הרים ומכשולים טבעיים אחרים יכולים להקשות על הדיבור אחד עם השני. מל"טים וכלי טיס אחרים יכולים לעזור.
כשצוערי צבא בווסט פוינט מתאמנים בעמקי ההרים שמסביב ובקורסי השדה, הם לומדים להילחם במלחמה במה שהצבא מכנה "מכחיש פסיבי סביבה." משמעות המונח היא שהנוף הטבעי מפריע לאותות הרדיו, ומקשה על החיילים המתאמנים לתקשר כפי שהם עלולים לתקשר בצורה פתוחה שדה.
בעוד שהצבא מתאמן על כך, ויש לו עשרות שנות ניסיון בלחימה במלחמות בשטח עירוני והררי, אפשרות נוספת היא להשתמש בטכנולוגיות חדשות ליצירת ממסר איתות בין חיילים בשטח למפקדים רחוק יותר. כדי להגיע לשם, הצבא מפתח "רשת דרג אווירית", או מערכת של מכונות מעופפות שיכולות לשמש כממסר איתות.
"[רשת אווירית] מאפשרת לנו לשלוח נתונים עד לנכס בשכבת האוויר ואז לחזור למטה, מתן אפשרות לאות לדלג מעל מכשולים כדי להשיג ביעילות יותר צמתים ולהרחיב את השטח של תִקשׁוֹרֶת," אמר סקוט ניומן, מנהל פרויקט במשרד ההנהלה של התוכנית של הצבא לפיקוד בקרת תקשורת-טקטית.
במילים אחרות, עמידה בכלי טיס להעברת אותות פירושה שחיילים הנלחמים בעמק אחד יכולים לשתף מידע עם חיילים בצד השני של הרכס, מבלי לדאוג שהאות הוא אָבֵד. כששדות הקרב משתרעים, מקיפים כפרים, שכונות עירוניות או שטחים גדולים של שטחים קשים, השמירה על קשר עם כוחות ידידותיים על פני מרחק הופכת חשובה יותר.
[קָשׁוּר: המל"טים הצבאיים הקטנים של בריטניה ישמשו כקרטוגרפים]
אובדן תקשורת יכול להיות מבודד, מארב או פשוט לא להתקדם מהר מספיק. שמירה על קישור תקשורת יכולה במקום זאת לאפשר לחיילים לתמרן את אויביהם, לזהות חולשות, לשתף מידע על התקפות ולשמור על לכידות תוך כדי לחימה כחלק מכוח גדול יותר.
בהדגמת הטכנולוגיה של Project Convergence לשנת 2021, הצבא השתמש ברחפנים כדי להקל על התקשורת הזו מעל הגבעה, אם כי רשת השכבה האווירית יכולה לעבוד עם יותר מסתם מל"טים. בתנאי שהמטוס יכול לקלוט ולמסור אותות, העבודה יכולה להתבצע על ידי מטוסים מקיפים, מסוקים הפועלים באזור, או אפילו מטוסים חדשים בעבודות במסגרת הצבא עילוי אנכי עתידי תכנית.
במאי, מדווח C4ISRNET, גרג נאפולי מהצוות הרוחב-תפקודי של רשת פיקוד העתיד של הצבא אמר בפגישה בתעשייה כי דרג אווירי יכול להיות הכל ממטוסים חמושים ועד אווירוסטטים, שהם בעצם בלונים קשורים עם תקשורת ממסרים. אפשרויות אחרות כוללות אנטנות ממסר גבוהות וניידות ומזל"טים.
נכון להיום, סוג זה של תקשורת על הגבעה מתבצעת באמצעות לוויינים, אבל ללוויינים יש מגבלות. בעוד שרשתות תקשורת רבות שואפות לכיסוי גלובלי רציף אמין, האותות יכולים להיחסם על ידי משבשים, וכן הלוויינים עלולים להיות פגיעים במלחמה אם מדינה תשתמש בטילים נגד לוויינים או בנשק חלל אחר כדי להשמיד אוֹתָם.
במקום זאת, ניתן להביא רשת אווירית למקום בו נמצאים החיילים, ומציעה קישור תקשורת מיד מעל הראש, עם אחד שניתן להוריד ולהעביר למקום אחר בתור הלחימה משמרות. כל זה נועד לשפר את יכולתו של הצבא לשמור על קשר ולתאם תוך מרחק מכוחות ידידותיים. סוג זה של תקשורת מפוזרת נקרא NLOS, עבור "לא קו ראייה".
[קָשׁוּר: טנק מהדור הבא ייחשף באוקטובר. הנה מה שאנחנו יודעים על זה עד כה.]
פיתוחים עתידיים לשיפור סוג זה של תקשורת רשתית ישפיעו על האופן שבו הצבא מפתח את הממסר שלו לסביבות קרקע של Air NLOS (RANGE). הרחבת המרחק שבו ממסר יכול לעבוד, כפי שמפרט ראשי התיבות המגושם RANGE, מאפשרת לחיילים לפעול רחוק יותר אחד מהשני תוך שמירה על קשר שימושי.
הדרך שבה צבא מדבר עם חלקיו מעצבת איך הוא יכול להילחם. לוחמה מודרנית עשירה בחיישנים, עם מצלמות על מל"טים וטנקים, מכ"ם מכלי טיס, תרמית הדמיה במשקפי מגן חיילים ועוד, כולם תורמים לאוסף עצום של מידע ב השדה. הפיכת המידע הזה מתצפית לפעולה פירושה לנתח אותו ולשתף אותו, לתת לתותחים כמה קילומטרים אחורה לאתר מטרה שזוהתה על ידי מזל"ט שהוטס על ידי צופים. רשת התקשורת בין כל החלקים הללו גורמת לכל המבצע לשיר, ומאפשרת תקיפות הרסניות ונסיגות נקיות.
כאשר הצבא מפתח מטוסים חדשים כדי לתמוך בחיילים בשטח, Aerial Tier Networks מחברות את המטוסים הללו ללחימה על הקרקע, מה שהופך את הממסרים הללו לחיוניים לאופן התקשורת של הצבא. תקשורת טובה יותר בין הכוחות הסמוכים פירושה שכאשר מתרחשת לחימה, תגבורת יכולה להיות במקום, בעלות ברית יכולות לדעת היכן הסכנה, והסיכויים יכולים להיות מוערמים לטובת הצבא. כיבוי אש הם רגעים כאוטיים, מלאי קול וסכנה כאשר חיילים מחליפים אש ומנסים לשרוד מספיק זמן כדי לנצח.
עם רשת המטוסים, הצבא מתכוון להקל על התקשורת בשטח קשה כמו במישורים פתוחים.
