לפני 20 שנה, עובדי הדואר נרתמו לשינויים שמעולם לא תפסו אחיזה.
התפשטות COVID-19 שמה זרקור על עובדי משלוחים. נושאי מכתבים, קונים מסוג Instacart ועובדי משלוח של אמזון הם קריטיים - הם מספקים מזון, תרופות ואספקה חיונית אחרת. הם יוצאים לעבוד כדי שאחרים יוכלו להישאר בבית. משבר הבריאות הנוכחי מדגיש עד כמה העובדים הללו חשובים. עם זאת, לעיתים קרובות מתעלמים מהבריאות והבטיחות של עובדים אלה. במהלך השבועות האחרונים, עובדי משלוח התארגנו ו נסער למען הוראות בריאות ובטיחות טובות יותר, מחפש חופשת מחלה בתשלום, ציוד מגן אישי הולם (PPE), והגנות והתאמות בסיסיות אחרות. ההצלחה הסופית של מאמצים אלה היא שאלה פתוחה - פוליטיקת הסיכון היא, אחרי הכל, תמיד מופקרת.
הקטע המוצג להלן מותאם מתוך מכתבים, קווי חשמל ודברים מסוכנים אחרים: הפוליטיקה של אבטחת תשתיות. הוא מדבר לרגע הנוכחי ומציע סיפור אזהרה. הוא חושף כיצד הוראות האבטחה שאומצו לאחר התקפות האנתרקס ב-2001 החליפו את בריאותם ובטיחותם של עובדי הדואר לטובת דואר זול ומהיר.
ריאן אליס הוא פרופסור ללימודי תקשורת באוניברסיטת Northeastern. הוא המחבר של מכתבים, קווי חשמל ודברים מסוכנים אחרים: הפוליטיקה של אבטחת תשתיות
ו עורך שותף של חווט מחדש: ממשל אבטחת סייבר. הסיפור הזה הופיע במקור על MIT Press Reader.בשנת 2001, מספר לא ידוע של מכתבים המכילים נבגים של אנתרקס נשלחו דרך מערכת הדואר האמריקאית, וחשפו עשרות עובדי דואר ופטרונים לפגיעה אפשרית. חמישה אנשים מתו כתוצאה מחשיפה לאנתרקס (22 נדבקו) ואילו למעלה מ-30,000 אנשים קיבלו טיפול אנטיביוטי מניעתי. לפי הערכות שנערך על ידי מועצת המחקר הלאומית, שליש מאוכלוסיית ארה"ב נקטו אמצעי זהירות נוספים בטיפול בדואר במהלך ההתקפות. ההשפעה הכלכלית של ההתקפות הייתה מדהימה: ניקוי מתקן הדואר הגיע למאות מיליוני דולר בעוד הירידות בנפח המכתבים, בפריון ובאמצעי אבטחה חדשים הסתכמו בכ-6 מיליארד דולר.
לפתע, אחד ההיבטים היותר ארציים בחיי היומיום - פתיחת הדואר - הפך לספוג סכנה ואי נוחות. הפאניקה התגברה: מתיחות ואזעקות שווא הכוללות מכתבים שנחשבו מכילים אנתרקס הפכו לשיבושים נפוצים; זרוע החקירה של שירות הדואר של ארצות הברית (USPS), שירות בדיקת הדואר של ארצות הברית (USPIS), טיפל בלמעלה מ-17,000 מקרים כאלה ופינו למעלה מ-600 מתקני דואר בשנה שאחרי התקפות. כפי שציין מפקח הדואר הראשי לי הית', מכתבי האנתרקס היו "נשק של הפרעה המונית". למרות שלא מגיעים לרמות קטסטרופליות של נזק, מותם הטראגי של חמישה אנשים, יחד עם חרדה נרחבת והשלכות כלכליות מרחיקות לכת, העלו את ההתקפות לכדי אסון. ההתקפות ערערו את המשך זרימת הדואר; סיכנה, במידה מסוימת, את בריאותם של העובדים והפטרונים; והציגה עלויות שעלולות להיות הרסניות עבור USPS הרעוע ממילא מבחינה כלכלית.
עובדי הדואר ותעשיית הדיוור המסחרי נאבקו כדי להגדיר את התנאים עליהם ינועו צורות חדשות של אבטחת דואר. דואר עבודה ודיוור מסחרי ראו את בעיית הטרור הביולוגי דרך עדשות שונות בתכלית: עובדים ראו בה נושא בטיחות במקום העבודה, בעוד שתעשיית הדיוור - חברות מסתמכות על על דיוור כמרכיב מרכזי בעסק שלהם, כולל דיוור ישיר המפרסמים עבור לקוחות וסוחרי קטלוגים - מודאגים מהפרעות לתפקוד חלק של הדואר רֶשֶׁת. פרשנויות אלה התמקדו באובייקטים שונים של דאגה - ההגנה על בריאות העובד, מצד אחד, וההגנה שימור פונקציונליות הרשת, מצד שני - ובאופן לא מפתיע, הוביל לחילוקי דעות על קווי המתאר של אבטחה חדשה תקנים.
איגודי עובדים המייצגים את עובדי הדואר ראו בהתקפות תקיפות על כוח האדם בדואר. הלייבור מתח ביקורת חריפה על הכישלון הראשוני של הנהלת הדואר להכיל את התפשטות האנתרקס. זיהום צולב השפיע ישירות על עובדי הדואר: תשעה עובדי דואר נדבקו באנתרקס זיהום צולב, ובדיקות בסופו של דבר אישרו את נוכחות האנתרקס בלמעלה מ-23 דואר שונים מתקנים. ה איגוד עובדי הדואר האמריקאי (APWU), איגוד הדואר הגדול ביותר, הוביל את הפסקת העובדים בעיר ניו יורק והגיש שלוש תביעות בבתי משפט מחוזיים בארה"ב, והאשימו את USPS באי מתן מקום עבודה בטוח. נשיא APWU ויליאם בורוס האשים בפומבי את הנהלת הדואר בכך שהיא מציעה רמות שונות של בטיחות לפקידי ממשל ועובדי דואר. בורוס ציין כי בית המשפט העליון ומשרדי הקונגרס נסגרו עם רמז ראשון לאפשרי חשיפה לאנתרקס, בעוד שמתקני הדואר, במקרים מסוימים, נותרו פתוחים גם לאחר שהייתה אנתרקס גילה. כפי שבורוס ניסח את הנושא: "האם חייהם של עובדי הדואר פחות יקרים מחיי הסנטורים האמריקאים? האם חייהם של עובדי הדואר שווים פחות מחיי שופטי בית המשפט העליון? איזה ערך יש לחיינו?" וויליאם סמית', נשיא איגוד הדואר המטרו של אזור ניו יורק, הסיק את אותה מסקנה. "אני מבין שעובדי [דואר] אינם שופטי בית המשפט העליון או סנאטורים או קונגרס", אמר לניו יורק טיימס, "אבל הם ילדיו של אלוהים; יש להם אותה זכות לחיים כמו לאריסטוקרטים". "שום דבר דואר", הוסיף, "לא שווה חיי אדם".
בעוד העובדים ראו בטרור הביולוגי התקפה על גופות עובדי הדואר, תעשיית הדיוור ראתה ב"בריאות" הרשת את האובייקט המרכזי הזקוק להגנה. דואר מסחרי עברו כדי להגן על הרשת. הם דאגו שאם הציבור יאבד את האמון בבטיחות הדואר - מסרב לקבל "זבל". דואר", קטלוגים וצורות אחרות של דואר מתוך שפע של זהירות - העסקים שלהם יהיו נהרס. איגודי מסחר כגון האגודה למסחר בדואר, מועצת הדואר ואיגוד השיווק הישיר קראו להנהלת הדואר לנקוט בצעדים כדי לדכא את חששות הבטיחות. עם זאת, דיוור מסחרי מודאג גם מתופעות הלוואי של שכבות אבטחה חדשות. הם הזהירו שאימוץ מאמצי אבטחה מעוצב בצורה גרועה עלול לסכן את שתי התכונות שהפכו את הדואר למדיום מסחרי אטרקטיבי: עלות נמוכה ומשלוח בזמן.
אין להקל ראש בדאגותיהם של דוארים בכמויות גדולות: עד שנת 2001, בערך 75 אחוז מכולם הדואר נשלח על ידי דואר בכמויות גדולות, אשר שיחקו באופן היסטורי תפקיד משמעותי בהכתבת הדואר מְדִינִיוּת. למרות שגם העבודה וגם התעשייה דגלו בצורות חדשות של אבטחת דואר, דיוור מסחרי הציעו חשיבות מכרעת אזהרה: אמצעי אבטחה חדשים לא יכלו להעלות את תעריפי המשלוח שנגבו על דואר בכמויות גדולות או לכפות משלוח עיכובים. דואר מסחרי רצו צורות חדשות של אבטחה כדי להחזיר את האמון בדואר תוך שמירה על המהירות והחסכון של הרשת.
שירות הדואר נקלע למצב קשה. שני המרכיבים החזקים והקוליים ביותר שלה, עבודה ודיוור גדולים, דחפו באגרסיביות לצורות חדשות של אבטחה - מטיל ספק באופן מרומז ומפורש בתגובה הראשונית של הנהלת הדואר להתקפות - למרות שהן מטרות מושחתות. עדיפות העבודה של הלייבור לבטיחות העובדים תוביל ככל הנראה לעלויות נוספות ועיכובים בעיבוד הדואר; דואר קראו לאבטחה אך סירבו לקבל שיטות חדשות שיוסיפו עלויות או יסכנו את המהירות והנוחות של הדואר. כדי ליישב את המתח הזה, ראש ה-USPS, מנהל הדואר הכללי פוטר, יצר קבוצת עבודה חדשה, כוח המשימה לאבטחת הדואר (MSTF), באוקטובר 2001 כדי להתייעץ עם שירות הדואר לגבי אבטחה חדשה שיטות עבודה. כוח המשימה שבר את מדיניות הדואר ארוכת השנים והפגיש את ההנהלה, הבכירה הנהגת איגודי הדואר ואיגודי הניהול, ונציגי הדיוור תַעֲשִׂיָה. זה היה שינוי משמעותי. עשרות שנים של רפורמות פרו-שוק העניקו לדוארים גדולים כוח ללא תחרות להכתיב את מדיניות הדואר. במשך שנים, דוארים רבי עוצמה נהנו מגישה בלעדית לניהול הדואר באמצעות הייעוץ הטכני של מיילרס ועד, שותפות ציבורית-פרטית המנוהלת על ידי ענף הדיוור ושירות הדואר שנסגרה לאיגוד הִשׁתַתְפוּת. ה-MSTF היה שונה: הוא כלל גם מנהיגי איגודים וקולות של דואר מסחרי.
ה-MSTF מדגיש את הפוטנציאל הפוליטי והמגבלות של צורות סיכון חדשות. במקרה זה, התסיסה של העבודה עוררה חדשנות מוסדית. התקפות האנתרקס, והתגובה הראשונית הלא אחידה של USPS, סיפקו לעבודה "כישלון" ניהולי בולט לעין. דואר חוסר היכולת הראשונית של ההנהלה להתמודד עם זיהום צולב איפשר לעבודה לעלות האשמות עוצמתיות של טיפול לא שוויוני. הרקע הגדול יותר של המלחמה בטרור המתגלגלת והתגברות הדאגה בנוגע לביטחון המולדת היה משמעותי ביותר. נראה שהשיחזור של תשתיות של דברים מסוכנים מצא את הביטוי המושלם שלו בהתקפות האנתרקס ב-2001: אפילו מערכת הדואר יכול להיות מטרה. על רקע זה, עובדי הדואר צלחו קול שונה משל דואר מסחרי. העובדים הבהירו: הם היו הרשת.
דואר מסחרי הציגו דעה של רשת הדואר שהתרוקנה - החששות שלהם מהתפקוד השוטף של הרשת העלו את האנשים שבאמת גרמו למערכת לעבוד. העובדים היו מפורשים: גופם היה מסוכן מהתקפות האנתרקס. הלייבור תפס את האיום הבולט של הטרור כדי לשפר את הסטטוס קוו ובקצרה, להבטיח מקום בולט יותר במדיניות הדואר. סיכונים יכולים, במקרים מסוימים, לשמש כזרז התומך בדמוקרטיזציה של מוסדות שנסגרו בעבר. עובדי הדואר מינפו את דאגות הבטיחות כדי לתקוע שלטון דואר פתוח. ה-MSTF, על פניו, הציע צורת ממשל בעלת תודעה דמוקרטית יותר, שלפחות נומינלית כללה אלה הכפופים באופן הישיר ביותר לפגיעות הגוף שנגרמו מהתקפות האנתרקס - עובדי הדואר - במסגרת התלבטויות. באופן זה, חששות אבטחה נראו לרגע שהובילו לסוגים חדשים של אחריות.
עם זאת, כוחו של ה-MSTF היה מוגבל. המלצות ה-MSTF היו לא רשמיות ולא מחייבות; שירות הדואר שמר על הסמכות הסופית לגבי מדיניות הביטחון. ההזמנה להצטרף ל-MSTF סידרה לזמן מה את חששותיהם של עובדי הדואר. כעת, סוף סוף, עובדים יכולים להצטרף לדואר מסחרי במתן ייעוץ לניהול הדואר מחוץ למקרי תעריפים רשמיים במיוחד או למשא ומתן על הסכמים קיבוציים. עם זאת, עובדי הדואר הבינו עד מהרה שגישה אינה זהה לחלוטין לכוח. הלייבור יגלה במהירות שדיוור מסחרי עדיין מחזיקים בכוח לעצב את מדיניות הדואר. סיכון, כמשאב פוליטי, שינה במידה מוגבלת את מבנה הממשל של קבלת החלטות בדואר, אך כחדש תקני אבטחה שאומצו יבהירו, במקרה זה הסיכון לא ארגן מחדש את המבנה הבסיסי של הכוח בדואר פּוֹלִיטִיקָה.
בשנים הקרובות, הטכנולוגיות החדשות שנועדו לסרוק את הדואר לאיתור סכנות ביולוגיות ולעקוב אחר תנועת הדואר דרך המערכת תתגלה כתסכול מר עבור עובדי הדואר, בעוד שדיוור גדול קיבל בדיוק את מה שהם תמיד רצו - בזול ומהיר דוֹאַר. רגע של שינוי אפשרי וסדר מחדש יחמוק בין אצבעותיהם של עובדי הדואר.
