מדוע גידולים לא ימותו

מנתח מוח ילדים פיטר דירקס מבית החולים לילדים חולים בטורונטו זוכר היטב את סוגי הסרטן שחמקו מהסכין שלו, עמדו בכימותרפיה ובהקרנות, ואיכשהו צצו מחדש כדי לשים קץ לחולה חַיִים. כעת הוא ומייקל קלארק מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מישיגן אומרים שהם למדו את סוד העמידות של הסרטן: מקבץ של תאי גזע מוטנטים שמחדשים גידולים ללא הרף. התגלית שלהם עשויה להוביל לגישה טיפולית חדשה ועוצמתית, כזו המכוונת למקור המחלה, חוסכת רקמות בריאות, ועשויה אפילו להפיל את סרטן המוח לתמיד.

תאי גזע יכולים להשתכפל ללא הגבלה ולהוליד יותר מ-200 סוגים של סוגי רקמות המצויים בגוף האדם. מה שנקרא תאי גזע סרטניים נחשבים לעבודה באותו אופן, ומוציאים סוגי רקמות חולות במקום בריאות. למרות שמדענים בודדו לראשונה תאי גזע סרטניים בתחילת שנות ה-90, דירקס וקבוצתו הם הראשונים להראות שהתאים יכולים להוליד מחדש גידולי מוח שלמים בתוך חיה חיה.

במחקרם, החוקרים חילצו תאי גזע סרטניים מגידול מוח אנושי
רקמה והזריקו כ-100 מהם למוחם של עכברים בריאים. התאים, שתויגו בסמן פלואורסצנטי, הניפו שיבוטים של הגידולים האנושיים המקוריים. חוקרים הזריקו גם עד 100,000 סוגי סרטן שאינם תאי גזע, אך בכל המקרים הללו, מוחות העכברים נותרו נקיים מגידולים. יתרה מכך, דירקס שם לב שסוגי גידולי מוח אגרסיביים מכילים הכי הרבה תאי גזע, מה שמרמז שמספר תאי הגזע בגידול עשוי לחזות

חומרת הסרטן.

דירקס אומר שהמטרה הסופית היא לפתח טיפול המכוון לתאי גזע סרטניים. אבל תחילה הוא והצוות שלו חייבים לזהות סמן שיכול להבחין טוב יותר בין תאי גזע בריאים לתאי גזע סוררים (החלבון המתויג במחקר מקורי בשניהם).

בינתיים, הוא מקווה להשתמש בעכברים הנושאים גידולים אנושיים כדי להתאים אישית את הטיפול בסרטן, כדי לקבוע איזה טיפול עשוי לעבוד הכי טוב לפני שהוא רושם אותו למטופל.