סלעי חלל גדולים באמת (קילומטר או יותר רוחב) מתרסקים לתוך כדור הארץ בערך אחת ל-500,000 שנה. זה נדיר, אבל אולי לא נזהה את הבא עד שיהיה מאוחר מדי עבור הטכנולוגיה הקיימת לעצור אותו - במיוחד אם זה שביט. מכיוון שכוכבי שביט יכולים לנוע במהירות כפולה מאסטרואיד, נצטרך משהו חזק פי 20 מכל דבר בארסנל שלנו כדי להדוף אותו. מה האנושות לעשות? למדען אחד יש תשובה: רקטות היתוך.
גלן וורדן, פיזיקאי פלזמה במעבדה הלאומית של לוס אלמוס ביום ואסטרונום חובב בלילה, הגה מכת שביט שיעבוד כך: רתימת האנרגיה האדירה של היתוך, התהליך שבו שני גרעיני אטום מתנגשים ויוצרים גרעין חדש, עשויה להניע רקטה ליותר מ-100 ק"מ לכל שְׁנִיָה. זה מהיר פי 100 מטיל השיוט המהיר ביותר. המדע של שליטה על התגובה על הסיפון - בפלזמה מוקפת בטבעת מגנטית - כבר הוכח כאפשרי במעבדות.
ברגע שהטיל מתקרב לשביט, הרעיון הוא לא להבקיע פגיעה ישירה, אלא להפעיל פצצה גרעינית קרובה מספיק כדי להרתיח משם חומר פני השטח, ולשנות את מסתו ומסלולו של השביט. Wurden חושב שכדאי להשקיע עד 40 מיליארד דולר במשך 40 שנה כדי לבנות אותו. אין ספק שהופך לתיעוד מאובנים.
מאמר זה פורסם במקור בגיליון יולי/אוגוסט 2016 של מדע פופולרי. בדוק אחר רעיונות מטורפים שפשוט עשוי להציל את העולם.
