פצצות גנטיות חוצות חיידקים הופכות את עיבוד הדלק הביולוגי לפיצוץ

הפקת דלק ביולוגי מחיידקים תהיה קלה יותר ואולי יעילה יותר מהפקתו מחומר צמחי - אם זה לא היו התגובות הכימיות עתירות האנרגיה הנדרשות כדי להפיק את הדלק מהחיידקים לאחר שהם ייצרו זה. אבל המקורות המבטיחים ביותר של דלק חיידקים, כמו ציאנובקטריה, עטופים בשכבות מרובות של ממברנות הגנה שמקשות על הגעה לחומר השומני. אז צוות של חוקרים מאוניברסיטת אריזונה סטייט קיבל רעיון: למה לא לפוצץ את החיידקים לרווחה מבפנים עם פצצה מהונדסת גנטית?

בקטריופאג'ים הם האויב המושבע של החיידקים, נצמדים אליהם ושואבים אותם מלאים במידע גנטי זר שבסופו של דבר גורם להתפוצצות החיידקים. אז צוות ASU הכניס לתוך החיידקים גנים בקטריופאג'ים המופעלים על ידי נוכחות ניקל. אחר כך הם חיכו שהציאנובקטריה שלהם ישמינה.

בזמן הקציר, החוקרים פשוט הוסיפו ניקל לאמצעי הצמיחה של החיידק. הניקל נצרך, והפעיל את הגנים שבתורם הניע את הייצור של אנזימים אוכלי ממברנה בתוך החיידק. בזמן: בום זעיר מאוד. החיידקים מפוצצים, מותקפים מבפנים החוצה, כעת ניתן לקצור בקלות את המטען השומני שלהם.

הגנים של הבקטריופאג' פועלים כמעין סוס טרויאני, המחכה בתוך הממברנה לאות לתקוף. מכיוון שתהליך של ניפוח ציאנובקטריה פתוחה מבפנים הוא טבעי לחלוטין, הוא אינו מצריך את העלויות הגבוהות או ההוצאה האנרגטית הכרוכה בשיטות כימיות או פיזיקליות קיימות. שלא לדבר על זה הרבה יותר מגניב.

יומי המדע