ESA/CNES
טיל הדור הבא המצופה של אירופה, בעל יכולת הרמה דומה בערך למאיץ Falcon 9 של SpaceX, היה אמור להיות משוגר לפני סוף 2020.
הטיל אריאן 6 עוכב לאחר מכן מספר פעמים, אך לפני השבוע סוכנות החלל האירופית נמשכה תאריך שיגור בכורה לפני סוף השנה הנוכחית. למרות זאת, במהלך ראיון ל-BBC ביום שני, מנכ"ל סוכנות החלל האירופית, יוזף אשבאכר, אמר כי הרקטה לא תעוף עד מתישהו בשנת 2023.
ביום חמישי, במהלך שיחת רקע עם עיתונאים, בכיר בסוכנות החלל האירופית סיפק מידע נוסף על הסיבות לעיכוב הנוסף.
מספר בעיות
המקור אמר כי בעיה ב"מערכת החיבור הקריוגנית" הייתה פריט קריטי שדורש התמקדות רבה במאמצי הפיתוח וגורם לעיכובים. עם זאת, המבחן הזה הושלם לאחרונה, עם הקווים הקריוגניים המובילים מימן נוזלי וחמצן אל הרקטה Ariane 6 ממש עד להמראה, מה שמדגים שחרור מוצלח ברגע הנכון.
עקב בעיות פיתוח, גם בדיקות קריטיות אחרות עוכבו זמן רב, כמו ניסוי אש חמה של השלב השני של הרקטה, הכולל מנוע וינצ'י יחיד. הפקיד אמר שהוא מצפה שמבחן השלב השני יתקיים בקרוב בלמפולדסהאוזן, גרמניה.
כפי שקורה לעתים קרובות, גם אנשי סוכנות החלל האירופית ומפתחת הרקטה, קבוצת אריאן, נאבקים להשלים מערכות קרקעיות ותוכנת טיסה. "אלה המערכות הקרקעיות שמתחברות עם המשגר, והן צריכות לדבר ביניהן בצורה מאוד מדויקת", אמר הפקיד. "זהו מקור אתגר בכל פיתוח משגר".
הפקיד סירב לספק יעד השקה חדש וספציפי לטיסת הבכורה של Ariane 6. (מקור נפרד אמר לארס שתאריך העבודה אינו מוקדם מאפריל 2023). יעד השיגור החדש צפוי להיחשף ב-13 ביולי במהלך מסיבת עיתונאים משותפת עם גורמי חלל אירופיים.
גם ניהול תוכנית Ariane 6 עבר ייעול, אמר הפקיד. פיתוח הרקטה מומן על ידי סוכנות החלל האירופית, עם קבוצת אריאן כקבלן הראשי. המטרה של הגדרה מחדש של ניהול הפרויקט היא להבטיח את הנתיב החלק ביותר למסלול, כמו גם להתכונן "להגביר" את הייצור של הרכב. עד כה עלה פיתוח הרקטה Ariane 6 כ-3.8 מיליארד יורו (4 מיליארד דולר).
ביקוש הולך וגדל
שני אירועים במהלך החודשים האחרונים הגדילו משמעותית את הביקוש לרכב ה-Ariane 6, גם כאשר הרכב סובל מעיכובים רבים יותר.
הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר הובילה את סוכנות החלל האירופית לנתק את הקשרים עם תוכנית החלל הרוסית לשימושה בטיל הסויוז. פירוש הדבר היה שמטענים מוסדיים אירופיים, כמו לווייני גלילאו וקופרניקוס, היו צריכים למצוא נסיעות אחרות לחלל. (לטיל עמוד התווך הנוכחי של אירופה, ה-Ariane 5, נותרו רק חמש טיסות נוספות לפני שהוא יפרוש לטובת אריאן 6.) במקום לטוס על סויוז שנבנה ברוסיה, רוב המטענים הללו מחכים כעת לבוא האריאן 6 באינטרנט.
לקריאה נוספת
ג'ף בזוס ואמזון פשוט שכרו את כולם מלבד SpaceX עבור פרויקט קויפרהשינוי השני היה א הזמנה מסחרית שובר קופות מאמזון, שרכשה 18 טיסות של ה-Ariane 6 בגרסת ה-"64" החזקה יותר שלו, עם ארבעה מאיצים רקטיים מוצקים. אמזון צריכה להשיק את רוב קבוצת האינטרנט הלווינית של Project Kuiper שלה בחמש השנים הקרובות, אז זה להזמנה מסחרית יש כנראה תוחלת חיים מוגבלת - שכנראה ניתן לבטלה אם ה-Ariane 6 לא יכול לטוס לעתים קרובות מספיק.
