מחסום נוסף לנשק לא בטוח.
מתוך מבחן 18 בנובמבר 2011. תמונה באדיבות, צבא ארה"ב
אומנות המלחמה היא מסובכת, אבל מדע המלחמה הוא לרוב רק עניין של ירי במשהו מעורר כאב לעבר הבחור השני מהר יותר ומרוחק יותר. תוכנית הנשק היפרסוני המתקדם של הצבא רוצה לעשות בדיוק את זה, על ידי יצירת טיל שזז מהר יותר מ-5 מאך, או כמעט 3,800 מייל לשעה. העתיד ההיפרסוני הזה עשוי להיות רק קצת יותר רחוק מהצפוי. במהלך ניסוי הנשק באלסקה לפנות בוקר ביום שני, הרקטות מניעות את הטיל התפוצץ ארבע שניות לאחר ההמראה. איש לא נפגע, אך טרם התבררה סיבת התקלה.
פיקוד החלל וההגנה מפני טילים של צבא ארה"ב ערך את הניסוי במתחם השיגור של קודיאק ב- האי קודיאק באלסקה. כך נראה המתקן לאחר הפיצוץ:
הטיל תוכנן על ידי המעבדות הלאומיות של סנדיה, בין השאר כחלופה לטילים בליסטיים בין יבשתיים, או ICBMs. ICBMs הם עמוד התווך של הארסנל הגרעיני של אמריקה, אז בעוד הם יכולים לעבור מרחקים גדולים במהירות, קשה לדעת עד שהם פוגעים במטרה שלהם אם ראש הנפץ שהם נושאים הוא גרעיני או לֹא. הטיל ההיפרסוני נועד לשאת ראש נפץ קונבנציונלי, כך שהוא לא נראה כמו טיל גרעיני אבל עדיין מאפשר לצבא לתקוף במהירות ולפגוע במשהו שרחוק. לא להיראות כמו מתקפה גרעינית זה חשוב כי יש סיכוי נמוך יותר לעורר תגמול גרעיני מיידי.
נישא בתוך רקטה, הטיל ההיפרסוני הוא שוחרר בגובה רב, צורח דרך האטמוספירה בדפוס טיסה ששונה בבירור מזה של ICBM, אשר שיגור לחלל מממגורות בקרקע או מצוללות, בתנועה במהירויות של מעל 20 מאך לפני החזרה לכדור הארץ.
חוץ מזה שהוא לא נראה גרעיני, לטיל ההיפרסוני יש את היתרון שהוא מסוגל לעוף במהירות על פני ה- הגנות מתקדמות נגד מטוסים המאיימות על מפציצי B-1 ו-B-2 האיטיים בהרבה, שניהם מגיעים בסביבות מאך 1. זה יתרון גדול עבור תומכי נשק היפרסוני, שרואים את הטיל ממלא תפקיד חשוב בסכסוכים עתידיים פוטנציאליים בין ארצות הברית לסין. מצידם, נראה שסין כזו רודף באופן פעיל טכנולוגיה דומה.
לכשל בנשק במהירות גבוהה יש עדיפות. הנשק דומה לא תוכנית DARPA עבור מטוס היפרסוני שיכול לנסוע במהירות של מעל 13,000 מייל לשעה. בשנת 2012 רכב המבחן נכשל כאשר החלק ההיפרסוני מואץ דרך העור שלו. עד כה, גרסת הצבא הייתה הכי מוצלחפלטפורמת נשק היפרסוני, אבל בעקבות כישלון ההשקה של יום שני, נותר לראות אם התוכנית תוכל לעמוד בהבטחותיה, או שהיא פשוט מוגזמת.
