בעוד שחתולים עשויים להרגיש השפעות של מריחואנה - אין מילה על האם סר הארי פאוס באמת אוהב את החוויה - ל"סיר חתולי" אין השפעה הדדית על בני אדם.
בסוף שנות ה-60, כמה חוקרים דיווחו כי ציפורן החתול נתנה לאנשים גבוה דמוי מריחואנה, אבל התברר שהם פשוט עשו ערבב את שני הצמחים. כפי שכתב לי הווטרינר ארנולד פלוטניק מ-Manhattan Cat Specialists בניו יורק במייל, "תחשוב על זה... catnip הוא זול וחוקי. אם הייתה לזה השפעה משמעותית על אנשים, כולם היו מעשנים את זה".
בינתיים, חתולים כן מרגישים השפעות של מריחואנה, אבל זה עלול להיות מפחיד עבורם. "בעלי חיים לא יכולים להבין שהם משתכרים, ולכן זה יכול לגרום לחרדה ניכרת", אומר ברוס קורנרייך, מנהל שותף של מרכז הבריאות קורנל חתולים בצפון מדינת ניו יורק.
לא ברור מדוע הכימיקל הפעיל בקטניפ, nepetalactone, אינו משפיע על בני אדם, אומר קורנרייך. סיר משפיע על חתולים מכיוון שכמו יונקים רבים, כולל בני אדם וכלבים, לחתולים יש במוחם קולטנים לכימיקלים הפעילים של הסיר, קנבינואידים. קולטני קנבינואידים הופכים חיות מחמד לרגישות לתסמינים כשהן שואפות עישון פסיבי או, בשכיחות גבוהה יותר, אוכלות בטעות את מחסני בעליהם. (זו למעשה בעיה גדולה יותר עם כלבים, הוא אומר, כי כלבים אוכלים הכל.)
קורנרייך ראה חיות מחמד נכנסות לחדרי מיון וטרינרים לאחר חשיפה למריחואנה. "חיות המחמד מוצגות עבור חרדה, קצב לב פעיל, מתנהג קצת יוצא דופן", הוא אומר. "הם עשויים להגיב אחרת לצליל ולמישוש" אולי בגלל שכמו בני אדם, סמים משנים את התפיסה שלהם.
קורנרייך קורא לבעלי חיות מחמד לקחת את חיות המחמד שלהם לווטרינר אם זה קורה, ומוסיף כי וטרינרים אינם מחויבים על פי חוק לדווח על מריחואנה שהם נתקלים בהם במהלך התרגול שלהם. לרוב הווטרינרים אכפת יותר מהפיכת חיות מחמד לטובות יותר, הוא אומר. "זה מתמקד יותר רק ברווחתו של המטופל."
הוא גם מאוד לא מעודד לחשוף בכוונה חיית מחמד למריחואנה. פידו וקיטי לא יכולים להסכים להתנשא. "אני לא חושב שזה נכון או הוגן לקבל את ההחלטה הזו עבור בעל חיים", הוא אומר.
אם הסיר משפיע על חתולים בגלל שיש להם קולטנים לקנבינואידים, האם זה אומר שאנשים לא מושפעים מחתול כי אין להם קולטנים של נפטלקטון? המדענים לא בטוחים. "למרות שנראה שזו השערה סבירה להסביר מדוע בני אדם אינם מגיבים לחתולים כמו חתולים, אני לא יכול למצוא שום מחקר שבודק אותו בקפדנות", אומר קורנרייך. בעוד שקולטנים רבים במוח נפוצים בבעלי חיים שונים, גם קולטנים רבים שונים, כך שלא יהיה חסר תקדים לבני אדם שחסר קולטן הקיים במוחות של חתולים.
אצל חתולים, נפטלקטון בשאיפה מגרה את פקעת הריח, החלק במוח שמעבד ריחות. לאחר מכן נורת הריח מקיימת אינטראקציה עם האמיגדלה, אזור המוח הקשור לרגש וקבלת החלטות, וההיפותלמוס, השולט במגוון תפקודי גוף. מההיפותלמוס, nepetalactone מגרה תגובה מינית בחתולים בעלי נטייה גנטית לרגישות לחתולים. (נראה ש-20 עד 30 אחוז מהחתולים אינם מגיבים לצמח.)
נראה כי חלק מהחרקים מגיבים גם לנפטלקטון. באופן מוזר, חברות כימיקלים חוקרות נפטלקטון כי נראה שהוא דוחה יתושים, קרציות וקרדיות, כמו סוג של DEET טבעי. העובדה שהחרקים ישנו את התנהגותם סביב נפטלקטון, גם אם לרעה, מעידה על כך שיש להם קולטנים לנפטלקטון.
לגבי עישון חתול: לא רק שזה לא מצליח לגרום לאנשים להתעלות, זה יכול לגרום להם להרגיש די נורא. יותר מדי נקניק, בין אם מעושן או שיכור כתה, עלול לגרום לכאבי ראש והקאות.
יש לך שאלה מדעית בוערת שהיית רוצה לקבל תשובה במדור לידיעתך? שלח את זה במייל [email protected].