קרח עתיק שמר על אלפי חפצים שנותרו במעברי ההרים הגבוהים ביותר בנורבגיה על ידי ציידים ומטיילים במהלך 6,000 השנים האחרונות. אבל גם כשהטמפרטורות העליונות חושפות את החפצים הללו בפעם הראשונה, הקרח הנעלם מסכן אותם.
הרבה מעל קו העצים בהרים הגבוהים ביותר של נורבגיה, שדות קרח עתיקים מתכווצים ככל שהאקלים של כדור הארץ מתחמם. כשהקרח נעלם, הוא מוותר על האוצרות ששמר באחסון קר עבור 6,000 השנים האחרונות: חצים נאוליתיים, פיסות בגדים מתקופת הברונזה ומגלשיים מתקופת הוויקינגים סוחרים. והממצאים האלה סיפקו כמה תובנות מפתיעות לגבי האופן שבו נורבגים עתיקים התפרנסו.
העבר של אופלנד
חומרים אורגניים כמו עץ, טקסטיל ועורות הם ממצאים נדירים יחסית באתרים ארכיאולוגיים - אלא אם כן הם מוגנים מפני המיקרואורגניזמים הגורמים לריקבון, הם אינם נוטים להחזיק מעמד זמן רב. קור קיצוני הוא אחת הדרכים האמינות לשמור על חפצים טריים יחסית למשך כמה אלפי שנים, אך לאחר הפשרה, החומרים הללו נוטים להתכלות במהירות. כששינויי האקלים מתכווצים כיסוי הקרח ברחבי העולם, ארכיאולוגים קרחונים דוהרים בשעון כדי למצוא את החפצים החדשים שנחשפו, לשמר אותם ולחקור אותם.
"אם משהו שביר כמו טקסטיל נמס, יתייבש ונושף ברוח, הוא עלול ללכת לאיבוד למדע מהר מאוד. או שחץ עלול להיחשף ואז לכסות שוב בשלג הבא, תוך מספר שבועות, ולהישאר שמור היטב. המשמעות של אי-החיזוי היא שעבודת השטח, בראשות לארס פילו ממועצת מחוז אופלנד, נורבגיה, צריכה להיות מתוזמנת ושיטתית". אמר הארכיאולוג ג'יימס בארט, מחבר המחקר, ממכון מקדונלד למחקר ארכיאולוגי באוניברסיטת קיימברידג'.
משנת 2006 עד 2015, צוות של ארכיאולוגים סקר כתמי קרח באופלנד, מחוז בדרום מרכז נורבגיה שבו נמצאים כמה מההרים הגבוהים ביותר במדינה. איילים התאספו פעם על כתמי הקרח הללו בחודשי הקיץ המאוחרים יותר כדי לברוח מחרקים נושכים, ומתקופת האבן המאוחרת ועד ימי הביניים, ציידים באו בעקבותיהם. ודרכי מסחר התפתלו במעברי ההרים של אופלנד, המקשרים בין התנחלויות בנורבגיה לשאר אירופה.
התנועה האיטית אך היציבה של קרחונים נוטה להרוס כל דבר בבסיסיהם, ולכן הצוות התמקד בכתמי קרח נייחים, בעיקר מעל 1,400 מטר. הקרח הזה נמצא בין שדות של סלעים חוסמי כפור, סלעים שנפלו וסלע חשוף שמבלים תשעה חודשים בשנה קבורים מתחת לשלג.
"עבודת שדה היא עבודה קשה - טיול עם כל הציוד שלנו, לעתים קרובות קמפינג על פרמפרפר - אבל מאוד מתגמל. [אתה] מציל את הארכיאולוגיה, מביא את הקרח הנמס לתשומת לב רחבה יותר, מגלה היסטוריה סביבתית ייחודית ומתחבר באמת לסביבה הטבעית", אמר בארט.
בשולי כתמי הקרח המתכווצים, ארכיאולוגים מצאו יותר מ-2,000 חפצים, שיצרו תיעוד חומרי שנמשך מ-4,000 לפני הספירה ועד ראשית הרנסנס. רבים מהממצאים קשורים לציד איילים. ציידים היו טועים בקלות חיצים ו"מקלות מפחידים" - מוטות עם דגלי עץ שהציידים היו מקימים בהם שורות כדי לתעל איילים לעבר קשתים ממתינים - ולעתים קרובות הם השליכו קשתות שבורות במקום לסחוב אותן עד הסוף בית. פריטים אחרים יכולים היו לשמש ציידים או סוחרים שחוצים את מעברי ההרים הגבוהים של אופלנד: לכל מטרה פריטים כמו כלים, מגלשי סקי, בגדים ונעלי סוס, יחד עם "עדויות מקריות למסעות אנושיים", או, במונחים של טבע, "סוס זֶבֶל."
ההיסטוריה חמה וקרה
בארט ועמיתיו פחמן רדיואקטיבי תיארכו 153 מהממצאים והשוו את התאריכים הללו לתזמון של שינויים סביבתיים גדולים באזור - כמו תקופות של התקררות או התחממות - ותמורות חברתיות וכלכליות גדולות - כמו צמיחת התנחלויות חקלאיות והתפשטות רשתות סחר בינלאומיות לקראת הוויקינג גיל. הם גילו שתקופות מסוימות יצרו הרבה חפצים, מה שמעיד על כך שאנשים היו די פעילים בהרים בתקופה ההיא. אבל היו מעט או לא סימנים לפעילות בתקופות אחרות. הדבר המפתיע ביותר, לפי בארט, היה התזמון.
ההרים של אופלנד יכולים להיות שטח מרתיע בזמנים הטובים ביותר, אבל בתקופות של קור קיצוני, קרחונים עלולים לחסום את מעברי ההרים הגבוהים יותר ולבצע נסיעות בחלק העליון של ההרים קָשֶׁה. ארכיאולוגים היו מצפים שאנשים ייצמדו לגבהים נמוכים יותר בתקופה כמו תקופת הקרח הקטן העתיק המאוחרת, תקופה קצרה של קור עמוק מהרגיל בין השנים 536-600 לספירה בערך.
אבל התברר שציידים המשיכו לצאת להרים באופן קבוע גם כשהאקלים הפך קר, בהתבסס על כמות החומר שהם כנראה הפילו שם.
"למרבה הפלא, ייתכן שהממצאים מהקרח נמשכו לאורך תקופה זו, מה שמרמז אולי על החשיבות של ציד הרים (בעיקר לאיילים), גדל כדי להשלים את היבול החקלאי הכושל בזמנים של טמפרטורות נמוכות", אמר. בארט. תפנית קרה יותר באקלים הסקנדינבי הייתה כנראה משמעה כישלונות יבול נרחבים, כך שיותר אנשים היו תלויים בציד כדי לפצות על ההפסדים הללו.
"בתקופות של ביקוש הולך וגובר למשאבי הרים", כתבו בארט ועמיתיו, "הפעילות כנראה נמשכה לנוכח תנאי אקלים שליליים או משתנים".
ציד בתקופת הוויקינגים
רבים מהחפצים שמצאו בארט ועמיתיו מתוארכים מראשית תקופת הוויקינגים, שנות ה-700 עד המאה ה-900 לספירה. רשתות הסחר המקשרות את סקנדינביה עם אירופה והמזרח התיכון התרחבו בערך בתקופה זו. למרות שאנחנו בדרך כלל חושבים על ספינות כשאנחנו חושבים על התרחבות סקנדינבית, הרבה סחורות נסעו בדרכים יבשתיות, כמו מעברי ההרים של אופלנד. ועיירות נורבגיות שהולכות וגדלות, יחד עם שווקי יצוא, היו יוצרים ביקוש גואה לעורות ופרוות כדי להילחם בקור, כמו גם קרניים לייצור פריטים שימושיים כמו מסרקים. העסקים בטח היו טובים עבור ציידי איילים.
"עם הרחבת ההתנחלויות, הפוטנציאל וההכרח לבצע ציד ברמות גבוהות ולהשתמש במעברי הרים רק גדלו", כתבו החוקרים. וכל ההתרחבות, גידול האוכלוסייה והמסחר התרחשו במהלך התקופה החמה של ימי הביניים, כאשר האקלים הסקנדינבי היה חם מהרגיל, מה שבטח עשה את החיים קלים יותר לסוחרים מתקופת הוויקינגים ציידים. הדברים שהם איבדו, זרקו או השאירו אחריהם בהרים בדרך אחרת מציעים מבט אל עידן הוויקינגים הרחק מ ספינות ארוכות, פשיטות ומושבות - ומבט אל לב הפעילות הכלכלית שתמכה באותה תקופה של הַרחָבָה.
ההרים של נורבגיה כנראה עדיין מסתירים הרבה היסטוריה - ופרהיסטוריה - בכתמי קרח מרוחקים. כאשר בארט ועמיתיו בחנו את התאריכים של מדגם של 153 חפצים, הם הבחינו בפער כמעט ללא חפצים מ-3800 עד 2200 לפנה"ס בערך. למעשה, ממצאים ארכיאולוגיים מאותה תקופה, ממש בסוף תקופת האבן, נדירים בכל רחבי נורבגיה. החוקרים אומרים שזה יכול להיות בגלל שרבים מהחפצים האלה כבר אבדו לאירועי התכה עתיקים בגבהים נמוכים יותר, בעוד שאחרים עדיין קפואים בקרח בגבהים גבוהים יותר. זה אומר שארכיאולוגים עשויים לחלץ חלק מהחפצים הללו מנסיגת קרח בעשורים הקרובים.
מדע פתוח של החברה המלכותית, 2018. DOI: 10.1098/rsos.171738. (לגבי DOIs).
