כאשר מקרי נגיף הקורונה בארה"ב עולים באופן דרמטי אל הפסגה הגבוהה ביותר עד כה במגיפה, בולט מומחי בריאות הציבור קוראים למנדט כלל ארצי ללבוש מסכות כדי לנסות לגרור מחלות התפשטות.
הקריאה מגיעה כאשר עימותים אלימים סביב מסכות נמשכים במקומות שכבר יש להם דרישות לכיסוי פנים.
ב ראיון ביום רביעי עם כתב העת של האגודה הרפואית האמריקאית, המומחה הבכיר למחלות זיהומיות אנתוני פאוצ'י קרא לקבל מנדט לאומי. "אנחנו לא במקום טוב", אמר פאוצ'י, בהתייחס לעלייה המתמשכת ושוברת השיאים במספר המקרים היומי.
הממוצע הנוכחי של שבעת הימים של מקרים חדשים מדי יום הוא מעל 74,000, הגבוה ביותר שהיה אי פעם במהלך המגיפה, ומספר המקרים היומי עדיין מטפס. בתי חולים במדינות רבות נמצאים במתח כאשר מיטות ויחידות טיפול נמרץ מתמלאות. יותר מ-45,000 אנשים אושפזו עם COVID-19 נכון ליום רביעי. המספר צפוי לעלות, ועלייה הרסנית במקרי המוות צפויה בהמשך.
Fauci ציין כי על פי נתונים ממדינות במצב טוב יותר מארה"ב, מיסוך ועוד מאמצי "לואו-טק", כגון התרחקות פיזית והימנעות מהמונים, יעילים בשליטה הנגיף. "אין ספק," אמר. "זה עושה הבדל."
פאוצ'י התייחס גם לחששות לגבי נעילה עתידית. הרעיון הוא כמעט "רדיואקטיבי" עכשיו, אמר פאוצ'י. "ובכן, אם אתה לא רוצה לסגור, לפחות תעשה את הדברים הבסיסיים והבסיסיים", אמר.
הנקודות של פאוצ'י היו הדים לאלו שהעלה נציב מינהל המזון והתרופות לשעבר, סקוט גוטליב, שביום ראשון קרא למנדט מסכה כלל ארצי בפתיח ב"וול סטריט ג'ורנל".
"אי הנוחות [של חבישת מסכה] תאפשר למדינה לשמר את יכולת הבריאות ולהשאיר יותר בתי ספר ועסקים פתוחים", כתב. "מחקרים מראים ששימוש נרחב במסכות יכול להפחית את ההתפשטות. אבל גם אם מסכות עוזרות רק בהדרגה, הן מהאפשרויות הפחות יקרות מבחינה כלכלית ומכבידה להפחתת התפשטות."
פיצול
ביישום מנדט כזה, אמר גוטליב שלא בהכרח נדרשים קנסות ומעורבות של רשויות החוק. "מדינות צריכות להיות מסוגלות לבחור כיצד לאכוף מנדט", כתב, "אבל המטרה צריכה להיות להפוך את המסכות לנורמה חברתית ותרבותית, לא הצהרה פוליטית... מסכות חובה הפכו לפצלות רק בגלל שהיא מוסגרה כך על ידי כמה פוליטיקאים ופרשנים", הוא הוסיף.
הפילוג הזה המשיך לעורר עימותים אלימים ברחבי הארץ. ביום שבו נפתחה פתיחתו של גוטליב, מאבטח של חנות נעליים בשיקגו נדקר 27 פעמים לאחר שביקש משתי אחיות לעטות מסכות ולהשתמש בחומר חיטוי ידיים שסופק בחנות. לאלינוי יש מנדט כלל-מדינתי ללבוש מסכות בציבור ובזמן העבודה.
התקיפה, שתופסה במצלמות מעקב, התרחשה לאחר שהאחיות סירבו לאמצעי בריאות הציבור והשומר ביקש מהן לעזוב. על פי החשד הם השליכו פח אשפה על ראשו, דקרו אותו שוב ושוב באמצעות "סכין מסרק" בגבו, בצוואר ובזרועות, וכן בעטו בראשו ובגופו. השומר השתחרר והצליח להחזיק את הזוג בחנות עד להגעת המשטרה.
המשטרה עצרה את האחיות, המוחזקות ללא ערבות באשמת ניסיון רצח בכוונה תחילה. השומר הועבר לבית חולים מקומי שם המשטרה אמרה שהוא נמצא במצב קריטיעל פי הוושינגטון פוסט.
התפרצות ארצית
על פי הדיווחים, עובדים אחרים בחנות הנעליים נאמרו לא לדבר עם התקשורת, אבל שיקגו סאן-טיימס שוחחה עם מנהל חנות בגדים סמוכה, מי אמר:
אני קצת נזהר כי לעתים קרובות אנחנו צריכים להגיד ללקוחות ללבוש את המסכות שלהם, והם מתעצבנים ולא רוצים לעשות את זה. היה לנו לקוח שלשום שלא רצה ללבוש מסכה והיינו צריכים להתקשר למשטרה. זה מטורף.
המתקפה המדהימה על המאבטח היא רק האחרונה בשורה של מפגשים אלימים על מסכות, מציין הוושינגטון פוסט. בספטמבר, גבר בן 80 מת מטראומה בכוח קהה בראש לאחר שנדחף על ידי אדם ללא מסכה במהלך מחלוקת על מסכות בבר בניו יורק. בחודש אוגוסט, גבר ממישיגן מת לאחר שנדקר על ידי לקוח אחר בחנות מחלבת איכות, שסירב ללבוש מסכה כאשר התעמת עם עובד חנות מכולת.
ביולי האשימה המשטרה בקליפורניה מאבטח של חנות מכולת ואשתו רצח לאחר מאבק עם לקוח ללא מסכה. באותו חודש, אישה חסרת מסכה בניו ג'רזי שברה רגל של אישה אחרת בסטייפלס במהלך עימות מסכה. ובמאי, המאבטח של חנות Family Dollar במישיגן נהרג לאחר שסיפרה ללקוחה שהילד שלה צריך ללבוש מסכה כדי להיכנס לחנות.
חשבון נפש
האלימות ואינספור העימותים האחרים על מסכות ברחבי הארץ תלויים בפוליטיקה, הציעו גוטליב ופאוצ'י.
"אנחנו חייבים להתרחק מזה", אמר פאוצ'י ביום רביעי בראיון עם JAMA. כשנשאל איך בדיוק להתרחק מהפילוג הזה, פאוצ'י הציע חשבון נפש קשה.
"ובכן, אנחנו מגיעים לשם על ידי הסתכלות על ההשלכות של מה שקורה כשאנחנו לא", אמר. "אנחנו צריכים לנער אחד את השני בצווארון ולהגיד, 'תסתכל על מה שקורה, תראה את הנתונים, זה מדבר בעד עצמו.' אנחנו במצב קשה מאוד... בואו נשים בצד את התירוצים יוצאי הדופן לא [ללבוש מסכות ו מתרחקים]."
בעוד המקרים והאשפוזים ממשיכים בעלייה תלולה להחריד, ארה"ב כבר רשמה יותר מ-8.86 מיליון מקרים, וכמעט 228,000 אנשים מתו.
