זיהום אוויר הורג. מחקר שפורסם אתמול בכתב העת טֶבַע מצא שבשנת 2007, זיהום אוויר הוביל למותם בטרם עת של 3.45 מיליון אנשים ברחבי העולם - מספר שווה ערך לאוכלוסיית מדינת קונטיקט. וכדי להוסיף חטא על פשע, זיהום אוויר לא מכבד גבולות.
22 אחוז ממקרי המוות היו קשורים לזיהום שנוצר על ידי מוצרים שנצרכו במקומות אחרים. לדוגמה, אחוז ניכר מה מקרי מוות בסין נגרמו מזיהום אוויר ששוחרר תוך יצירת כדורים שנרכשו ונמכרו מאוחר יותר במערב.
"זיהום אוויר יכול לנוע למרחקים ארוכים ולגרום להשפעות בריאותיות באזורי הרוח", אמר שותף למחקר, צ'יאנג ג'אנג, חוקר מאוניברסיטת טסינגואה בבייג'ינג. "המחקר שלנו גילה שהסחר הבינלאומי הרחיב מאוד את המרחק של השפעות כאלה על ידי הפרדת מקומות הצריכה והייצור".
להיות ממוקם מחוץ ל האזורים המזוהמים ביותר אינו מציע הפוגה, כי זיהום נודד. המחקר מצא שכ-12 אחוז ממקרי המוות בטרם עת נגרמו מזיהום ששוחרר במקום אחר בעולם. באופן דומה, מחקר משנת 2014 מצא את זה הזיהום של סין תורם לערפיח של קליפורניה.
"מחקרים קודמים האמינו שזיהום הוא נושא מקומי ואינו מצריך מאמצים גלובליים", אמר דאבו גואן, חוקר באוניברסיטת טסינגואה ומחבר שותף במחקר. "הנקודה שלי כאן היא שאנחנו עולם מחובר גלובלי, מחובר בצורה אינטנסיבית. לאף אחד אין דרך לצאת מההשפעה, כי אנחנו או יצרנים או צרכנים. לפעמים שנינו."
מה שהופך את הזיהום לכל כך מזיק הוא משהו שנקרא PM 2.5. PM מייצג חומר חלקיקי, תערובת מורכבת של נוזל טיפות וחלקיקים קטנים שנוצרו כאשר אנו שורפים בנזין במכוניות, או כאשר אנו מפעילים תחנת כוח פחמית כדי לייצר חַשְׁמַל. הסימון 2.5 הוא התייחסות לגודל החלקיקים - 2.5 מיקרון.
בערך פי 40 קטן יותר מה גרגר חול החוף הקטן ביותר, PM 2.5 קטנים מספיק כדי להחליק לתוך דרכי הנשימה שלנו בזמן שאנו שואפים, מתמקמים בריאות, ויוצאים לסיבוב על שלנו. מערכת לב וכלי דם. כתוצאה מכך, הם עלולים לגרום לשורה של בעיות בריאותיות, כולל מקרי המוות שנבדקו במחקר. למעשה, למרות שחלק גדול מהשיחה סביב ה תוכנית חשמל נקייה- שהנשיא טראמפ ביטל ביום שלישי בהוראת ביצוע - התמקד בו פליטת גזי חממה, התוכנית הייתה גם מפחיתה באופן משמעותי את זיהום PM 2.5, וחוסכת רבים ככל 3,600 חיים עד 2030 והפחתת אסתמה בילדות התקפות של 90,000.
מאז 2013, סין פועלת לנקות את המעשה שלה והפחיתה את פליטת הזיהום בשישה או שבעה אחוזים לפי גואן. אבל אפילו כשענקית פליטות אחת מצטמצמת, אחרת גדלה. הודו שורפת יותר פחם מאי פעם. אלא אם כן נוכל להגיע לקונצנזוס עולמי לגבי זיהום, תמיד יהיה מישהו שיוביל את המירוץ לתחתית.
"אם אתה איפשהו באסיה, שם הכלכלה שלך התפתחה על ידי ייצור הרבה סחורות עבור מדינות מפותחות במקומות אחרים, ואתה חושב שההשפעות הבריאותיות של הזיהום הן השפעה שלילית על החברה שלך, מה שהם כמובן, ניקוי זה לא רק עניין פשוט", אמר סטיבן דייויס, חוקר מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין ומחבר שותף בנושא לימוד. "מכיוון שהם כמובן מודאגים מהשפעות אפשריות על הכלכלה שלהם. אם הם יחליטו לנקות בצורה דרסטית את הכלכלה שלהם, איזו מדינה אחרת הייתה מתגברת ואומרת, אנחנו מוכנים שהאנשים שלנו ימותו כדי שיהיה להם את העסק הזה".
"זו הסיבה שזו סוגיה מורכבת שבה אנחנו צריכים לקבל ממשל עולמי", הוסיף דייוויס. "כך אתה פותר את הטרגדיה של נחלת הכלל - יש לך מישהו שדואג באמת לחנות."
