פליטת המונית העטרה מהשמש באפריל, 2012.
כולם אוהבים "יחידת מי?" אחרת איך תוכל להסביר את מספר תוכניות הטלוויזיה עם הקידומת "CSI"? אז כאשר מחקר ב טֶבַע זיהה ספוג לא ידוע בעבר (וגדול מאוד) בפחמן-14 בסביבות שנת 774 לספירה, הוא הרים הרבה גבות. איזוטופ רדיואקטיבי זה של פחמן נוצר כאשר חלקיקים אנרגטיים מעבר לכדור הארץ הופכים חנקן אטמוספרי לצורת פחמן עם שני נויטרונים יותר מהאיזוטופ הנפוץ ביותר.
איש לא יכול היה לחשוב על תיאור היסטורי של תופעות חריגות בשמיים שעלולות היו לעורר גל 14ייצור C, ומשהו כזה היה צריך להיות קשה לפספס. אז כשסטודנט מכללה מ-UC-SD מצא א תקליט של "צלב אדום" בשמי בריטניה באותה שנה, טֶבַעפרסם את ההערה שלו.
הדו"ח המקורי, שפורסם על ידי חוקרים מאוניברסיטת נאגויה ביפן, כלל ניתוח של ארזים יפנים. מכיוון שהייצור של פחמן-14 באטמוספירה משתנה לאורך זמן, חוקרים רודפים לעתים קרובות אחר תיעוד של השונות הזו כדי להגביר את הדיוק והדיוק של תיארוך רדיומטרי. טבעות עצים מספקות את אחד מהרשומות האלה.
כאשר החוקרים סיננו את הנתונים שלהם, הם גילו את הכמות הגבוהה באופן יוצא דופן של פחמן-14 בטבעות משנת 774 ו-775 לספירה, וחשבו מה יכול היה לגרום לכך. היו כמה אפשרויות לשקול. אחת מהן הייתה התלקחות סולארית, שיכולה לשגר חלקיקים טעונים לאטמוספירה של כדור הארץ היוצרים פחמן-14. אחרת הייתה סופרנובה סמוכה, שמשחררת כמויות גדולות של קרינת גמא.
לא נמצאה עלייה בפחמן-14 חופפת לסופרנובות מתועדות בשנת 1006 או 1054 לספירה, אז כדי כדי להסביר את הזינוק בשנת 774 לספירה, סופרנובה צריכה להיות גדולה פי כמה או קרובה הרבה יותר הָהֵן. אבל אי אפשר היה להתעלם מאירוע כזה - "כוכב האורח" שהופיע בשנת 1006 היה בהיר יותר מנוגה - ולא היה ידוע שום תיעוד שלו.
אז מה לגבי התלקחות סולארית גדולה? הם הציגו גם את זה כבלתי סביר, מכיוון שהחישובים שלהם הראו שזה ידרוש התלקחות גדולה פי אלף לפחות מכל מה שהכרנו כדי לעשות את העבודה. שוב, ההשפעות היו יוצאות דופן, עם זוהר זוהר מן העולם השני וחבטות קטלניות של שכבת האוזון.
אז מקור הפחמן הרדיואקטיבי היה בגדר תעלומה, אך זו התבהרה בשבוע שעבר. מסתבר שהם עשו את החישוב לא נכון. צמד חוקרים מאוניברסיטת וושברן ומאוניברסיטת קנזס פרסמו תגובה ב טֶבַע מצביע על כך שחישובי התלקחות השמש כללו טעות בסיסית למדי. בעבודה לאחור מהעוצמה הנדרשת כדי לייצר את הכמות הנכונה של פחמן-14 באטמוספירה של כדור הארץ, הם חישבו בטעות הגודל הכולל של האירוע כאילו ההתלקחות נפלטת לכל הכיוונים מהשמש, ויוצרת בועה מתרחבת של חלקיקים טעונים. במציאות, התלקחויות סולאריות מתפרצות בסילוני כיוון, כפי שניתן לראות ב הסרטון הזה של נאס"א.
ברור שזה מוריד משמעותית את הגודל הנדרש של האירוע. ובכל זאת, זה משאיר אותו גדול פי 20 מה אירוע קרינגטון 1859- התלקחות השמש הגדולה ביותר שתועדה מהשמש. אירועים כה גדולים נצפו בכוכבים אחרים, כך שייתכן שהשמש שלנו מסוגלת לכך גם כן.
בעוד שהיעדר תיעוד היסטורי לאירוע כזה עדיין בולט, החישוב המתוקן מפחית גם את ההשפעה שתהיה לו על שכבת האוזון. הקבוצה היפנית האמינה שהוא יהיה גדול מספיק כדי לגרום לאירוע הכחדה המונית, אבל החוקרים בקנזס לא מסכימים. "התוצאות עולות בקנה אחד עם השפעות ביולוגיות מתונות: הפחתת הפוטוסינתזה הראשונית באוקיינוסים ו סיכון מוגבר לאריתמה ולסרטן העור, אך ללא השפעות משמעותיות ברמת הכחדה המונית כפי שנרמז קודם לכן", הם כתבתי.
קצת תיקון עצמי
זהו הטבע המתקן את עצמו של המדע בעבודה. לא הכל נתפס בביקורת עמיתים, וטעויות מתפרסמות. זו לא בעיה גדולה כמו שהיא יכולה להיות, כי מדענים הם, ככלל, הרבה חסרי אמון. בניגוד לבני תמותה פחותים, עיניהם אינן מזוגגות כשהן מגיעות למדור השיטות של מאמר. (בסדר, לפעמים הם כן.) כאשר החוקרים בקנזס מצאו מספר שלא נראה הגיוני, הם ישבו וחיברו אותו.
לפעמים, בדיקה מסוג זה גורמת לכך שהמבקר מבין שהתוצאה, למרות המפתיעה, הייתה כנראה נכונה. משם, הם עשויים להמציא דרך לחקור או לבדוק זאת בהקשר אחר. במקרים אחרים, כמו זה, שגיאה מתגלית ומתוקנת כך שכולם יוכלו להמשיך בעניין של להבין דברים.
באשר לכל מה שנראה שהתרחש ב-774, כל האפשרויות חזרו על השולחן. אם היה אירוע משמעותי, והוא נגרם על ידי התלקחות סולארית מסיבית, היה זה ראוי לנו ללמוד כל מה שאנחנו יכולים על זה. בעוד שההשפעות ב-774 היו יכולות להיות קצת לא נעימות, אנשים אז לא הסתמכו על תשתית דיגיטלית ורשת תקשורת גלובלית, כך שזה לא היה מפריע כל כך.
טֶבַע, 2012. DOI: 10.1038/nature11695, 10.1038/טבע11123 (לגבי DOIs).