אבל אל תצפה לראות טרנזיסטורים מבוססי עץ באייפון הבא שלך.
לעתים קרובות זו אחת העובדות המדעיות המוקדמות ביותר שנלמדו בבית הספר היסודי: עץ הוא מבודד טבעי. עבור אלה הזקוקים לרענון, זה פשוט אומר שהחומר בדרך כלל אינו מוליך נהדר לחשמל. אבל עד כמה שהמידע הזה אלמנטרי, צוות חוקרים הוסיף כוכבית לכלל האצבע: מסתבר שחלק מהעץ, לאחר שיפוץ, פחית מוליכי חשמל. יתרה מכך, ניתן להמיר אותם לטרנזיסטורים טבעיים.
על פי מאמר שפורסם לאחרונה ב הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים, מהנדסים מאוניברסיטת לינקופינג בשוודיה שינו בהצלחה את עץ הבלסה על ידי עלוקתו תחילה של ליגנין - חומר מקשר טבעי המצוי בעץ ובצמחים אחרים. לאחר הסרת הליגנין, מה שנותר הוא רשת של צינורות המעבירה מים לאורך הבלסה הידועה בשם lumina. את הבלסה החלולה הנותרת ניתן לטבול בתמיסה נוזלית המכילה פולימר מוליך חשמלי. התוצאה היא חומר שיכול להעביר מים המכילים אלקטרוליטים דרך הלומינה שלו, וטרנזיסטור חדש וטבעי.
[קָשׁוּר: סוללה נטענת זו מיועדת לאכילה.]
לפני הבלסה, הצוות ניסה להנדס עץ מוליך עם דוגמאות אחרות, כולל ליבנה ואפר. עם זאת, חלופות אלה לא היו בעלות אותן רמות של שלמות מבנית לאחר שקיעו בתמיסת הפולימר, וגם לא קלטו כראוי את הפולימר. הצוות גם ציין שבניגוד לאפשרויות הבדיקה האחרות שלו, בלסה מציגה נוכחות קומפוזיציית בכל עונות השנה.
אבל אל תצפה לראות טרנזיסטורי עץ באייפון הבא שלך. בהשוואה לטרנזיסטורי סיליקון מודרניים, וריאציית העץ של הצוות גדולה ואיטית בהרבה. כפי ש מדען חדש מסביר, שבב מחשב בודד בגודל ציפורן מכיל כיום לעתים קרובות מיליארדי טרנזיסטורים, שכל אחד מהם יכול להידלק ולכבות מיליארדי פעמים בשנייה. לשם השוואה טרנזיסטור בלסה בודד הוא באורך כשלושה סנטימטרים. נוסף על כך, לוקח שנייה אחת לכבות, ובערך חמש שניות להדליק שוב.
[קָשׁוּר: צפו בחומר המתכתי הזה נע כמו ה-T-1000 מ-'Terminator 2'.]
ובכל זאת, טרנזיסטורי עץ מראים הבטחה עצומה בתחומים אחרים, כמו ייעור וניטור חקלאי. מוליכי עץ הם גם ברי קיימא יותר מאלטרנטיבות קיימות, ואף יכולים לשמש לניטור עמידות הצמחייה לשינויי אקלים ונושאים סביבתיים אחרים. בהמשך, אמרו החוקרים מדען חדש הם מקווים לגדל יום אחד דגימות עץ עם פולימרים מוליכים כבר בתוכם באמצעות גרסאות שונות שנכנסות לעץ מבלי צורך להסיר ליגנין.
