מחקר קטן מציע רמזים מדוע כלבים אלה כל כך פופולריים, למרות הבעיות הבריאותיות הידועות שלהם.
מוקדם יותר השנה, ה בולדוג צרפתי החליף את הלברדור רטריבר ככלב המחמד הפופולרי ביותר בארצות הברית. כלבים שטוחי פנים או ברכיצפלים ממשיכים להיות מועדפים למרות הבעיות הבריאותיות שלהם. אלה כוללים בעיות נשימה כמו תסמונת דרכי אוויר חסימתית ברכיצפלית (BOAS), סיכון מוגבר למכת חום ובעיות עיניים מרובות הנובעות מ הנדסה גנטית מבוססת אסתטיקה וגידול אקסטרים. בתגובה לבעיות בריאות אלו, הולנד עשתה זאת אסר על גידולם על בסיס אתי, ואת האיגוד הווטרינרי הבריטי הפציר באנשים לא לקנות גזעים שטוחים.
[קָשׁוּר: כיצד גידול כלבים עבור תכונות מסוימות עשוי לשנות את המוח שלהם.]
אתולוג קוגניטיבי וביולוג התנהגות אוניברסיטת Eötvös Loránd בהונגריה דורוטיה יוליה אופלוסי והצוות שלה עובדים על הבנת "תופעת פרדוקס", שבה מספר חיות המחמד בעלות הפנים השטוחות הללו ממשיך לעלות, למרות בעיות בריאות ואורך חיים ידועות שלהן.
"אחת הסיבות לבחירת חיית מחמד בעלת פנים שטוחות עשויה להיות המראה הילדותי, אולם דיווחי הבעלים מצביעים על כך שגם התנהגות מעורבת. אנחנו מנסים לאתר את תכונות ההתנהגות שמבדילות את הגזעים האלה מגזעים עם צורות ראש בריאות יותר", אומר Ujfalussy
PopSci.ב מחקר קטן שפורסם ב-21 בספטמבר בכתב העת דוחות מדעיים, Ujfalussy והצוות שלה גילו שגזעים אלה נוטים יותר להסתכל על בני אדם זמן רב יותר ולהציג תכונות שנראות "חסרות אונים" ודמויות יותר לתינוקות לבני אדם. הצוות העריך את התנהגותם של 15 בולדוגים אנגליים ו-15 בולדוגים צרפתיים בהשוואה להתנהגותם של 13 מודי הונגרי. מודיס הם כלבי עדרים עם לוע באורך בינוני ואין להם את הפנים המעוכות של הבולדוגים.
הכלבים היו צריכים לנסות לפתוח שלוש קופסאות לאחזר חתיכת מזון. לקופסאות היו טכניקות פתיחה שונות בעלות קושי שונות והן הוצגו לכל הכלבים בסדר אקראי. הכלבים גם ראו את אחד החוקרים מכניס חתיכת נקניק לקופסה ולאחר מכן קיבלו שתי דקות לפתוח את הקופסה. הצוות והבעלים של הכלב עמדו מאחורי הכלב ומחוץ לטווח ראייה ישיר במהלך הניסוי.
בולדוגים אנגליים וצרפתים פתחו את התיבה בהצלחה 93 אחוז פָּחוֹת לעתים קרובות ממה שעשו המודיס. המודיים המצליחים היו גם מהירים יותר מהבולדוגים שפתחו את הקופסאות. עד שחלפה דקה אחת, בערך 90 אחוז מהמודים פתחו את הקופסה, בהשוואה לכ-50 אחוז מהבולדוגים. אולם, ה לבולדוגים היה סיכוי גבוה פי 4.16 ו-4.49 להסתכל אחורה על האנשים שלהם מאשר מודיס.
"המפתיע ביותר היה מידת חוסר האונים, חוסר ההצלחה וההתמצאות החזותית של הכלבים לבעלים", אומר Ujfalussy. "זה נראה כאילו הם תלויים בבני האדם שלהם כדי לפתור בעיות עבורם הרבה יותר מאשר הכלבים המשפחתיים הטיפוסיים שלך."
הצוות מאמין שממצאים אלה מראים שכלבים קצרי פנים מחפשים בני אדם כאשר הם מתמודדים עם בעיות בתדירות גבוהה יותר, אשר עשוי לקדם קשר חברתי חזק יותר בין הבעלים לכלביהם בשל תפיסה זו של חוסר אונים.
[קָשׁוּר: כלבים וזאבים זוכרים היכן אתה מחביא את האוכל שלהם.]
המחקר לא הצליח לקבוע אם כלבים שטוחי פנים הם באמת בעל נטייה גנטית להיראות תלוי יותר בבני אדם מאשר גזעי כלבים אחרים או האם יחס הבעלים לכלבים שטוחי פנים מעודד התנהגות תלותית. הצוות פועל להמשיך ולחקור את מאפייני ההתנהגות הללו.
"אנחנו רוצים להעלות את המודעות לפרדוקס 'הפנים השטוחות' הזה בתקווה שאנשים יעשו בחירות מודעות יותר של חיות מחמד, בלי להסתמך על האינסטינקטים שלהם ונפילה ל"מבטים החמודים" ולהתנהגות התלויה (חסרת האונים) שמזכירה להם ילדים אנושיים", אומר Ujfalussy.
