לאחר שישה עשורים, רוסיה תבנה את טיל הפרוטון האחרון שלה השנה

תאגיד החלל הראשי של רוסיה, Roscosmos, אמר כי הוא נמצא בתהליך של בניית ארבע רקטות פרוטון נוספות לפני שיפסיק את הייצור של המאיץ המכובד.

במהדורת חדשותרוסקוסמוס אמר כי ארבע הרקטות נמצאות על פס ייצור במפעל של מרכז המחקר והעיצוב של מדינת חרוניצ'ב ברובע פילי במוסקבה. לאחר השלמת ייצורם, ארבע הרקטות הללו יתווספו למלאי הנוכחי של 10 רקטות פרוטון-M המוכנות לטיסה. (מהדורת החדשות תורגם עבור Ars על ידי רוב מיטשל.)

רוסיה אמרה שהיא מתכננת לשגר את 14 רקטות פרוטון הנותרות במהלך ארבע או חמש השנים הבאות. במהלך זמן זה רוסיה מתכננת להעביר מטענים, כגון לווייני תקשורת צבאיים, שהיו משוגרים על מגבר הפרוטון לטיל החדש של אנגרה-A5.

הטיסה הסופית של רקטת הפרוטון תביא לסיום עידן ארוך טווח. רקטת הפרוטון הראשונה שוגרה ב-1965, לפני כמעט 57 שנים, על רקע המירוץ לחלל בין ברית המועצות לארה"ב. גרסאות של רקטת פרוטון שוגרו 426 פעמים, עם שיעור כשל של כ-10%.

יש לציין כי טיל הפרוטון שיגר אלמנטים של ארבע תחנות חלל נפרדות - סאליוט 6, סאליוט 7, מיר ותחנת החלל הבינלאומית. אבל הרקטה, בעלת יכולת הרמה של 23.7 טון למסלול נמוך של כדור הארץ, נתקלה בתחרות גוברת על שיגורים מסחריים. כתוצאה מכך, בעוד שמגבר הפרוטון הושק פעם אחת 10 או 12 פעמים בשנה, קצב הטיסה ירד לשלוש או פחות משימות בשנה מאז 2015.

הביקוש הבינלאומי נחלש, בין השאר, בשל שורה של כשלים בפרופיל גבוה. בסוף 2010, רקטת פרוטון אחת צללה לתוך האוקיינוס ​​מכיוון שכמות גדולה מדי של חומר הנעה הועמסה בטעות לשלב העליון שלה. בשנת 2013, רכב אחר ביצע ריקוד לוהט שניות לאחר ההמראה, מכיוון שחיישני בקרת טיסה הותקעו במהופך לתא הרקטה. (האסון המרהיב שווה צפייה.)

הבעיות הטכניות הללו התעוררו בדיוק כאשר מתחרים, במיוחד SpaceX עם טיל ה-Falcon 9 שלה, הפחיתו את הפרוטון במחיר והציעו אמינות טובה יותר. זה הפחית את העלויות עבור מפעילי הלוויין באמצעות דמי ביטוח נמוכים יותר.

עם רקטת אנגרה-A5, רוסיה מקווה לכבוש מחדש חלק משוק שיגור הלוויינים הבינלאומי הזה. עם זאת, זה תלוי אם רוסיה תוכל להפחית את עלויות הייצור של רקטה אנגרה-A5 מ-100 מיליון דולר לשיגור ל-57 מיליון דולר עד 2024, המטרה המוצהרת של המדינה.

עם זאת, אפילו היעד השאפתני הזה עבור הרקטה המתכלה במלואה כנראה לא יעזור לרוסיה יותר מדי בתחרות על שיגורים מסחריים. SpaceX כבר הוכיחה שהיא יכולה להטיס מחדש את ה-Falcon 9 המאיץ שלה תמורת פחות מ-30 מיליון דולר.