הרע והטוב
זה לא אומר שמבחן הטיסה הזה לא צריך לעורר דאגות. SpaceX כבר חזרה במהירות על העיצוב של מנוע הרקטות רפטור המניע הן את Super Heavy והן את השלב העליון של ספינת הכוכבים. ברור שהיא חייבת להמשיך לעבוד על הפיכת המנועים הללו לאמינים יותר הן בהצתה והן במהלך כל הטיסה לחלל.
זה נראה סביר בהתחשב בכך של-SpaceX יש כעת נתונים רבים על ביצועי המנועים הללו בטיסה והצנרת בתוך חלקת המנוע של רכב הסופר כבד המזינה אותם חמצן נוזלי ו מתאן. זה עוזר ש-SpaceX יכולה לייצר במהירות את המנועים האלה בקצב של כמעט אחד ביום.
דאגה מרכזית נוספת היא התשתית הקרקעית שמתדלקת ותומכת בטיל הסופר הכבד לפני ההמראה. תמונות לאחר השיגור הראו מכתש עצום מתחת להר השיגור האורביטלי, והיו גם חששות לגבי "חוות ההנעה" המאחסנת גזים ונוזלים הדרושים לרקטה.
SpaceX תצטרך לקבל כמה החלטות קשות עכשיו לגבי האם עליה לבנות תעלת להבה מתחת לטיל כדי לסחוב פליטה וחום או אם מערכת מבול מים משודרגת יכולה להתמודד עם כמות הדחף העצומה מה רכב. החברה כנראה תבנה את הראשון.
פתרון הבעיות הללו, במיוחד עם מערכות הקרקע, עשוי להיות המכשול הגדול ביותר לפני שטיסת המבחן הבאה של Starship יכולה להתקיים.
הצד החיובי, מינהל התעופה הפדרלי אישר שלא היו פציעות במהלך הבדיקה. יתרה מכך, אחד הלקוחות הגדולים של הרקטה, נאס"א, היה מרוצה מהניסוי.
"כל הישג גדול לאורך ההיסטוריה דרש רמה מסוימת של סיכון מחושב כי עם סיכון גדול מגיע לתגמול גדול", אמר מנהל נאס"א ביל נלסון בהצהרה לאחר הבדיקה טִיסָה. "מצפה לכל מה שספייס אקס לומדת, למבחן הטיסה הבא - ומעבר לכך."
עידן ספינת הכוכבים מתחיל
כאשר SpaceX תבריא את כל הבעיות הללו, נישאר עם הרקטה הגדולה בעולם לשימוש חוזר במלואו. זה ישנה לנצח את מערכת היחסים של האנושות עם הקוסמוס - לטובה (מבחינת גישה) או לרעה (במונחים של זבל חלל).
הזמן יגיד.
נהגתי להתחרט על שבאתי לעולם הזה חודשים ספורים לאחר משימת אפולו האחרונה, במחשבה שפספסתי את עידן החקר הגדול. אבל אני כבר לא. רק בששת החודשים האחרונים ראיתי את השיגור של שתי הרקטות החזקות ביותר שנבנו אי פעם, מערכת שיגור החלל וספינת הכוכבים. ראיתי את השם של לא אחד אבל שתיים צוותים שיטוסו סביב הירח, ארטמיס II ופרויקט dearMoon. כפי שנאס"א אומרת, אנחנו הולכים.
עם זאת, למרבה הפלא, במהלך חצי השנה האחרונה, ראיתי שני תריסר רקטות נוחתות על ספינת מזל"ט וטסות שוב. אנחנו כבר לא מתייחסים לזה כאל מדהים, אבל אנחנו בהחלט צריכים. נחיתות השלב הראשון השגרתיות כעת של Falcon 9 בים הן מבשר לעתיד. הם כמו הדגים הראשונים שיצאו מהים לפני 375 מיליון שנים על פני כדור הארץ, והתחילו את השינוי יוצא הדופן של החיים על פני כדור הארץ. עם נחיתות פלקון 9 אלה - ועכשיו ספינת הכוכבים - אנו רואים את השינוי של החיים כבוי כדור הארץ.
SpaceX
מלאו לי 50 אתמול. בחמשת העשורים האלה, עברנו מהטסת רקטת שבתאי V מתכלה לחלוטין לתחילתה של רקטת ספינת כוכבים ניתנת לשימוש חוזר לחלוטין. נותר לעשות הרבה, ו-Starship היא עבודה בתהליך. אבל זה היסטורי. אף אחד לא באמת יודע איך ייראה כוכב הלכת שלנו, המסלול שלנו או מערכת השמש שלנו עם שיגור בעלות נמוכה, גישה תכופה לחלל, ובעצם ללא מגבלות על מסה. מעולם לא חווינו דבר כזה בעבר.
זוהי תקופה הרבה יותר נפלאה ופרועה בחלל מכל תקופה שהייתה קודם לכן. יש הזדמנות וסכנה מדהימות. העתיד אינו ידוע אך מפתה.
אז כבר אין לי חרטות על ההחמצה של אפולו. אני נרגש לחיות ברגע זה ממש בהיסטוריה האנושית.
