לגבי מה זה עושה? זה עדיין לא מוגדר.
ה-X-37B הוא רק 29 רגל, 3 אינץ' אורכו, עם מוטת כנפיים של אינץ' ביישן של 15 רגל. תמונת DoD באדיבות United Launch Alliance
לחיל האוויר יש רובוט חלל סודי בשם X-37B. אנחנו יודעים את זה כי חיל האוויר גאה מאוד ב-X-37B, אם כי אנחנו לא יודעים בדיוק למה, וחיל האוויר לא באמת יגיד. הוא חזר אמש לכדור הארץ, אחרי כמעט שנתיים בחלל, וזה עשה זאת עם סוד לא כל כך בום קולי, שמעו תושבים באזור המטרופולין הגדול של אורלנדו, ה-24 בגודלו בארצות הברית מדינות.
כאשר ה-X-37B נחת אתמול, זה היה לאחר 718 ימים שביצע "ניסויים במסלול", לפי חיל האוויר. מה אלו? קשה לומר, במיוחד בגלל שהאנשים האחראים מתייחסים למשימה רק במונחים מעורפלים.
"אנו מרוצים להפליא מהביצועים של רכב החלל ומתרגשים מהנתונים שנאספו כדי לתמוך בקהילות המדע והחלל", אמר סא"ל. רון פהלן, מנהל תוכנית X-37B, בחיל אוויר ידיעה לתקשורת. "אנו גאים מאוד במסירות ובעבודה הקשה של כל הצוות".
חיל האוויר פרסם אתמול שתי תמונות של ה-X-37B, באדיבות United Launch Alliance, ובכל אחת מהן הוא תיאר את כלי השיט כ"החדש והכי חללית מתקדמת לכניסה חוזרת המיועדת לבצע הפחתת סיכונים, ניסויים ופיתוח תפיסה של תפעול עבור רכב חלל רב פעמי טכנולוגיות."
רכב מבחן X-37B Orbital
זו הייתה המשימה הרביעית מסוג זה עבור תוכנית X-37B, ששתי החלליות שלה בילו כעת 2,085 ימים מצטברים בחלל, או עונה בת שש שנים. המשימה הראשונה כזו הייתה ב 2010, עם כלי השיט המונעים על ידי שמש וליתיום שהושק באפריל וחוזר פנימה דֵצֶמבֶּר. במרץ 2011, הוא שוגר לחלל בפעם השנייה, עם משימה רשמית לבחון חומרים חדשים וחשד ציבורי גובר שהוא עשוי לתפקד גם כלוויין ריגול. זה עדיין היה שם למעלה בינואר 2012, שם זה נראה עוקב נתיב דומה לזה של טיאנגונג-1, תחנת החלל המאוישת הראשונה של סין. מתי יודעים את התנועות שלו כי, עד כמה שחיל האוויר ירצה לשמור על המשימה של מטוס החלל הרובוט הסודי שלהם, צופי לוויין חובבים על הקרקע עדיין יכולים לעקוב ולעקוב אחר אובייקטים בשמים השקופים הגדולים שהם הלילה שָׁמַיִם.
X-37B נבדק לאחר הנחיתה
במרץ 2012 השלים ה-X-37B את א שנה שלמה בחלל, וזה חזר ארצה ב יוני של אותה שנה. הוא עלה שוב בדצמבר 2012, ונשאר עד אוקטובר 2014. עבור טיסת החלל הרביעית X-37B, חיל האוויר חשף פרט די חשוב: הטיסה הזו יבדוק מנועים, מצויים בדרך כלל בלוויינים על בדיקות חלל עמוקות, בשל יכולתם לנווט את כלי השיט במסלול. ההשקה הרביעית הייתה בפנים מאי 2015, וזה נשאר שם עד שנחת אתמול.
המנוע היה החדשות הגדולות בהשקה, אם כי אם זה חלק מהכרזה על החזרה הביתה אתמול, זה קבור בז'רגון הגנרי של הודעה לעיתונות.
אם יש רמז כלשהו לכך שתוכנית X-37B היא יותר מסתם לוויין זמני, היא בסתירה פנטגונזי של "מושג פיתוח תפעול", מונח שנשמע טבעי בערך כמו שקף פאוור פוינט סִיפּוּן. זה אומר, בעצם, "להבין מה אפשר לעשות בחלל, עם כלי רכב כאלה." החלל הוא על פי חוק ו האמנה היא תחום שליו, ותחום חיוני לתפקוד היומיומי של כל דבר, החל מתקשורת ועד ל-GPS. חיל האוויר לוקח אחריות על החלל, והוא אפילו מושקע בעתיד של שמירה עליו פיתוח טלסקופים שעוקבים ספציפית אחר תנועת לוויינים במסלול.
לעת עתה, ה-X-37B הוא רק עוד חפץ לפעמים בשמי הלילה, שקיומו פומבי ומשימותיו מעורפלות במכוון. מה זה עושה? אנחנו לא יודעים, וסביר להניח שלא נדע, עד שלחיל האוויר תהיה ספינת חלל רובוטית סודית חדשה ושונה, המבוססת על מה שלמד משנים של ניסויים בלתי נחשפים של הרובוט הזה במסלול.
