קציצות עוף עתידיות עשויות להגיע מעופות שעברו שינוי גנטי כדי להתנגד לשפעת העופות, לאחר פריצת דרך בבריטניה שהוכרזה השבוע. חוקרים ייצרו תרנגולות שלא יכולות להפיץ את שפעת העופות לתרנגולות אחרות, צעד גדול לקראת הגנה על ציפורים - ובני אדם - מפני הנגיף הקטלני.
עם זאת, הקלוקרים המהונדסים עדיין מתו משפעת העופות, אז יש עוד הרבה מה לעשות לפני שמדענים יפיקו ציפור נטולת שפעת באמת.
יצירת עופות עמידים לשפעת עשויה להיות יעילה יותר מאשר מתן חיסונים ללהקה שלמה, אמרה ד"ר לורנס טילי, א. וטרינר ומרצה לווירולוגיה מולקולרית באוניברסיטת קיימברידג', אנגליה, אחד ממחברי העוף לימוד. ציפורים מחוסנות אולי לא יפתחו שפעת, אבל הנגיף עדיין יכול להשתכפל בגופן ולהועבר לעופות לא מחוסנות אחרות, הוא הסביר בפודקאסט עם היומן מַדָע, שמפרסם את המחקר מחר. חוץ מזה, בדיוק כמו עם שפעת אנושית, יש הרבה זנים, וחיסונים לא מכסים את כולם.
השינוי הגנטי החדש הוא בעצם ההפך - ציפורים עדיין יחלו וימותו, אבל הם לא להעביר את הנגיף לציפורים אחרות, התקדמות גדולה עבור בעלי חיים שבדרך כלל חיים קרוב מאוד מְגוּרִים. חוסר ההעברה גם אומר שהנגיף יהיה פחות סיכוי להתפשט לאנשים.
"אתה מפחית את הסבירות להעברה לאותם אנשים שנמצאים איתם במגע, ולכן מפחית את הפוטנציאל של זני שפעת העופות לקפוץ מעופות לבני אדם", אמר.
התרנגולות שונו כדי לבטא חתיכת RNA שפועלת כפתיון לאנזים ויראלי מרכזי. הפולימראז מתעתע בקישור ל-RNA הזה, במקום להיקשר לגנום של הנגיף ולעזור לו להתרבות. התוצאה היא שהנגיף אינו מתפשט לתרנגולות אחרות.
"זה מסיט את הפולימראז מהעבודה שהוא אמור לעשות", אמר טילי.
הפיתוי הוא ספציפי לשפעת A, שאחראית לסוגי השפעת שכולנו שומעים עליהן - H1N1, שפעת העופות וכו'. - אז זה לא יהיה שימושי במיוחד נגד פתוגנים אחרים. אבל הטכניקה יכולה לספק מחקר עמידות למחלות במינים אחרים, אמר טילי, במיוחד חזירים, תרנגולי הודו, ברווזים ושליו.
תקריב קלאקר
הוכחת הרעיון היא צעד גדול בפני עצמו, ציינה הלן סאנג, ממכון רוסלין באוניברסיטת אדינבורו, אחת הכותבות. סוג מסוים של עמידות זה לעולם לא היה מושג באמצעות רבייה מסורתית, הודות לאופי המטמורפי של וירוסים.
שינוי גנטי להתנגד למחלות אינו דבר חדש באספקת המזון. חלק גדול מתעשיית החקלאות האמריקאית צומח גידולים שעברו שינוי גנטי להתנגד למחלות, מזיקים וקוטלי עשבים קנייניים. אבל בעלי חיים שעברו שינוי הם חדשים יחסית, בעיקר בגלל שהנושא כל כך שנוי במחלוקת.
טיילי ציין את ההתנגדות לשינוי גנטי באירופה, כולל בארץ הולדתו, ואמר שהוא קיווה שהמחקר החדש ישליך את האפשרויות של שינוי גנטי בחדש, חיובי יותר אוֹר.
אבל גם במדינה הזו, תרנגולות שעברו שינוי גנטית כנראה רחוקות. סלמון GM, שככל הנראה תהפוך לבעל החיים הטרנסגני הראשון שאושר למאכל אדם, בילה 15 שנים שקועה בירוקרטיה, ותנועת המזון האורגני הובילה התנגדות לגידולי יסוד מהונדסים גנטית כמו סוכר ו תירס. אז כנראה שיעברו שנים עד שהקצבים יתחילו למכור קציצות עוף מהונדסות.