זיהומים פורצי דרך אסימפטומטיים עשויים להיות נפוצים יותר ממה שאנו חושבים - וזה בסדר.
במהלך השבוע האחרון, תשעה חברים בניו יורק יאנקיז - שמונה מאמנים ואנשי צוות ושחקן אחד -נבדק חיובי עבור COVID-19, למרות שכולם קיבלו את החיסון של ג'ונסון וג'ונסון ב-7 באפריל. שבעה מהם לא חוו תסמינים, בעוד לשניים היו תסמינים קלים. במבט ראשון, המקרים כביכול "פריצת דרך" אלה יכולים להיראות כמו עדות לכך שהחיסונים לא עובדים. אבל עבור אפידמיולוגים, המקרה של היאנקיס הוא דוגמה לחיסונים שפועלים בדיוק כמתוכנן - ומבט פוטנציאלי על העתיד שלנו לאחר החיסון.
"חגורות בטיחות מקטינות את ההסתברות שלך למות בתאונת דרכים, אבל הן לא הופכות אותך לאלמוות", אומר סעד עומר, מנהל מכון ייל לבריאות גלובלית. באופן דומה, אומר עומר, כל חיסון ל-COVID-19 המורשה לשימוש בארצות הברית הוכח כמונע זיהום חמור ומוות, אך אינו מפסיק זיהומים לחלוטין. באופן יחסי, החיסונים טובים מאוד בעבודתם: בעוד חגורות בטיחות מפחיתות את הסיכון למוות על ידי 45 אחוז, נתוני CDC נכון ל-10 במאי מראים רק 223 מקרי פריצת דרך קטלניים מתוך יותר מ-115 מיליון מחוסנים במלואם אנשים בארצות הברית - מביאים את הסיכון לזיהום קטלני ב-COVID לאחר חיסון לשבריר אחד אָחוּז.
בעתיד הקרוב, אומר עומר, "אנחנו יכולים לצפות לראות את המקרים פורצי הדרך האלה בתדירות מסוימת". אתר CDC אומר את זה בעצמו: לפני ה-1 במאי, כאשר הסוכנות הפסיקה לעקוב אחר מקרים פורצי דרך שלא הביאו לאשפוז או מוות, היא תיעדה בסך הכל 9,245 מקרים פורצי דרך ברחבי הארץ. סביר מאוד שהמספר האמיתי גבוה יותר; בתור אפידמיולוג הספורט של אוניברסיטת אמורי זאק ביני ציין בטוויטר, השחקנים והצוות של היאנקיז, בניגוד לרוב האנשים, מקבלים בדיקות COVID-19 קבועות גם אם הם לא מציגים תסמינים כלשהם. מחוץ ל-MLB, עם שיעורי הבדיקות יורדים ברחבי הארץ ככל שיותר אנשים מתחסנים, ייתכן ששני אנשי הצוות של היאנקיז שחוו תסמינים קלים היו האנשים היחידים בצוות שלהם שהיו בוחרים להיבדק.
ככל שיותר אנשים ברחבי הארץ מקבלים את חיסוני ה-COVID-19 שלהם, השאלה עשויה להיות פחותה לגבי האם או שלא יתרחשו מקרים של פריצת דרך אסימפטומטית (הם יתרחשו), אבל האם אנחנו צריכים בכלל לחפש אותם. "אם אתה צריך לבדוק אלף אנשים כדי אולי לקבל אחד חיובי", אומרת פרנצ'סקה טוריאני, מומחית למחלות זיהומיות ב-UC San דייגו, "האם באמת כדאי לבדוק את כל האנשים האלה שאין להם שום תסמינים?" במקום זאת, מציע טוריאני, כדאי לבצע בדיקות רגילות להתמקד באנשים עם תסמינים ואוכלוסיות פגיעות כמו אנשים עם דיכוי חיסוני, קשישים או אלה שנשארו לא מחוסן.
[קָשׁוּר: האם זה משנה איזה חיסון נגד COVID-19 אתה מקבל?]
עם זאת, טוריאני ממהרת לציין שהיא לא מתכוונת שאנשים מחוסנים צריכים להתנהג כאילו המגיפה פשוט הסתיימה. "אם יהיו לנו מספיק זיהומים פורצי דרך בקצב גבוה מספיק וניקח מסיכות, אני חוששת שפשוט נהיה שאננים במהירות ונאבד את היער בגלל העצים", היא אומרת. במקום לנטוש מסיכות בסיטונאות, אומר עומר, עדיף להתקשר לגבי מסכות על בסיס כל מקרה לגופו. אם אתה מתאסף עם אנשים שאתה יכול לאמת את מצב החיסון שלהם, למשל, אתה יכול להוריד את המסכות, אבל אם אתה בסביבה פנימית שבה אינך יכול לאמת את מצבי החיסון - כמו בסופרמרקט, למשל - עדיף לשמור את המסכה שלך עַל.
אפידמיולוגים מצפים שזיהומים פורצי דרך אסימפטומטיים יימשכו עד שרוב ניכר של האוכלוסייה - כ-70% - יתחסן במלואו. "אני חושב שנראה זיהומים אסימפטומטיים בשאר השנה, אולי אפילו עד 2022, כי עדיין יש לנו הרבה אנשים שלא מחוסנת", אומרת מריה בוטאצי, מומחית חיסונים ודיקנית עמית של בית הספר הלאומי לרפואה טרופית במכללת ביילור תרופה. מלבד מבוגרים לא מחוסנים, בוטאצי מודאג במיוחד ילדים ובני נוער לתפוס ולהפיץ את COVID-19. "לאנשים יש את התפיסה הזו שילדים (לא מחוסנים) מוגנים, אבל יותר ויותר אנחנו רואים שזה לא נכון", היא אומרת. בעוד שילדים נוטים פחות ממבוגרים לחלות במחלה קשה או למות, הסיכון עדיין מאוד אמיתי, וילדים אסימפטומטיים יכולים להפיץ את הנגיף לאחרים.
חשוב לציין, אומר Bottazzi, המטרה של אוכלוסייה מחוסנת ברובה לא חלה רק על ארצות הברית, וסביר להניח שלכולנו יהיו זריקות נוספות בעתיד שלנו. "עד שנגיע באופן שוויוני לאיזשהו ממוצע ברחבי העולם, לא נוכל להיפטר מהנגיף הזה", היא אומרת. לרוב המדינות בעלות ההכנסה הנמוכה והבינונית עדיין אין גישה נרחבת לחיסונים נגד COVID-19, היא מציינת, וככל שהנגיף ימשיך להתפשט לחו"ל, הוא ימשיך להשתנות. מוטציות אלו עשויות לדרוש חיסוני מעקב. "השאלה היא עד כמה הנגיף הזה ימשיך לעבור מוטציות, וכמה אנחנו נצטרך להמציא זריקות דחף", אומר בוטאצי. "זו מערכת אקולוגית מורכבת."
ככל שייצור החיסונים גדל ברחבי העולם ואפשרויות חיסונים נוספות הופכות זמינות, אומר בוטאצי, "אני אופטימי ש-2023 תהיה השנה שבה אנחנו כאילו, בסדר, אתה יודע, עכשיו אנחנו באמת יוצאים מזה בעולם". אחר כך, היא אומרת, היא מקווה שנוכל ללמוד משהו מהקולקטיב שלנו ניסיון. "זה תמיד האתגר של מחלות מסוג מגיפת חירום גלובלית, אנשים מגיבים רק כשיש משבר פוטנציאלי", היא אומרת. "אנחנו תמיד אומרים שבפעם הבאה נעשה טוב יותר, וכשהפעם הבאה מגיעה כבר שכחנו. אולי הפעם יהיה לנו זיכרון ארוך יותר".
