מערכת TBIRD בגודל קופסת רקמות שידרה 200 גיגה-ביט לשנייה - כפול מהשיא שקבעה בשנה שעברה.
לוויין זהוב בגודל קופסת רקמות קבע שיא חדש לקצב העברת הנתונים המהיר ביותר שהושג אי פעם על ידי תקשורת אור לייזר מסלולית - שובר את אבן הדרך הקודמת שלו. נקבע לפני פחות משנה. לפי א הודעה אחרונה מנאס"א, מערכת ה-TeraByte Infra Red Delivery (TBIRD) של הסוכנות השיגה 200 גיגה-ביט לשנייה (Gbps) מהירות קישור אופטית בין חלל לקרקע ב-28 באפריל במהלך מעבר של שש דקות גבוה מעל הקרקע המקבילה תַחֲנָה.
בתוך מסגרת זמן זו, נאס"א מעריכה ש-TBIRD יכול להעביר מספר טרה-בייט של נתוני בדיקה בחזרה לכדור הארץ. זה שווה ערך לאלפי שעות של נתוני וידאו HD. "היכולת הזו תשנה את הדרך בה אנו מתקשרים בחלל", אמרה בת' קיר, מנהלת המשימה של TBIRD ב- מרכז טיסות החלל גודארד במרילנד.
[קָשׁוּר: המשרד החדש ביותר של נאס"א עוסק בהעלאת בני אדם על מאדים.]
מאז 1958, גלי רדיו שידרו את רוב כל התקשורת בחלל דרך ה- רשת החלל העמוק, מערך אנטנות עולמי המסוגל לשלוח ולקבל מידע עבור לוויינים וצוותי אסטרונאוטים. כפי שמסבירה נאס"א, המעבר לתקשורת אופטית "מהירה במיוחד" צורף יותר נתונים לתוך גלי האור האינפרא אדום של כל לייזר שאינם נראים לעין בלתי מזוינת. חלופה זו - כפי שהוצגה בהפגנות שוברות השיאים האחרונות של TBIRD - תתברר כחיונית למחקר וחקר החלל העתידיים, במיוחד כאשר בני אדם מחפשים
לחזור לירח, ובסופו של דבר לנסות עושים את דרכם למאדים.
מערכת TBIRD נמסרה לראשונה לחלל בשנה שעברה באמצעות Pathfinder Technology Demonstrator 3 (PTD-3) של נאס"א בתור לוויין זעיר (הידוע גם בשם CubeSat) בערך בגודל של שתי קופסאות דגנים מוערמות. CubeSats פופולריים הן בשל הפשטות היחסית והן מבחינת עלות-תועלת. לאחר שיגור על הסיפון משימת ה-Transporter-5 של SpaceX במאי 2022, PTD-3 הסתנכרן עם מסלול השמש של כדור הארץ כך שה-CubeSat נכנס למצב "קבוע" ביחס לשמש. לאחר הקמתו, הלוויין TBIRD יכול להתחיל לשדר נתונים פעמיים ביום כשהוא עובר על קישור מרכז הפיקוד החלל-לקרקע שלו. תוך פחות משנה, היכולות שלו שברו שיאים פעמיים.
[קָשׁוּר: הלוויין הקטנטן והפורץ-דרך הזה לוקח על עצמו משימת ירח גדולה.]
"רק תארו לעצמכם את הכוח של מכשירי מדעי החלל כאשר ניתן לעצב אותם כך שינצלו באופן מלא את ההתקדמות במהירויות גלאים וברגישויות, מה שמקדם את מה שבינה מלאכותית יכולה לעשות עם כמויות עצומות של נתונים", קרר הוסיף. "תקשורת לייזר היא החוליה החסרה שתאפשר את התגליות המדעיות של העתיד."