוניות משפחתיות במהירות 1,500 קמ"ש?.
