Thingamajig הבא של סגווי

זה עתה עליתי על רצפת המפעל במטה העולמי של סגווי בבפדורד, ניו המפשייר, כששני מהנדסים מכנסי ג'ינס תואמים ספורטיביים (מחודדים), חולצות (משבצות) וקווי שיער (נסוגים) גולשים וזורקים לי הבעות תואמות (מחייך). "אף אחד לא מסתובב כאן?" אני שואל, כשהזמזום הייחודי, כמעט מלודי, של ה-Human Transporter (HT) נמשך. מהנדס הפיתוח של סגווי, דיוויד רובינסון, מגיב בהבעה שונה, זו תהייה יותר מזו שעל פניהם של עמיתיו. "היית?" הוא שואל.

זו חוסר ההבנה הכנה של המאמין האמיתי, וזה שואב אותי פנימה. כמובן שלא, אני מחליט - אם היה לי HT, לעולם לא הייתי הולך שוב! אני כאן, שלוש שנים לאחר הצגת ה-HT – הסגווי המקורי – כדי להיות האאוטסיידר הראשון שיראה את ההמשך שלו, שצוות הפיתוח קיבל את שם הקוד Centaur. בעודנו צועדים בדרכנו להולכי הרגל על ​​פני הרצפה, עברנו פלטות שנערמו בגובה שמונה ושתיים בעומק עם HTs בארגזים מוכנים למשלוח (אם זה סימן להצלחה או כישלון, קשה לומר), אני גוללת נפשית בכל היח"צ שהאכלתי על קנטאור. זהו טרקטורון פנימי/חוץ מיוצב עם ג'ירו שיכול להגדיר את עצמו מחדש לגלוש על שני גלגלים. זה מהיר פי שניים מ-HT אבל נקי ושקט באותה מידה. "זה לא דומה לשום דבר שאי פעם ראית בעבר", אמר לי קצין הטכנולוגיה הראשי של סגווי, דאג פילד, במהלך שיחת טלפון קודמת. "אם ה-HT הוא המסוק, זה מטוס ההרייר. זה יכול לרחף, אבל זה יכול להיות גם בתצורה של מהירות גבוהה כשזה יתרון".

רובינסון ואני ממשיכים על פני מסלול מכשולים קטן של רמפות וסלעים המשמשים לבדיקות מוצר מתקדמות ואז יוצאים מהדלת האחורית אל הדשא שיפוע שאומרים לי שמור בדרך כלל להפסקות עבודה ומסיבות קיץ (כפי שמעידה רצועת דשא שהושחמה ב-Slip 'N' שקופית). המראה הראשון שלי הוא של שני מהנדסים נוספים, לבושים במדי סגווי כחולי ג'ינס/חולצה משובצת, רוכבים במעגלים ומקפיצים גלגלים. הקנטאור נראה, ובכן, כמו שום דבר שאי פעם ראיתי בעבר - למרות שהוא מזכיר לי במעורפל אחד כזה מאותן עגלות תינוק של Bugaboo המורדות במדרכות שצצו לאחרונה בכל מקום מנהטן.

אממ. "זו תהיה מכסחת הדשא המתוקה ביותר אי פעם," אני אומרת,
מנסה להסוות את האכזבה שלי. פילד, תמיד המאמין האמיתי, צוחק וזורק לי קסדה.

אז הנה עיקרה של דילמת הסגווי: יפים ככל שיהיו המכונות הללו, ומדהימות ככל שיהיו מנקודת מבט טכנולוגית טהורה, המשיכה היא לא משהו שאתה יכול לקבל רק מלהסתכל עליהם. הוסף כמה טיפות הייפ בגודל תעשייתי, והדפלציה שנוצרה מרגישה סחרחורת. לפני השקתו ב-2001, הרבה-
HT דו-גלגלי מיוצב עם ג'יירו עם כדורי הוצג על ידי דין קאמן, המנהיג ההיבריסטי של סגווי, בתור קטנוע שיחולל מהפכה בתחבורה לפחות באותה מידה שבה עשתה הרכב מאה שנה לִפנֵי. "ערים ייבנו סביבו", ניבא סטיב ג'ובס. אבל כשהיא נחשפה לבסוף, הלאה בוקר טוב אמריקה, פלטה דיאן סוייר, "זהו? זה לא יכול להיות." בלי כנפיים, בלי רקטות מאיץ, בלי מסע בזמן. רק T-bar מתגלגל בצבע שיבולת שועל.

"כשאנשים רואים את ה-HT, הם יגידו דברים כמו: איפה הדברים שגורמים לו להישאר ער? מה גורם לזה ללכת? איפה הכוח? איפה המנוע?" אומר רובינסון, ראש הצוות של פרויקט קנטאור. ולסגווייטים, זה בדיוק מה שמגניב בזה. אבל רק כשאתה עולה על הפלטפורמה של ה-HT אתה יכול באמת להבין את הפיתוי של המכשיר. לגלוש ברחוב, להישען קדימה ללכת ולחזור לאט, זה כיף, ללא קשר לכמה מטופש אתה נראה.

וכמה אנשים מקבלים את ההזדמנות לחווית המרה ישירה כזו? סגווי לא יחשוף כמה HT נמכרו, אבל ברור שהרכב נופל מהתו של שינוי העולם. לעתים רחוקות אתה רואה אחד
מהדברים שמתגלגלים על המדרכה, אפילו בערים מלאות בטכנוגיקים עשירים שמוכנים להוציא 4,000 דולר עבור כלי משחק מגניב. עם זאת, לבסוף, נראה שסגווי מתחכמת ומתמודדת עם הקסם החוויתי ביסודו של המוצר שלה. עד לאחרונה, הדרך היחידה לקנות HT הייתה לבצע רכישה עיוורת באתר האינטרנט של החברה או Amazon.com. עם זאת, השנה, סגווי העניקה רישיון ל-60 סוכנויות ברחבי הארץ. עכשיו אתה יכול להיכנס, נניח, לברוקסטון, ולמעשה לקבל דת HT באמצעות הנחת ידיים.

בינתיים, לא ראינו מוצר חדש מבית Segway כבר שלוש שנים. הספקנים מניחים שהחברה לא יכולה להבטיח את ההון סיכון הדרוש כדי לקיים את ה-HT ולתמוך בפרויקט אחר (השמועות אומרות שקאמן הזרים מיליונים משלו למכונה). אבל לפי פילד, למרות שאף גורם מבחוץ לא קיבל עד כה הצצה, סגווי היה עסוק בתהליך אינטנסיבי "מחדש", מוציא מאות רעיונות בשנה בתקווה למצוא אחד שהבוס ייתן אור ירוק להביא אליו שׁוּק. "הרעיון הוא שאתה צריך להיכשל הרבה פעמים כדי להצליח בכמה", הוא אומר.

בתקופות אינטנסיביות של חדשנות, זה לא נדיר עבור שבעת החברים בעיצוב הליבה של סגווי וצוות הנדסה לבלות 12 שעות ביום במעבדה סודית עם שמירה על כרטיסי מפתח, ולחלום חדש מוצרים. שום הצעה, לא משנה כמה היא עשויה להיראות בלתי סבירה, לא נדחית מיד. כפי שמנסח זאת פילד: "רעיונות צריכים לנבוט. כלומר, אתה לא שותל זרע, ואז חופר אותו כל כמה דקות כדי לראות איך זה מסתדר." שימוש באספקה ​​החל מהבית צינור PVC בסגנון מחסן לדיקט לגרוטאות של מגרש גרוטאות, אבות טיפוס מוקדמים לרוב מרותכים באופן חובבני על ידי הצוות שם ב המעבדה. רוב המכשירים האלה מגיעים בסופו של דבר על מדפי המעבדה, מוכנים להיטמע ברעיון הבא והטוב יותר שיגיע.
מה שאני בוהה בו על הדשא הוא התוצאה של תהליך החדשנות הזה: סגווי עם ארבעה גלגלים. נראה כמו הרחבה די טבעית של קו מוצרים. שדה הוא הראשון שהכיר בכך שלקנטאור יש כמות עצומה של HT DNA - כל הבסיס, ממולא בהטיה
חיישנים וג'ירוסקופים המאפשרים לו להתאזן, הוא HT. אבל, הוא מוסיף, זה לא היה פשוט כמו הוספת שני גלגלים נוספים. ההיגוי, למשל, חלקו מכני, חלקו כונן על חוט. שני חיישנים בעמוד ההגה מחשבים מהירות (מהמצערת) וזווית הסיבוב (מהכידון) ושולחים את הנתונים למחשבים בבסיס. שילוב המידע הזה עם קריאות מחיישני ההטיה והגירוס, לוחות הבקרה מכוונים את מהירות ה-
מנועי גלגל אחורי עצמאיים 100 פעמים בשנייה כדי לשמור על המכונה זקופה.

הרעיון של מכונה שנוסעת על ארבעה גלגלים או מגדירה את עצמה מחדש כך שתצוף על שניים היה, באופן לא מפתיע, מקפץ ברחבי המעבדה מאז ה-HT. על ידי בנייה על פלטפורמת ה-HT, זיהה הצוות, הם יכולים ליצור כלי תמרון, מהיר יותר דמוי טרקטורון, שיכול להרים את גלגליו כדי לטפס מעל מכשולים. בסופו של דבר, אמון המוח ההנדסי קשר דגם דיקט לבסיס כוח HT וחיבק אותו במטאטא שניתן לדחוף למטה, כמו מנוף, כדי להרים את הגלגלים הקדמיים מהרצפה. סרטון שמזכיר את הרסקלים הקטנים הוא עדות להצלחה ראשונית; במסע הבכורה שלו, חיישני ההטיה והגירוסקופים בבסיס עושים את עבודתם, ואב הטיפוס הראשון מוציא גלגלת מאוזנת היטב.

אחרי חודשים על גבי חודשים של רכיבה במה שפילד מתאר כ"מושגים ממש רעועים ומפחידים", הצוות הצליח לייצר אב טיפוס סופי תוך ארבעה שבועות בלבד. הקנטאור לא בהכרח יהפוך למוצר צריכה, אבל זה גם לא עוד מושג מעורפל. קאמן לקח אותו לסיבוב ומשחה אותו בר-קיימא. אם מנתחי השוק של סגווי יסכימו, הקנטאור עשוי להפסיק את שם הקוד שלו ולהיות מוצר אמיתי בסוף השנה הבאה. "הוכחנו שאנחנו יכולים לגרום לזה לעבוד ושאנחנו יכולים לעשות את זה מאוד אטרקטיבי. עכשיו זו החלטה עסקית", אומר פילד. "אין תוכניות גדולות לייצור בשלב זה, אבל אם הם רוצים לבנות אותו, נוכל להתקדם מהר מאוד".

עבור סגווי, ההימור גבוה, וההימור הוא קוויזוטי אופייני. ה-HT לא עלה (עדיין?) באש, אז למה
להציג מוצר אחר שהמשיכה שלו אטומה רק מניסיון ושנראה שהשוק הטבעי שלו
יותר נישאי אפילו מזה של הנישה HT - אידיאלי עבור תת-קבוצה תיאורטית של חובבי טרקטורונים ועובדי תעשייה המחפשים מכונה נקייה, שקטה, ניתנת לתמרון במיוחד? "פריצות דרך אמיתיות אף פעם לא מתרחשות ממשיכה בשוק או מתדרוכים עסקיים", אומר פילד, ומטיף את בשורת הסגווי. "פריצות דרך אמיתיות מגיעות כמעט תמיד מחקירה טכנית ואנשים שמנסים לפתור בעיות לפני שהם בכלל יודעים למה הם עשויים לרצות לפתור אותן. המטרה שלנו היא לתת לעסק כמה שיותר רעיונות. אנחנו מנשקים הרבה צפרדעים, אבל זה במקרה נסיך, ובגלל זה הוא יוצא לראות אור יום".לאחר האזנה לחמש דקות, הנה-איך-לא-להרוג את עצמך הדרכה, אני חוגר את הקסדה, זורק רגל על ​​המכונה, ושותל את הרגליים שלי על היתדות. אני לוחץ על המצערת וממריא. אני גורר. אני מסיט את משקלי אחורה ומגזים אותו במעלה גבעת Slip 'N' Slide. פתאום, בפסגה,
אני מוצא את עצמי מתאזן על הגלגלים האחוריים שלי. אני נשבע שהמכונה קראה את המחשבות שלי. אני רוכן פנימה, והקנטאור גולש
קָדִימָה. אני נשען לאחור, וזה נסחף לאחור. אני מסובב את הכידון, ולמרות שהגלגלים הקדמיים שהוא שולט בו משתלשלים שלושה מטרים מעל פני הקרקע, הקנטאור מתגלגל בפירואטים על צירו. אני משחרר את המצערת, והגלגלים הקדמיים נופלים על הקרקע, מתיישרים אוטומטית בדרכם למטה. אני לא יכול לראות, לשמוע או להריח את הטכנולוגיה, ובכל זאת אין לטעות בה שם.

החוויה של תנועה ואיזון של מכונה זו בדרכים מדהימות פיזית היא עומס; זה כאילו אני מתחמק עם משהו לא חוקי. אני נרתע כשמגיע הזמן לרדת, ולוקח את זה לסיבוב אחרון סביב הדשא. האדרנלין שלי נכנס, והחלק הפנימי של הירכיים שלי מרגיש חבול. אני בוחן מחדש את היישומים האפשריים - רובר פארק ריינג'ר, טרקטורון ג'נטלמן, מכסחת דשא קטלנית - ומוסיף "צעצוע ממש כיף לג'ני" לרשימה.