סופות כאן על כדור הארץ עשויות להיות אירועים הרסניים שיכולים להימשך ימים ולהביא ערים על ברכיהן, אבל זה כלום בהשוואה לסערות שבתאי. סופות רעמים עצומות עם ברקים ורוחות עזות יכולות לכסות שטח בערך בגודל של כוכב הלכת שלנו ויכולות להימשך חודשים, ולהקיף את ענקית הגז בתהליך.
כעת, מדענים חושבים שהם הבינו מדוע הסערות הסופר ענקיות הללו מתעוררות. ב מחקר חדש פורסם ב מדעי הגיאוגרפיה של הטבע, חוקרים מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה גילו שהסערות נוצרו עקב הסעת המים באטמוספירה של שבתאי.
סטורן סופה
הסעה גם משחקת תפקיד עצום באופן שבו סופות רעמים נוצרות על פני כדור הארץ. סופת ברקים מתפתח כאשר אוויר חם ולח עולה ומתקרר באטמוספירה העליונה, כשהמים מתעבים ויורדים כגשם. על כדור הארץ מתרחשות כ-16 מיליון סופות רעמים מדי שנה. בשבתאי, הם לא קורים כל כך הרבה - רק שישה נצפו ב-140 השנים האחרונות, אבל כשהם מתרחשים, הם מרהיבים.
חוקרים חושבים כעת שהרכב האטמוספירה של שבתאי (בעיקר מימן והליום) גורם לסערות להיות נדירות כל כך. אוויר חם, כבד בטיפות מים, מנסה להתרומם אך מפריע לו העובדה שהמים כל כך כבדים יותר מאשר שאר היסודות הקיימים באטמוספירה השבתאית, כך שתהליך הערבוב החם-קר דורש הרבה ארוך יותר.
האופי הנדיר של הסערות קשור לגודלן העצום. על שבתאי, מולקולות המים הכבדות פשוט שב שם באטמוספירה, מתחמם, אבל לא מספיק כדי להתעלות מעל המולקולות הקלות יותר. צריך להתקרר מספיק לאטמוספירה העליונה כדי לשקוע כדי לגרום לסערות. מכיוון שכל כך הרבה מהאטמוספירה מתקררת ושוקעת מתחת לשכבה החמימה והמימית, התהליך מוליד סערה ענקית שנמשכת חודשים.
"האטמוספרה העליונה כל כך קרה וכל כך מסיבית שלוקח 20 עד 30 שנה עד שההתקררות הזו תגרום לסערה נוספת", אמר מחבר העיתון אנדרו אינגרסול. ידיעה לתקשורת.