ארבעה גברים שהיו משותקים במשך שנתיים או יותר הצליחו להזיז את הרגליים, הברכיים, הקרסוליים והבהונות.
אנדרו מיס, דסטין שילקוקס, קנט סטפנסון ורוב סאמרס במעבדה של אוניברסיטת לואיסוויל שבה הם מקבלים הכשרה מיוחדת לעבודה עם גירוי חשמלי כדי להזיז חלקים מגופם מתחת לחוט השדרה פציעות. קרן כריסטופר ודנה ריב
לאחר שפצעת את חוט השדרה שלך, קבלת אבחנה "מוטורית מלאה" פירושה שאינך מסוגל להזיז את הרגליים - או שום דבר על הגוף שלך, מתחת לפציעה - מרצונך. הישאר "מוטורי שלם" במשך שנתיים והראיות אומרות שלעולם לא תזיז את האזורים האלה בעצמך שוב. אבל הפרוגנוזה עכשיו קצת שונה עבור ארבעה גברים חרוצים וצעירים (יש).
במחקר חדש, החוקרים טיפלו בארבעה גברים עם פציעות בחוט השדרה בשילוב של גירוי חשמלי קל לעמוד השדרה ופיזיותרפיה אינטנסיבית. הגברים השיבו לעצמם את היכולת להזיז את הרגליים, הברכיים, הקרסוליים והבהונות לאחר שהיו משותקים במשך שנתיים או יותר.
המחקר עוקב אחר הודעה משנת 2011 כי אותו משטר עבד עבור אדם אחד, רוב סאמרס. עם הזמן, סאמרס הצליח לעמוד מספר דקות ללא עזרה. הוא יכול גם לצעוד צעדים על הליכון, עם עזרה לשאת חלק ממשקל גופו ולשמור עליו מאוזן. ההצלחה של החבר'ה החדשים מראה שסאמרס לא היה מקרה יוצא דופן או בר מזל. אולי הטיפול הזה יכול לעזור לאחרים בעתיד, אם כי יש הרבה התפתחות שצריכה לקרות לפני שדבר כזה יתפשט.
הרמת רגל
"זה אומר שחייב להיות חלק ניכר של אנשים שיסווגו בקטגוריה הזו, כמשותקים לחלוטין, יכול לקבל קצת תפקוד משופר", אומר רג'י אדגרטון, מדען מוח מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, שעבד על לימוד. אדגרטון חקר גירוי חשמלי לשיתוק במשך עשרות שנים, החל ממחקרים בבעלי חיים.
"לראות את זה בעוד שלושה חולים זה מאוד מאוד מעודד", אומר ג'יימס פאוסט, חוקר לתיקון מוח באוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה, שלא היה מעורב במחקר. פאוסט תיאר עבור מדע פופולרי כמה מההסתייגויות שהיו לעמיתים מדענים לאחר שראו את התוצאות של סאמרס ב-2011: "זה, חשבנו, יכול להיות מקרה מאוד מיוחד בגלל הוא היה צעיר מאוד בכושר." לפני שהוא נפגע ממכונית כשעמד בחניה משלו, סאמרס שיחק בייסבול עבור מדינת אורגון אוּנִיבֶרְסִיטָה. הוא היה רק בן 23 כשהחל בניסויים עם אדגרטון ועמיתיו.
מבין שלושת הגברים הנוספים שראו תוצאות מהטיפול של סאמרס, לשניים היה יותר אובדן חושים מזה של סאמרס. שניים היו קצת יותר מבוגרים מסאמרס כשהחלו לעבוד עם הצוות של אדגרטון בגילאי 27 ו-32.
לצורך המחקר, כל ארבעת הגברים קיבלו שתל, המכיל 16 אלקטרודות, תחובות מחוץ לממברנות העבות המגנות על חוטי השדרה שלהם. השתל הוא משהו שכבר קיים בשוק לטיפול בכאב כרוני, אז אחרים עברו את הניתוח הזה, אם לא מאותה סיבה כמו סאמרס ועמיתיו המתנדבים למחקר.
יש להפעיל את השתל כדי שהמטופלים יוכלו לשלוט בתנועותיהם. הם לא יכולים לזוז כשהשתל אינו מופעל. אבל למטופלים יש יכולת מסוימת לזוז במפגשים הראשונים שלהם עם השתל, לפני כל אימון. אימון נוסף מסייע למטופלים לשלוט טוב יותר בתנועותיהם ולהפחית את המתח שהם צריכים כדי לנוע.
"מה שאנחנו יודעים שאנחנו עושים זה סוג של להעלות את ההתרגשות או להעלות את המודעות לחוט השדרה עם הגירוי", אומרת אנג'לי.
אדגרטון ועמיתיו חושבים שהגירוי החשמלי פועל על ידי הפיכת עצבים בחוט השדרה לרגישים יותר לקבלת מסרים מהמוח האומרים, "היי, אני רוצה לזוז".
"מה שאנחנו יודעים שאנחנו עושים זה סוג של להעלות את ההתרגשות או להעלות את המודעות לחוט השדרה עם גירוי", אומרת קלאודיה אנג'לי, אחת מעמיתיו של אדגרטון וחוקרת במכון הגמילה ב-KentuckyOne Health בלואיוויל. ברגע שחוט השדרה מקבל את המסר, הוא מסוגל לעשות הרבה חישובים משלו כדי ליצור תנועות כמו כיפוף ודיעה, אומר אנג'לי.
עם זאת, אדגרטון, אנג'לי וחבריהם לקבוצה אינם בטוחים בדיוק באילו מסלולים הם מרגשים. "אנחנו בוחנים מסלולים שונים כרגע", אומרת אנג'לי. ברגע שהם יבינו זאת, זה יעזור להם לדעת אילו חולי שיתוק ייהנו מגירוי עמוד השדרה.
מחקרים נוספים שהצוות תכנן לעתיד כוללים פיתוח שתל גירוי רק כדי לעזור לחולי שיתוק בתנועה. חברי הצוות מקווים לעשות שתל משלהם שיהיה קל יותר לשלוט בו מאשר משכך הכאבים המחודש שבו הם משתמשים כעת. הצוות גם בוחן האם הוספת תרופות מסוימות למשטר תגרום לתאי עצב בעמוד השדרה לקלוט עוד יותר להודעות מהמוח.
Fawcett היה רוצה לראות מעבדות אחרות לשחזר את עבודת הצוות. "טיפול ניסיוני כזה צריך להיעשות בכמה מקומות על ידי כמה צוותים שונים לפני שעשינו באמת התברר כמה קל וכמה פרקטי זה הולך להיות ליישם את זה על מטופלים באופן כללי", הוא אומר.
אדגרטון, אנג'לי ועמיתיהם פרסמו את עבודתם היום בכתב העת מוֹחַ.
