מצבי חירום של בריאות הציבור מאפשרים לפקידי בריאות לפעול במהירות כדי לשלוט במחלות הניתנות למניעה אלו.
36 אנשים בוושינגטון אישרו מקרים של חצבת, מחלה מדבקת מאוד, לפעמים קטלנית - ועם חיסונים שניתן למנוע. בוושינגטון, החוק מאפשר להורים לסרב לחסן את ילדיהם נגד חצבת מסיבות לא רפואיות. באופן לא מפתיע, כל המקרים מלבד אחד התרחשו במחוז קלארק, שם רק 76.5 אחוז מהגננות מתחילים בית ספר במהלך 2017 חוסנו.
ההתפרצות הובילה את המושל להכריז על מצב חירום של בריאות הציבור - החלטה שמשחררת את פקידי בריאות הציבור ליישם קריטי מדדי בקרת מחלות במהירות, אומר ג'יימס הודג', פרופסור לדיני בריאות הציבור ואתיקה באוניברסיטת אריזונה סטייט סנדרה דיי אוקונור מכללת חוֹק.
"הם עושים הבדל קריטי בתזמון של התערבויות ממשלתיות", אומר הודג'. "לא ניתן לעשות דברים כל כך מהר מחוץ לשעת חירום."
לכל מדינה חוקים ומדיניות משלה סביב מה, בדיוק, מצבי חירום של בריאות הציבור מאפשרים. רובם מעוצבים ממסמך CDC הנקרא מודל חוק סמכויות בריאות לשעת חירום של המדינה, שפורסם לאחר התקפות מכתבי האנתרקס ב-2001 כתבנית כדי לעזור למדינות לנסח מדיניות חירום משלהן. בין היתר, היא ממליצה שמצבי חירום יקלו על מעקב אחר מחלות, ניהול של תרופות, בדיקות של אנשים שנחשפו לגורם זיהומי ותוכניות טיפול - כולל מנדטים לחיסונים, והסגרות. "זה באמת קובע גישה מאוזנת מאוד לאופן שבו אתה משלב חירויות אזרחיות ותגובת חירום", אומר הודג'.
עם פרסום מעשה המודל נמתחה ביקורת על ידי, בין היתר, ACLU, על חריגה של חירויות האזרח במאמציה להעצים את פקידי בריאות הציבור. עם זאת, רוב המדינות אימצו חלק מהוראותיו או את כולן. במדינת וושינגטון, למשל, מצב חירום של בריאות הציבור מאשר סיוע ממדינות אחרות, מחייב את פקידי בריאות הציבור במעקב ובדיקות מחלות, ודורש מהרופאים לדווח על מחלה. זה גם מאפשר לפקידים לבודד אנשים שאינם יכולים או לא יכולים (מסיבות רפואיות) לציית לטיפול או חיסון להתפרצות מתמשכת, לשמור תלמידים או צוות הרגישים למחלות מבית הספר ולסגור בתי ספר.
מצבי חירום, מדגיש הודג', לא אומר שפקידי בריאות מאלצים פיזית אנשים להתחסן בניגוד לרצונם. "מה שאנחנו עושים זה לומר משהו כמו, או שתחסנו את הילדים שלכם או שהם לא יוכלו ללמוד בבית הספר למשך ההתפרצות. או שתעשה את הילדים שלך, או את עצמך תחסן או שאתה לא יכול ללכת לעבודה", הוא אומר.
סוגים אלה של מנדטים יכולים להספיק כדי לדחוף אנשים שנרתעו מלהתחסן להעריך את חשיבות החיסונים, אומר הודג'.
"הם לא באמת רוצים שהילד שלהם יחלה בחצבת. חשוב מכך, הם מבינים שאם הם לא יחסנו את ילדם, ייתכן שהם יצטרכו להיות מחוץ לבית הספר במשך שבועות, והם לא יכולים להרשות זאת לעצמם", אומר הודג'. לפעמים נוח להורים לממש את זכותם לפטור. "אבל הנוחות הזו נלקחת בגלל שהם לא יכולים ללמוד בבית הספר, והרבה הורים משנים את דעתם בגלל זה", הוא אומר. "זה הופך לבדיקת מציאות עבור ההורים."
עם זאת, יש אנשים שחושבים שפעילויות חיסון בזמן מצב חירום הן חריגה, אומר הודג'. "הם תופסים שהממשלה הולכת להתערב בצורה פוגענית פיזית", הוא אומר. "אבל שום דבר שתראה על ידי רשויות בריאות הציבור אינו כרוך במשהו קרוב למה שאנשים תופסים."
לכן תקשורת בזמן מצב חירום חשובה. "המסר הוא שאנחנו הולכים ליישם התערבויות ספציפיות שעומדות בקנה אחד עם איזון זכויות הפרט והגנות קהילתיות", אומר הודג'. "אנחנו הולכים ליישם אמצעים שנועדו להבטיח שכולם בטוחים מהפוטנציאל של התפשטות חצבת."
מצב החירום בוושינגטון ככל הנראה יימשך עד שתהיה פרק זמן ללא מקרים נוספים של חצבת. בהנחה שגורמים רשמיים יכולים לאתר את מקור ההתפרצות ולזהות אנשים שאולי נחשפו, כי עלול לקרות מהר, כי לא לוקח הרבה זמן עד שהחצבת מתחילה להופיע ולהראות מי באמת נדבק, הודג' אומר. לאחר מכן, חירום הסתיים, והוא חוזר לעניינים כרגיל.
מצבי חירום הם מטבעם ריאקציוניים, ויש להשתמש בהם רק למחלות כמו חצבת כאשר רמות החיסון יורדות מספיק כדי להתרחש התפרצויות. "אנחנו בבריאות הציבור מגיבים לאיום ממשי מאוד: אם נאפשר לחצבת להתפשט ללא הפוגה דרך קהילה שחסרה חסינות עדר, יהיו לנו מקרי מוות", מציין הודג'. "מה שרשויות בריאות הציבור שואפות להשיג הוא המטרה של כולם. אנחנו רוצים שהדבר הזה יתמוטט".
