הסנאט האמריקאי ומשרד המשפטים מתקוטטים באחד המינויים החזקים ביותר במשרד הפנים.
הסיפור הזה הופיע במקור חיים בטבע.
סנטור ארה"ב של מונטנה ג'ון טסטר הציג חקיקה השבוע שמעלה את ההימור מול וויליאם פרי פנדל, ה ראש הסוכנות הפדרלית דה-פקטו המפקח על ניהול של יותר מ-245 מיליון דונם של קרקע, בעיקר במערב.
הצעת החוק של בוחן, שנתמכת בשיתוף חמישה דמוקרטים עמיתים, תמנע ממשרד המשפטים האמריקני ערעור על פסיקת בית המשפט המחוזי הפדרלי, שניתן בחודש שעבר, שהרחיק את פנדל מהנהגתו תַפְקִיד.
פנדל היה שנוי במחלוקת מאז מינויו על ידי שר הפנים דיוויד ברנהרדט לשמש כסגן מנהל הלשכה לניהול קרקעות (BLM) ביולי 2019. תומכי קרקעות ציבוריות מחו אז על הרקורד שלו כעורך דין לזכויות קניין שקרא לפיזור אדמות פדרליות למדינות ולמען ייצוג קודם שלו של חברות אנרגיה שעושות כיום עסקים עם ה BLM. ברנהרד קידם את פנדל לתפקיד מנהל בפועל של BLM באוגוסט 2019, אך פנדל מעולם לא אושר על ידי הסנאט האמריקאי לתפקיד זה.
משרד הפנים התלונן שהסנאט לא הצליח להזמין את פנדל לשימוע אישור. עם זאת, דמוקרטים מערביים רבים, בראשות טסטר, קראו לפנדל להופיע באירוע שימוע מזורז.
התיק הסלים בספטמבר. השופט המחוזי בארה"ב בריאן מוריס פסק בחודש שעבר, בעקבות תביעה שהגיש מושל מונטנה. סטיב בולוק, כי פנדל שירת שלא כדין במשך 424 ימים, והגיע למסקנה שכל החלטה שהוא אישר ב"כשרותו הבלתי לגיטימית" נתונה גם היא לערעור. בתגובה, גינה משרד הפנים את פסיקתו של מוריס, וכינה אותה החלטה "שגויה" ש"מפרשת באופן שגוי את החוק".
בהצהרה, עורכי הדין של משרד הפנים אמרו כי פנדל לא קיבל החלטות בלתי חוקיות, מכיוון שהסמכויות "הואצלה" לו. "בית המשפט הנחה את הצדדים לזהות אילו 'מעשיו של [וויליאם פרי] פנדל' יש לבטל לפי חוק הרפורמה הפדרלית של פנויות פנויות וחוק הפרוצדורה המנהלית", אמר משרד הפנים ב-א הַצהָרָה. "מתוך [אוקטובר. 5] בקצרה לבית המשפט, התשובה פשוטה: אין”.
בהערות שדווחו על ידי ה פאוול (וויו.) טריביון מוקדם יותר החודש אמר פנדל כי "יש לו את תמיכת הנשיא. יש לי את תמיכתו של שר הפנים והתפקיד שלי הוא לצאת ולבצע דברים כדי להשיג את מה שהנשיא רוצה לעשות - מה שאומר להגדיל את הזדמנויות הבילוי על קרקע פדרלית ולהגדיל את ההזדמנויות לעבודות, כדי שנוכל [כלכלית] להתאושש בחזרה למקום בו היינו טרום מגיפה."
לאחר מכן ציין כי "אני עדיין כאן, אני עדיין מנהל את הלשכה", אם כי הוא הדגיש כי מעולם לא היה המנהל בפועל. "תמיד הייתי מהיום הראשון... סגן מנהל מדיניות ותכניות."
ואכן, הביוגרפיה הרשמית של פנדל על האתר של BLM מתאר את תפקידו כסגן המנהל למדיניות ותכניות של הסוכנות.
"חוק המנהיגות בקרקעות ציבוריות" של טסטר ימנע ממשרד המשפטים האמריקאי לערער על החלטת השופט מוריס. ככל הנראה, פעולה זו תיתן גם לעמוד בפסיקתו של מוריס שתפנה את המעשים הרשמיים של פנדל בתפקיד.
"תושבי מונטאן ידעו מהיום הראשון שוויליאם פרי פנדלי הוא לא יותר מברוקרט וושינגטון לא נבחר שמוכן להפר את החוק כדי למכור את האדמות הציבוריות שלנו", אמר טסטר. "עכשיו הוא מתעלם מצו בית משפט ומעיף את אפו בחוקה, אז אני מציג חקיקה ש ישים קץ להתגברות ההנהלה הזו ויוודא שהוא לא יוכל להמשיך בתפקידו הבלתי חוקי בהובלת BLM."
לא ברור אם תקרית פנדלי תעלה לרמת המשבר החוקתי בימי הקדנציה הראשונה של הנשיא דונלד טראמפ. החקיקה של טסטר מביאה את כוחה של הרשות המחוקקת לשלב עם הרשות השופטת כדי להשפיע על פעולות מנהליות של הרשות המבצעת ענף. לא פחות בטוח הוא גורלו של פנדל. שר הפנים ברנהרדט אמר שוב ושוב שהוא עומד לצד פנדל וחושב "הוא עושה עבודה נהדרת."
אבל למקרה יש השפעות בעולם האמיתי. מוקדם יותר השבוע, מוריס הוציא פסק דין שני המבטל שלושה תיקונים של תוכניות שימוש בקרקע של BLM במונטנה שאושרו במסגרת "הכהונה הבלתי חוקית" של פנדל.
