כמעט כל מדינה בעולם יכולה להפעיל את עצמה באמצעות אנרגיה מתחדשת

תמהיל האנרגיה של המדינה נמצא בבדיקה. דו"ח שהוזמן על ידי שר האנרגיה ריק פרי מכיר בכך שמחירי גז טבעי נמוכים - לא אנרגיה מתחדשת - עומדים מאחורי הסגירה האחרונה של תחנות אנרגיה פחמית, וכי הרשת הצליחה לעמוד בנוכחות הגוברת של אנרגיה מתחדשת. לפי מחקר לא קשור שפורסם השבוע בכתב העת ג'אוּל, העולם מוכן לוותר לחלוטין על דלקים מאובנים.

המחקר מציג מפות דרכים לאנרגיה מתחדשת - תמהיל המשאבים שמדינה מסוימת תצטרך להתרחק ממנו דלקים מאובנים לאנרגיה מתחדשת - עבור 139 מדינות האחראיות ביחד ליותר מ-99 אחוז מהפחמן העולמי פליטות. לפי הניתוח שהתקבל, כדור הארץ כמעט מוכן להתחדש ב-100 אחוז עד 2050.

דלקים מאובנים כמו פחם, גז טבעי ונפט אינם משאבים מתחדשים. לקח הרבה מאוד זמן לכדור הארץ לייצר אותם, והם הולכים להיגמר. ועכשיו, כשאנחנו יודעים שהם תורמים משמעותיים לגורמים אנושיים שינוי אקלים, לנסות להחליף אותם זה בעצם דבר לא מובן מאליו. ובכל זאת, רבים רואים באנרגיה מתחדשת את האח המעופף, הפחות אמין, של המאובנים שלנו. אבל לפי ה מינהל מידע האנרגיה של ארצות הברית (EIA), מקורות אנרגיה מתחדשים היוו בערך 15 אחוזים מכלל ייצור החשמל ו-10 אחוזים מצריכת האנרגיה הכוללת של ארה"ב ב-2016. חלק מההשקעה באנרגיה מתחדשת מובלת על ידי מקומות שאנו נוטים להתחבר אליהם נפט, כמו טקסס, שבה אנרגיית הרוח סיפקה יותר מ-12% מהחשמל של המדינה ההיא 2016.

אפילו צבא ארצות הברית נשבע לקבל 25 אחוז מהאנרגיה שלו ממקורות מתחדשים. וזה מעשי יותר מאשר סביבתי: מיכל חשמלי היברידי משתמש בפחות גז, ואינו צריך לתדלק באותה תדירות. כמו כן: פאנלים סולאריים אינם מתפוצצים כמו מיכל דלק.

אבל האם העולם באמת יכול לוותר לחלוטין על דלקים מאובנים? ג'ייקובסון ועמיתיו השתמשו בנתונים זמינים כדי להעריך כמה אנרגיית רוח, גיאותרמית ושמש בכל אחת מ-139 המדינות הם לרשותו של המחקר, וכמה מזה יידרש כדי להשיג 80 אחוז צריכת אנרגיה מתחדשת עד 2030 ו-100 אחוז עד 2050.

"הופתעתי מכמה מדינות שמצאנו יש מספיק משאבים כדי להפעיל את עצמן עם 100 אחוז רוח, מים ואנרגיה סולארית", אומר ג'ייקובסון. כולן יכלו לתפקד באמצעות פוטנציאל האנרגיה המתחדשת הכלול בגבולותיהן, ורובן יכלו לעשות זאת תוך הסתמכות בעיקר על טכנולוגיות שכבר קיימות.

עבור מדינות לאום קטנות, כמו סינגפור, המשימה להתחדש לחלוטין תהיה קשה - אך ניתנת לביצוע. רוב המדינות יכלו להסתדר על ידי ערבוב ייצור אנרגיה לנופים קיימים - הצבת פאנלים סולאריים על הגגות, עבור לדוגמה, או הצבת טורבינות רוח על אדמת החווה - תוך יצירת תחנות כוח ייעודיות לאנרגיה מתחדשת כמו סולארית חוות.

ולדברי החוקרים, תהליך זה אכן יעשה זאת לְהַקְטִין כמות הקרקע המוקדשת לייצור אנרגיה בסך הכל.

"כל טביעת הרגל של האנרגיה המתחדשת […] היא בסדר גודל של 1.15 עד 1.2 אחוז משטחי העולם", אומר ג'ייקובסון. "אבל זכור ש-20 אחוז מהאדמות בעולם משמשות לחקלאות. בארצות הברית, אם רק מסתכלים על נפט וגז, יש 1.7 מיליון בארות נפט וגז פעילות ו-2.3 מיליון בארות לא פעילות. ביחד הם תופסים איפשהו בין אחוז עד שניים משטח הקרקע של ארה"ב. וזה לא סופר את בתי הזיקוק, הצינורות או תשתית הפחם והגרעין".

ואז יש את העובדה שלא יהיו לנו דליפת נפט ודליפות כימיות הקשורות להובלה וזיקוק של דלקים מאובנים. אנרגיות מתחדשות כרוכות בכמות קבועה יחסית של שימוש בקרקע; אנרגיית הרוח והשמש לא נגמרת, כך שחווה סולארית שהוקמה היום עדיין תשאוב חשמל בעוד כמה עשורים. וגם כשהפאנלים האלה נשחקים, ניתן להקים חדשים באותו אתר. תפרי הפחם נגמרים ובארות הנפט מתייבשות, אז אנחנו כל הזמן מפעילים מיקומים חדשים לשירות. עשרות אלפי בארות נפט חדשות נקדחות מדי שנה.

"אנחנו מצמצמים, אנחנו חושבים, את טביעת הרגל על ​​הקרקע", אומר ג'ייקובסון.

המחקר מתבסס על מחקר מוקדם יותר של ג'ייקובסון שניתח את ההיתכנות הטכנולוגית - ואת היתרונות החברתיים-כלכליים - של מעבר לאנרגיה מתחדשת. מחקר זה הציע שהמעבר ההדרגתי ל-100 אחוז אנרגיה מתחדשת יוריד את העלות החברתית של האנרגיה, במיוחד מקרי מוות הקשורים לזיהום דלק מאובנים.

"עם נפט וגז, אתה צריך להמשיך לקדוח ולכרות, והזיהום ממשיך לנצח", אומר ג'ייקובסון. "ברחבי העולם, יש לנו יותר מ-4 מיליון מקרי מוות מזיהום אוויר מזה. דברים צריכים להשתנות - הם לא ברי קיימא כפי שהם".

הוא חישב שאנרגיה מתחדשת יכולה למנוע 4.6 מיליון מקרי מוות בטרם עת בשנה עד 2050, ובמקביל תוסיף 24.3 מיליון מקומות עבודה לכלכלה. זה גם יחסוך יותר מ-50 טריליון דולר בשנה בעלויות הקשורות לאקלים ולזיהום.

הצעד העיקרי הראשון הוא (תרתי משמע) לחשמל: אם כל מגזרי האנרגיה (כולל תחבורה, חימום/קירור, תעשייה וחקלאות) מתחילים לעבוד על חשמל במקום גז ונפט, השימוש הכולל באנרגיה הולך מטה.

"כשאתה נוהג במכונית, רק 17 עד 20 אחוז מהאנרגיה בבנזין הולך להזיז את המכונית. השאר זה פסולת חום", אומר ג'ייקובסון. "בעוד שבמכונית חשמלית, 80 עד 86 אחוז מהחשמל הולך להנעת מכונית. אתה צריך רבע עד חמישית מהאנרגיה כדי לנהוג במכונית חשמלית מאשר לנהוג במכונית בנזין".

זו אחת הסיבות לכך שגם צרפת וגם בריטניה לוחצות לאסור את כל המכוניות הלא חשמליות עד 2040. גרמניה פועלת לקראת איסור על מנועי בעירה פנימית עד 2020.

"על ידי חשמול של הכל, רק על ידי כך, הביקוש להספק ירד בגלל יעילות החשמל", אומר ג'ייקובסון. בממוצע בין המגזרים, יש ירידה של 23 אחוז בביקוש לאנרגיה רק ​​על ידי מעבר לחשמל. וכאשר החשמל הזה מגיע ישירות ממקורות מתחדשים כמו שמש ורוח במקום פחם, החיסכון הולך ומשתפר. לפי ג'ייקובסון, 12.6 אחוזים מהשימוש באנרגיה חשמלית העולמית הולכים לכרייה, זיקוק והובלת דלקים מאובנים (ואורניום לאנרגיה גרעינית). חשמול בתוספת מעבר לאנרגיה מתחדשת מוביל לירידה של 36 אחוז בביקוש - ללא שינוי משמעותי באיכות החיים.

"אנחנו חושבים שמעבר אפשרי ומועיל במספר דרכים, ויש מעט חסרונות למעבר", אומר ג'ייקובסון. "כמו כל דבר, אתה לא רוצה לשנות - וקשה לשנות אם משהו עובד עכשיו. אבל כרגע הדברים עובדים עם תופעות לוואי אדירות".