ויטוריו בגליונה
אם תיתקלו בקוקיה צעירה בקן של ציפורים בקיץ הקרוב, תהיו עדים לאחד המראות המוזרים ביותר בטבע. אפרוחי הקוקיה הם משתלבים בקינים של מינים אחרים, וניתן לראות אותם מוזנים בטירוף על ידי הוריהם האומנים שלא מדעתם למרות שהם לרוב גדולים פי כמה מהמארחים שלהם.
זה גורם לך לתהות: למה לעזאזל הציפור הזו מוציאה כל כך הרבה אנרגיה בגידול צאצאים כל כך לא קשורים? או, ליתר דיוק, מדוע לא כל המינים שנפגעו מהקוקיה פיתחו צורה כלשהי של הגנה מפני טפילות הקן הזו? הרמז מגיע מחשיבה על הפאזל הזה במונחים של עלויות ויתרונות.
גידול גוזל קוקייה כרוך לעתים קרובות במחיר ברור. אפרוחי קוקייה מצויים, למשל, מפורסמים מוציאים כל ביצי מארח או צעירים מהקן בתוך ימים מהבקיעה. אפרוחים ממינים אחרים של קוקייה יגדלו לצד צאצאיו של המארח שלהם, אך הם עדיין מסירים תחרות. גוזלי מגפי מתים לעתים קרובות מרעב כאשר הם חולקים קן עם גוזלי קוקייה מנומרים גדולים, מכיוון שהקוקיות מתחננות להאכיל אותם בצורה אינטנסיבית יותר.
אבל טפילות לא תמיד יכולה להיות יקרה. קוקיות מנוקד גדולות טפילות גם עורבים נבלות, אבל מכיוון שגוזלי עורבים גדולים בהרבה מהקוקיות, הם לעולם אינם מתחרים. הורי עורבים תמיד מצליחים לגדל כמה צעירים משלהם. עבור מגפים, טפילות על ידי קוקיות היא יקרה, עבור עורבים זה פחות.
אז בעוד שהמגבונים מרחיקים קוקיות מהקן שלהם או מזהים ביצים זרות ומוציאים אותן, העורבים לא עושים זאת. אבל בטוח, גם כשהעלויות נמוכות, האם אין יתרון אבולוציוני בהימנעות מגידול אפרוח של מישהו אחר?
בסוף המאה ה-18 הציג חוקר הצפרות הגרמני יוהן בקשטיין רעיון אחר. במקום שינצלו את המארחים, הוא הציע שהם יהיו "מלבד עצמם משמחה" בהזדמנות לגדל גוזל קוקייה. זה היה "כבוד" לטפל בזה. ביולוגים מודרניים פו-פו הרעיון הזה, כי האינטרס האישי, לא הנדיבות, הוא המטבע של האבולוציה על ידי הברירה הטבעית. עם זאת, תוצאות מחקר בן 16 שנה שפורסמו בכתב העת מַדָע מצביע על כך שאולי עבר משהו, ולו בטעות.
על ידי הסתכלות שונה על הקשר בין מינים אלה, המחקר, בראשות דניאלה קנסטרי, מגלה שעורבים אינם מגנים על עצמם כי הם למעשה מרוויחים מכך שיש קוקייה בקן. בשילוב נתונים שנאספו במשך 16 שנים עם ניסויי שטח מדוקדקים, המחקר מראה כי קינים המכילים קוקיות מייצרים יותר גוזלי עורב מאשר אלו שאין להם. יתר על כן, המחברים מראים כיצד מגיעה נקודת הסיום המנוגדת לאינטואיציה הזו.
כשהם מופרעים, גוזלי קוקייה מנומרים נהדרים פולטים כמויות רבות של חומר דביק ומסריח. המחברים בדקו את ההשערה החדשה שהחומר המסריח הזה מרתיע טורפים מהקן. אם נתנו לחתולים ולנציים נתחי בשר עוף טעימים שנמרחו בהפרשת הקוקיה, טורפי הקן האופייניים הללו נהדפו. זה מצביע על כך שהפרשת הקוקיה היא מנגנון הגנה חזק מאוד, שסביר שיציל את גוזלי הקוקייה והעורבים כאחד אם טורף יבוא לקרוא.
דניאלה קנסטרי
אז למרות שנראה כי עורבים מתנהגים בנדיבות כלפי קוקיות, הם למעשה עדיין אנוכיים - הם סובלים קוקיות בגלל התועלת שהם מספקים לצעיר שלהם.
אבל האם עורבים "מברכים בברכה" קוקיות, כפי שהציע בקשטיין? זה כנראה קצת יותר מסובך מזה. עורבים מקננים באופן קהילתי - הקינים השופעים שלהם נראים לעתים קרובות לפי הניקוד בענפי העצים החשופים - וקודם מחקר באותו אתר שדה הראה שקבוצות גדולות יותר של קיני עורבים נוטות פחות להיות טפילים על ידי קוקיות. אם גידול קוקייה כל כך מועיל להישרדותם של גוזלים עורבים, היינו מצפים להפך. אולי עורבים אחרים שיעזרו בגידול אפרוחים עוזרים גם להרתיע טורפים, והתועלת של הפרשות הקוקייה כבר לא עולה על העלות שלהם.
רבים ממיני הקוקייה האחרים שאינם מפנים את חבריהם לקן פולטים גם נוזלים מסריחים דומים. אז המחקר הזה מראה שאולי הגיע הזמן לבחון מחדש את המחשבות שלנו לגבי הסיבה שהמארחים שלהם לא פיתחו הגנות. באזורים שבהם יש טורפים רבים, אפילו היתרון הקטן ביותר שמעניק גוזל קוקיה עשוי להספיק כדי לקזז את התפתחות ההגנות במין המארח.
לעתים קרובות, כאשר גילינו מארחים של טפילים ללא הגנה נראית לעין מפני טפילות, אנו בדרך כלל הניחו שהמארחים האלה יפתחו הגנות, אבל עדיין לא היה מספיק זמן אבולוציוני לעשות כך. המארחים בפיגור. למרות שהם סבירים, הסברים כאלה הם לעתים רחוקות מספקים מכיוון שכמעט בלתי אפשרי לבדוק או לזייף אותם. עם זאת, דניאלה קנסטרי ועמיתיה עשו כעת בדיוק את זה. למרות שהוא מסריח, ההסבר שלהם הוא הרבה יותר מספק.
מַדָע, 2014. DOI: 10.1126/מדע.1249008 (לגבי DOIs).
מאמר זה הופיע במקור ב השיחה.
