בשבוע הזה טֶבַע, הציגו חוקרים סקר של מעבדות אוניברסיטאות וציבוריות, המראה שעובדי מעבדה אינם משתמשים בציוד בטיחות הולם בעת עבודה עם ננו-חומרים. בתור חולדת מעבדה שעבדה בשתי אוניברסיטאות וביקרה במעבדות רבות אחרות, אני לא מופתעת לשמוע שכמה חוקרים עושים קיצורי דרך עם הבטיחות האישית שלהם, אבל גודל הבעיה ותפוצה בכל מקום של הבעיה המפורטת בסקר זה היו מפתיעים.
הסקר נשלח לחוקרים בהתבסס על פרסומים אחרונים עם מילות מפתח כמו "ננו-חלקיק" או "ננו-תיל", ו-240 אנשים השיבו. מהנשאלים, 40 אחוז היו מאירופה, 37 אחוזים היו מאסיה, 18 אחוזים מצפון אמריקה ו-5 אחוזים ממקומות אחרים. כמעט 90 אחוז מהמשיבים לא היו מודעים או האמינו שלא קיימות תקנות פדרליות או מדינתיות/מקומיות לטיפול בננו-חומרים. כמעט מחצית אמרו שלמעבדה/אוניברסיטה שלהם אין הנחיות לטיפול בננו-חומרים ולמעלה מרבע לא ידעו או לא היו מודעים אם למעבדה/אוניברסיטה שלהם יש תקנות ספציפיות.
בסך הכל, פחות מ-50 אחוז מהחוקרים משתמשים בכל צורה של ציוד מגן אישי נשימתי; כמעט רבע משתמשים רק במסכות פה, שאינן מציעות הגנה מפני חלקיקים. קצת יותר ממחציתם משתמשים באותו גיליון מידע בטיחותי לחומרים בתפזורת ובקנה מידה ננו.
מבין הנסקרים, רבע לא ידעו אם החומרים שלהם יכולים להיות מוטסים, בעוד ש-22% ידעו שהחומרים שלהם יעברו באוויר במהלך הסינתזה. מבין אלה שיודעים שהננו-חומרים יהפכו לנישאים באוויר, 21 אחוז אינם משתמשים בהגנה מיוחדת על הנשימה, מחציתם משתמשים במנדף סטנדרטי, ורק 4 אחוזים משתמשים במנדף מיוחד ננו-בטוח.
בכל הנוגע לסילוק, התוצאות לא היו טובות יותר. 61 אחוז מהחוקרים נפטרו מננו-חומרים עם פסולת כימית רגילה, ול-24 אחוזים לא הליך בכלל (ככל הנראה חוסר ההליך הזה התרחב גם לכימיקלים רגילים במעבדה, כלומר מפחיד). רק 15 אחוז השתמשו בהליכי סילוק מיוחדים ורק 9 אחוז השתמשו בשירותים שהתמחו בסילוק ננו-חומרים.
מחברי המחקר מאמינים כי נהלי הבטיחות הגרועים הם בדרך כלל תוצאה של מידע לקוי לגבי בטיחות ננו-חומר. אין תקנים בינלאומיים לחשיפה בטוחה, ואפילו בדיקת בטיחות ננו-חומר נותרה בעיה קשה. יתר על כן, רעילות מסובכת הרבה יותר בחומרים ננומטריים מכיוון שהיא תלויה במשתנים רבים שלעיתים רחוקות ממלאים תפקיד בהתנהגות של חומרים בתפזורת, כגון גודל החלקיקים, שטח הפנים, החלקיקים צוּרָה.
העובדה הפשוטה היא שעדיין אין לנו הבנה מקיפה של ההיבטים הסביבתיים והבטיחותיים של רבים ננו-חומרים, אבל קיימות הנחיות כלליות לטיפול בטוח בחומרי מעבדה, וברור שהן אינן כך בעקבותיו. המחברים מאמינים שמדענים חייבים לשלוט בעצמם ולהציע לעיתונים להתעקש לפרסם את נהלי הבטיחות המשמשים עם כל מאמרים ננו-חומריים.
טֶבַע DOI: 10.1038/nano.2010.1
