צ'רטר מבטיח שירות אינטרנט למשפחה - ואז אומר שזה יעלה 16,000 דולר

כשצ'אד פירס ומשפחתו קנו בית חדש השנה, הם דאגו לדבר אחד: קבלת שירות אינטרנט לא תהיה בעיה.

"הדבר הראשון שעשינו היה להיכנס לאתר של [צ'רטר] ספקטרום ולנקב את הכתובת", אמר פירס לארס, נזכר ביום הקיץ האחרון שבו הוא ומשפחתו ראו את הבית בניואיגו, מישיגן, שהם ראו בסופו של דבר לקנות.

אתר Charter ציין ששירות אינטרנט זמין בכתובת. אבל פירס רצה להיות בטוח יותר. "קראתי מאמרים שאמרו שהאתרים של [ספקי האינטרנט] אינם תמיד מדויקים", ציין. אז הוא התקשר לקו שירות הלקוחות של צ'רטר ונאמר לו אותו הדבר - שהאינטרנט זמין.

עם הביטחון הזה, פירס ואשתו הציעו הצעה על הבית וסגרו בסוף אוגוסט. לאחר מכן פירס התקשר שוב לצ'רטר כדי להגדיר שירות אינטרנט, ועדיין לא היה סימן לבעיה כלשהי. פירס קבע את הפגישה בטלפון וקיבל אימייל אישור על פגישת ההתקנה שלו שתוכננה ליום שלישי, 5 בספטמבר, בין השעות 14-15:00:

המייל גם סיפק לפירס מספר הזמנה, מספר חשבון ופירוט מפורט של החיובים הראשוניים והחודשיים. אבל כשהגיע ה-5 בספטמבר, היה לו הלם גדול.

"קיבלתי טלפון ביום שלישי 45 דקות לפני הפגישה משולח, ואמרה שככל הנראה הבית רחוק מדי מהכביש", אמר פירס.

שירות האינטרנט לא היה זמין - וצ'רטר לא תרחיב את הרשת שלה עד הבית אלא אם משפחת פירס שילמה 16,000 דולר כדי לכסות את רוב עלויות הבנייה של החברה. הבית נמצא כ-550 רגל מהכביש, אמר פירס.

"מיותר לציין שהיינו די הרוסים", אמר פירס.

אין הסבר למידע כוזב

לפירס יש שירות אינטרנט כעת מספק פס רחב עירוני מקומי (עוד על כך בהמשך). אבל הניסיון שלו ממחיש בעיה שכתבנו עליה מספר פעמים: ספק אינטרנט (כמו Comcast) אומר לבעל בית חדש שהשירות זמין, רק כדי לדרוש מאוחר יותר תשלום של אלפי דולרים בדמי בנייה בנוסף לדמי השירות החודשיים הרגילים. באחד מקרה קודם, אמר צ'רטר לאדם שבנה בית בוויסקונסין שהוא יכול להציע שירות לנכס, אך מאוחר יותר אמר שהוא יצטרך לשלם 117,000 דולר.

כאשר פנה Ars לגבי מצבו של פירס, דובר צ'רטר אישר שפירס יצטרך לשלם עבור הבנייה כדי לקבל שירות אינטרנט בכבלים. אבל צ'רטר לא הציע הסבר מדוע החברה אמרה בטעות לפירס שהשירות זמין.

"אנחנו בודקים מדוע כתובתו של הלקוח הייתה מוצגת כניתנת לשירות, מה שמאפשר לו לקבוע פגישה", אמר לנו דובר צ'רטר בתחילת נובמבר. "זה בהחלט לא בר שירות כרגע: הבית שלו נמצא בערך 2,000 רגל מהרשת הקרובה אלינו מיקום, והעלות הכוללת של הבנייה לביתו היא יותר מ-18,000 דולר בעבודות, חומרים, מתיר וכו'. היינו באתר פעמיים ואימתנו שאין גישה קצרה יותר או זולה יותר".

עקבנו אחרי צ'רטר כמה פעמים מאז שקיבלנו את ההסבר הזה, אבל עדיין אין לנו תשובה למה החברה קבעה פגישת התקנה בבית שהיא לא יכלה לתת שירות. אמנה היא ה השני בגודלו ספק אינטרנט ביתי בארה"ב, אחרי Comcast.

הבלגן ממשיך

ההתמודדות עם צ'רטר הייתה מתסכלת בדרכים אחרות. לאחר שנאמר לו שהוא יצטרך לשלם 16,000 דולר עבור בנייה, פירס ביקש מצ'רטר הערכה בכתב. צ'רטר סיפק אז אומדן כתוב של כ-2,300 דולר - אך השם והכתובת הרשומים בהערכה היו בעיר אחרת.

ההערכה עבור הכתובת האחרת "נשלחה למר פירס בטעות", אמר צ'רטר לארס. הציטוט של 16,000 דולר היה המדויק, אמר צ'רטר.

פירס הציע להתקין צינור בעצמו כדי להוזיל את עלות הבנייה, אבל זו לא הייתה אופציה. "אין לנו לקוחות להתקין צינור או ממש רכיבי רשת", אמר צ'רטר לארס.

פירס גם יצר קשר עם חטיבת האינטרנט העסקית של צ'רטר, אבל הם "לא יכלו לעזור לי מכיוון שלקומקאסט היו זכויות עסקיות על המגורים שלי", אמר. לאחר מכן פירס יצר קשר עם חטיבת האינטרנט העסקית של קומקאסט, אך נאמר לו שהבית שלו אינו ניתן לשירות, לדבריו.

לפירס יש גם שירות טלפון קווי מחברה קטנה, אבל החברה הזו לא יכלה להציע אינטרנט DSL בביתו, אמר.

מושיע בפס רחב עירוני

לפירס ולאשתו יש בת עם צרכים מיוחדים, והוריה של אשתו עברו לגור איתם לבית החדש. חמותו של פירס עובדת מהבית ונזקקה לשירות אינטרנט מהיר.

למרבה המזל, לסיפור הזה יש סוף טוב יחסית, הודות לספקית פס רחב עירונית. לאחר שגילה שצ'רטר יספק שירות רק בתמורה ל-$16,000, לפירס נודע NCATS, או Newaygo County Advanced Technology Services, רשת פס רחב המופעלת על ידי מחוז בית הספר המקומי.

השירות הוא אלחוטי והמהירויות אינן תואמות לזו של צ'רטר, אבל זה היה מספיק טוב עבור פירס ומשפחתו.

"פס רחב אלחוטי יושם עקב ביקוש גובר לשירותי פס רחב במחוז ניואיגו", אומר NCATS באתר האינטרנט שלה. "האינטרנט האלחוטי הפך לפרויקט קהילתי המציע משאבים עם אחזור נמוך ותפוקה גבוהה לאותם בתים ועסקים מחוץ להישג ידם של שירותים מסורתיים."

בנוסף, NCATS אומר כי היא "הינה רשת בבעלות ציבורית עצמאית המשולמת דרך חבריה הרשומים".

NCATS דרשה מפירס לשלם עבור עלויות הבנייה, אבל זה היה רק ​​חלק ממה שדרש צ'רטר. היה צריך להתקין מגדל בגובה 50 מטר על הנכס שלו כדי לקבל את האות האלחוטי של הרשת. ל-NCATS היה מגדל משומש, והוא גבה מפירס 1,300 דולר עבור המגדל וההתקנה.

Ethernet פועל ממקלט בראש המגדל לביתו של פירס, ומספק מהירויות של 20Mbps למטה ו-3Mbps למעלה תמורת כ-70 דולר לחודש. המהירויות הללו מפגרות מעט אחרי הפס הרחב הפדרלי של היום תֶקֶן, "אבל זה עקבי לחלוטין," אמר פירס. "היה לנו שירות של Comcast [בביתנו הקודם] והיו לנו 50 או 70 מגהביט לשנייה. ה-20 שיש לנו כאן כמעט נראה טוב יותר".

אלמלא NCATS, "היינו צריכים לשלם צ'רטר, אין ספק", אמר פירס. שירות סלולרי או לוויין לא היו מספקים את האמינות, השהיה הנמוכה והקצאות הנתונים שהמשפחה צריכה. שירות NCATS כולל נתונים בלתי מוגבלים.

פירס גם חושב ששימוש באפשרות אינטרנט ציבורית יגן עליו מפני השפעות שליליות שנגרמות מביטול כללי ניטרליות הרשת. עם תקנות ועדת התקשורת הפדרלית חוסלו, "הרבה דברים רעים יכולים לקרות באזור שלנו בגלל מחסור בספקים", אמר. אבל כלקוח NCATS, "אני מרגיש די חסין."

חוקי המדינה מגבילים את אפשרויות האינטרנט

פירס שוחח עם פקידי ממשל מקומיים על מצבו, אבל לא היה שום דבר שהם יכולים לעשות כדי לאלץ את צ'רטר להרחיב את הרשת שלה לביתו. מכשול אחד הוא חוק הזכיינות המקומי של שירותי וידאו אחיד של מישיגן, אשר אוסר יישובים מהטלת דרישות שירות אוניברסלי שמאלצות את חברות הכבלים לבנות את הרשתות שלהן לכל הבתים.

למרות שחברות הכבלים אינן מספקות שירות לכל אחד בכל עיר או עיר נתונה, התעשייה נלחמה נגד התרחבותם של ספקי פס רחב עירוניים שעלולים להשלים את החסר. בערך 20 מדינות יש חוקים המגבילים שירותי אינטרנט בניהול עיר או עיר.

מישיגן היא אחת מאותן מדינות, עם א חוֹק שמחייב גופים ציבוריים לחפש הצעות לפני מתן שירותי טלקום ומאפשר להם להתקדם רק אם הם מקבלים פחות משלוש הצעות מתאימות. החוק גם מונע מגופים ציבוריים לספק שירותי טלקום מחוץ לגבולותיהם.

למרבה המזל, החוק הזה לא מנע מ-NCATS לבנות את הרשת שלה או לספק שירות ל-Pierces.

"אם [NCATS] לא היה קיים, היינו נמצאים במקום ממש רע", אמר פירס.

גילוי נאות: שותפות Advance/Newhouse, המחזיקה ב-13% מהצ'רטר, היא חלק מ-Advance Publications. Advance Publications היא הבעלים של Condé Nast, המחזיקה ב-Ars Technica.