בגיליון ה-15 באוגוסט של Journal of Biological Psychiatry, גרגורי מילר, דוקטור ועמיתיו פרסמו את התוצאות של מחקר ראשוני שבו הם גילו שמתח משפיע על הגוף ברמה הגנטית. בעוד שמחקרים סביב מתח התמקדו בעבר ברמות של קורטיזול - המכונה לעתים קרובות בעגה של פסיכולוגיית הפופ כ"מתח הורמון" - והשפעת הלחץ על דפוסי הרמות הללו, מילר ועמיתיו גילו בנבדקים שלהם שזו היכולת של הגוף לקבל את האות מהורמון זה, אפילו כפי שהוא קיים אצל חלק מהנבדקים לחוצים ברמות נורמליות, אשר משתנה תחת לחץ תנאים. הצוות של מילר ציין את ההבדלים בדפוסי ביטוי הגנים במונוציטים של הדם - תאי דם לבנים המשפיעים על התגובה החיסונית הפיזית - בין נבדקים המשמשים כמטפלים בבני משפחה הנאבקים בסרטן לבין קבוצה דומה של נבדקים שאינם מתמודדים עם גורם לחץ מתמשך של זה סוג. הדפוסים הגנטיים במונוציטים של המטפלים פגעו בתגובות גופם לתכונות האנטי-דלקתיות של הקורטיזול. "המצב הפרו-דלקתי הכרוני של המטפלים... יכול לתרום לסיכון למספר מחלות רפואיות, כגון דיכאון, מחלות לב וסוכרת".
ג'ון ה. קריסטל (עפיל. אוניברסיטת ייל או רפואה), עורך הפסיכיאטריה הביולוגית, ציין לאחר פרסום המחקר שנותרו שאלות חשובות, ואמר "אנחנו לא יודעים איך להסביר את החוסן של חלק מהאנשים לחוצים שנחשפו ללחץ מתמשך חמור או את הפגיעות של חלק מהאנשים ללחץ קל יחסית... כמה שיותר טוב שאנו מבינים את המנגנונים המולקולריים הבסיסיים המקשרים בין מתח למחלה, כך גדל הסיכוי שנתקדם בתשובה החשובים הללו שאלות."
חוסן, כמו ג'יין אי. ברודי הגדיר זאת במרץ, 2005 מאמר בניו יורק טיימס בנושא, היא "היכולת להתמודד עם מתחים גדולים וקטנים, לחזור מטראומה... ללמוד מחוויות שליליות ולתרגם אותן ל חיוביים." אמנם תכונה זו נחשבה במשך זמן רב לטבועה לאופיו של אדם מלידה, אך מסקנה זו הייתה בעשורים האחרונים התערער. ד"ר רוברט ברוקס מאוניברסיטת הרווארד וד"ר סם גולדשטיין מאוניברסיטת יוטה, מחברים משותפים של "כוח החוסן", קובעים כי החוסן נלמד, לא מולד. חוסן הוא יכולת, והשימוש בה "אין פירושו חיים ללא סיכונים או תנאים שליליים אלא ללמוד כיצד להתמודד ביעילות עם הלחצים הבלתי נמנעים של החיים." ברוקס וגולדשטיין מדגישים שלמרות ששינוי יכול להיות קשה, הוא למעשה מטפח חוסן בכך אנשים מבינים באמצעות הישרדות והסתגלות לנסיבות משתנות ש"הם נוחתים על הרגליים". אתר האינטרנט של האגודה הרפואית של טקסס מקדם אסטרטגיות לטיפוח עמידות ללחץ, מהדהד את ברוקס וגולדשטיין בהדגשת "גמישות" כמפתח לבניית חוסן, ומפרט את "קבל ששינוי הוא חלק מהחיים" כאסטרטגיה חיונית לפיתוח חוסן.
האתר של האגודה הרפואית בטקסס ממליץ גם על "מדיטציה ותרגולים רוחניים" כפעילויות בונות חוסן. רק החודש, למעשה, חוקרים מאוניברסיטת אמורי חשפו את התוצאות של מחקר ש"בדקה את ההשפעה של מדיטציית חמלה על תגובות חיסוניות, נוירואנדוקריניות והתנהגותיות מולדות ל מתח פסיכו-סוציאלי", מעריך את המידה שבה תרגולי מדיטציה מבוססי חמלה השפיעו מתח-תגובתיות. עבור מחקר זה, שישים ואחד מבוגרים צעירים בריאים חולקו אקראית לשתי קבוצות, אחת שתרגלה מדיטציה מבוססת חמלה, בעוד השנייה השתתפה במפגשי דיון בריאותי. שתי הקבוצות נחשפו, מיד לאחר השתתפותן בפעילויות שונות אלו, לגורם לחץ מעבדתי סטנדרטי. תוצאות המבחנים הללו מצביעות על כך שאלו שעסקו במדיטציה המבוססת על חמלה, הפחיתו תגובות דלקתיות ופחות מצוקה רגשית בתגובה לגורם הלחץ הפסיכו-סוציאלי.
חקירה מדעית על ההשפעה הפיזיולוגית של שיטות מדיטציה זכתה בשנים האחרונות למשיכה, בעיקר בשל למאמצים של הוד קדושתו הדלאי לאמה ה-14 (HHDL), טנזין גיאטסו, בשיתוף פעולה עם מערבון מדענים. הוד קדושתו נפגש, בשנת 1979, עם ד"ר הרברט בנסון מבית הספר לרפואה בהרווארד. בנסון התעניין במה שכינה "תגובת הרפיה", וערך מחקרים על מתרגלי מדיטציה מתקדמים. לפני חמש שנים, HHDL פרסם מסמך מאמר בניו יורק טיימס על ביקורו במעבדה של אוניברסיטת ויסקונסין שבה השתמש ד"ר ריצ'רד דיווידסון במכשירי הדמיה כדי לחשוף את פעילות המוח במהלך מדיטציה. הוא כותב, "ד"ר. דוידסון הצליח לחקור את ההשפעות של שיטות בודהיסטיות לטיפוח חמלה, שוויון נפש או תשומת לב. במשך מאות שנים בודהיסטים האמינו שעיסוק בשיטות כאלה נראה כגורם לאנשים להיות רגועים, מאושרים ואוהבים יותר. יחד עם זאת הם פחות ופחות מועדים לרגשות הרסניים. לדברי ד"ר דוידסון, יש כיום מדע כדי להדגיש את האמונה הזו. ד"ר דוידסון אומר לי שהופעת רגשות חיוביים עשויה להיות בגלל זה: מדיטציית מיינדפולנס מחזק את המעגלים הנוירולוגיים שמרגיעים חלק מהמוח שפועל כטריגר לפחד ו כַּעַס. זה מעלה את האפשרות שיש לנו דרך ליצור מעין חיץ בין הדחפים האלימים של המוח לבין הפעולות שלנו. כבר בוצעו ניסויים שמראים שחלק מהמתרגלים יכולים להגיע למצב של שלווה פנימית, גם כשהם מתמודדים עם נסיבות מטרידות ביותר". למרות של הדלאי לאמה המעורבות במחקר מדעי הייתה, בקרב כמה קבוצות של מדענים ומתרגלים דתיים כאחד, שנויה במחלוקת, הוא כותב באוטוביוגרפיה שלו כי הוא המשיך בתחילה ב משתף פעולה עם מדענים מערביים מכיוון שהוא זיהה שעבודה זו יכולה להועיל הן למתרגלים דתיים והן למדענים, ו"על כן יכולה להיות תועלת כללית כלשהי עבור המין האנושי."
הוא מציין, כמו כן, במאמרו ב"טיימס", כי "כמובן, היתרונות של תרגולים אלה אינם מיועדים רק לנזירים שמבלים חודשים בכל פעם בנסיגת מדיטציה. ד"ר דוידסון סיפר לי על המחקר שלו עם אנשים העובדים בעבודות לחוצות מאוד. אנשים אלה - שאינם בודהיסטים - לימדו מיינדפולנס, מצב של ערנות שבו המוח עושה לא להיתפס למחשבות או לתחושות, אלא לתת להן לבוא וללכת, בדומה לצפייה בנהר זורם על ידי. לאחר שמונה שבועות, ד"ר דוידסון מצא שאצל האנשים האלה, חלקי המוח שלהם שעוזרים ליצור רגשות חיוביים הפכו פעילים יותר ויותר". ארגונים כמו ה
מכון נפש וחיים שואפים להקל על שותפויות מחקר שיתופיות בין המדע המודרני והבודהיזם להבנה מעמיקה יותר של המציאות ושל המוח שלנו.
בדומה ל"מצב פרו-דלקתי כרוני" של הנבדקים הלחוצים של מילר, חברה ספגה פחד משינוי ומהלא נודע - כמו, עבור למשל, הנוף התרבותי שלנו של שנאת זרים בפוסט 9/11, ביטויים שחוזרים על עצמם לעתים קרובות הכוללים את המילה 'טרור' עצמה, ובשבועות האחרונים, פאניקה כלכלית והתמוטטות - יוצרת, אצל אנשים, תגובת לחצים כרונית, פרו-דלקתית במוח, וב הגוף. חקירה מדעית מתמשכת של טכניקות הרפיה כמו מדיטציה, יכולה אולי להציע כמה תשובות ל"שאלות הנותרות" של קריסטל בנושא מתח ו ההשפעות הפיזיולוגיות שלו, ועוזרות להסביר מדוע אנשים מסוימים שנחשפים למתח מתמשך יכולים, בעזרת תרגול, ללמוד לנחות על רגליהם למרות זה.
תודה מיוחדת ל: צ'רלס ל. Raison
לובסנג טנזין נגי
ג'ון ד. דאן
אברהם זבלוקי
איור מאת:
Baarbarian.com
