המל"טים של ווינג מגיעים לשני מרכזי וולמארט בטקסס

Wing, חברת הבת של חברת האם אלפבית לאספקת מזל"טים של גוגל, יש הודיעה זה עתה על שותפות חדשה עם Walmart באזור המטרו דאלאס-פורט וורת'. במהלך החודש הקרוב, שירות משלוח הרחפנים יתחיל לפעול משני מרכזי Walmart Supercenters שיגיעו לכ-60,000 בתים. לפי Walmart's פוסט הודעה מקביל, באמצעות האפליקציה של Wing, "לקוחות יוכלו להזמין פריטים כמו פינוקים קפואים (כאשר התשוקה לגלידה להיט), דברים חיוניים לבית, פתרונות ארוחות של הרגע האחרון כמו מקרוני וגבינה, ואפילו פריטים שבירים כמו ביצים." 

והמשלוח יהיה מהיר. ווינג שואפת להשלים משלוחים תוך פחות מ-30 דקות. כדי להשיג זאת, המל"טים שלה יכול לטוס במהירויות של עד 65 קמ"ש ובעל טווח של שישה מייל. באופן מכריע, ה-FAA מאפשר לטייס אחד לפקח על מספר מל"טים - כולם יכולים להיות מעבר לטווח הראייה. כפי שאנון נאש, סמנכ"לית הכספים של Wing כותבת בהודעה, "הטכנולוגיה של Wing מאפשרת למפעילים לפקח על המערכת ממקום מרוחק, מה שאומר שהטייסים לא יצטרכו להיות מוצבים בחנויות או בלקוחות בתים. המטוס בעצם טס בעצמו, כך שכל מפעיל מורשה לפקח בבטחה על מל"טים רבים בו זמנית".

לפי בלומברגעם זאת, לכנף עדיין צריך להיות צופה על הקרקע ששומר עין על מטוסים קטנים שאינם מסוגלים לשדר את מיקומם.

למרות שכל זה מרשים, לא תוכל להשתמש ב-Wing כדי לספק את כל התשוקה לחצות. השירות יפעל בין השעות 10:30-18:30 בכל יום למעט יום רביעי.

[קָשׁוּר: צפו במזל"ט של גוגל שמעביר בירה וחטיפים לשדה קורס של דנבר]

השותפות החדשה הזו עם Wing היא לא הגיחה הראשונה של Walmart לאספקת רחפנים. מאז שהחברה הודיעה שהיא מנסה תוכנית משלוח רחפנים ב-2021, הוא התרחב ל-36 חנויות (בקרוב, 38) בשבע מדינות ושיתפה פעולה עם שלושה סטארטאפים שונים לאספקת רחפנים: DroneUp (שבבעלותה חלקית), Flytrex ו-Zipline. לחברה יש כבר רשת של 11 רכזות רחפנים הפועלות באזור המטרו של דאלאס.

למרות המספר הגדול יחסית של מיקומי הניסיון, מספרי המשלוחים של Walmart אינם טובים במיוחד. החברה טוענת כי ביצעה "יותר מ-10,000 משלוחים בטוחים", מה שמחוויר בהשוואה ליותר מ- 330,000 משלוחים אגף הצליחה בשווקי הניסוי שלה ברחבי ארה"ב, אירופה ואוסטרליה. ה למפעיל רחפנים יש "העבירו עד לאלף חבילות ביום באזור מסירה של יותר מ-100,000 איש." למעשה, זוג אחד מווירג'יניה בשנות ה-80 לחייהם קיבל יותר מ-1,200 חבילות מהרחפנים של ווינג, כולל 371 ארוחות טייק אווי ממסעדה מקסיקנית מקומית ו-210 מאפינס אוכמניות ממאפייה.

למרבה הצער, פוסט ההכרזה של Wing מציע שהיא תפעיל בסיס אספקת רחפנים בשני מרכזי Walmart Supercenters, במקום להשתמש במערכת AutoLoader. הוכרז מוקדם יותר השנה. המשמעות היא שצוות Walmart יטען כל חבילה לתוך מזל"ט שמחכה בחוץ בטעינה משטח שימריא, יעביר את החבילה ללקוח, לפני החזרה למשטח הטעינה שלו. עם ה-AutoLoader, איש הצוות היה מעמיס במקום זאת את החבילה לתוך מתקן דמוי מנוף שמזל"ט חולף המבוסס מחוץ לאתר יאסוף לפני מסירתה ללקוח. זה יכול גם לטוס לחנות אחרת כדי לאסוף חבילה אחרת. בעיקרון, ה-Autoloader יאפשר ל-Wing להפעיל דגם כמו שיתוף נסיעות למשלוחי רחפנים הנקרא Wing Delivery Network, במקום להסתמך על כל חנות שתפעיל בסיס רחפנים משלה.

ובכל זאת, זו תקופה מרגשת למדי בתחום אספקת הרחפנים. נראה שכנף מחויבת למצוא מודל עסקי ותפעולי שעובד - לפחות בפרברים גדולים הסמוכים לאזורי מטרו מרכזיים. וכמה מהשותפים האחרים של Walmart מוצאים גם את ההצלחות שלהם. Zipline, אשר שותפה עם Walmart בארקנסו לספק חבילות ברדיוס של 50 מייל, כבר פיתחה מבצע מוצלח לאספקת ציוד רפואי למרחקים ארוכים ברואנדה, גאנה וניגריה.

למרות שכמובן עדיין יש הרבה בעיות שצריך לפתור עם משלוח מזל"ט זמין נרחב, נראה שיש התקדמות אמיתית. השאלה הכי גדולה כרגע היא איפה אמזון? לאחר הכרזה נוצצת לפני כמעט עשור, תוכנית Prime Air שלה השיגה... מעט מאוד. על פי דיווח מ-CNBC מוקדם יותר השנה, לקמעונאי היו רק השלימו 100 משלוחים. סביר להניח ש-Wing תבצע בקרוב מספרים כאלה מדי יום ממרכזי Walmart החדשים שלה.