מה המשמעות של אומיקרון להגיע לשיא?

פקידי בריאות ב ניו יורק ו בוסטון, כמה מהערים הראשונות בארה"ב שחוו התפרצויות של Omicron, הביעו השבוע תקווה זהירה כי עליות השיא במקרי הקורונה עומדות לרדת. הדפוס הזה עוקב אחר החוויה של מדינות כמו בריטניה, דנמרק ודרום אפריקה, כולן מתוכם נפגעו קשה על ידי גרסת ה-COVID הנעה במהירות, אך ראו את הזינוק נסוג תוך שלוש או ארבע שבועות.

רוב הדגמים של התפשטות של Omicron מסכימים כעת שבאופן ארצי, הזינוק צפוי להגיע לנקודת המים הגבוהה שלו מתישהו לפני סוף ינואר. אבל במישיגן ו איידהו, פקידי בריאות מזהירים שהמקרים עולים מהר יותר ממה שהם יכולים לעקוב. מה המשמעות, אם כן, שגל מגיפה מגיע לשיא, בהתחשב בתמהיל הטלאי הזה של התגברות והורדת מקרים ברחבי הארץ?

במובן הבסיסי, שיא הוא הרגע שבו זיהומי קוביד מיום ליום מתחילים לרדת באופן מתמשך. זה לא משהו שאפידמיולוגים יכולים לראות ישירות, כי הם לא יכולים לספור כל מקרה בודד. אבל בהתבסס על הניסיון של גלים קודמים, אומר ספנסר פוקס, המנהל המשנה של קונסורציום הדוגמנות COVID ב- באוניברסיטת טקסס אוסטין, אפשר לקבל תחושה מראש שהזיהומים הולכים ופוחתים על ידי הסתכלות על המקרה נחשב. כאשר ספירת המקרים עולה פחות מהר, זה סימן לכך שהזיהומים מואטים. (תחשוב על נחשול כמכונית הדוהרת בכביש המהיר - לפני שהמכונית מאטה, רגל צריכה לרדת מדוושת הגז).

במודל שבו השתמש הצוות של פוקס, "השיא הוא למעשה נקודת הזמן שבה האוכלוסייה בנתה מספיק חסינות בגלל הנגיף המתפשט כדי להתחיל להיות מגבילה את עצמה. אתה יכול לחשוב על זה כעל חסינות עדר חולפת". זו לא חסינות העדר שחלקם קיוו שתסיים את המגיפה, מכיוון שהיא לא תימשך, אבל כרגע, לנגיף יש פחות דלק לשרוף.

עם זאת, ספירת מקרים בלבד יכולה להיות מדריך לא מושלם לקביעת שיא. פוקס מזהיר שלא להסתמך עליהם יותר מדי במהלך Omicron, מכיוון שכל כך הרבה אנשים לא הצליחו להיבדק במהלך החגים. "זה ממש קשה להגיע למבחן. אז אם אנחנו מרווים את יכולות הבדיקה של המדינה, אז אולי נראה האטה בספירת המקרים, לא בגלל גורם אפידמיולוגי", הוא אומר. אם קיבולת הבדיקה מצטמצמת, מקרים עלולים לעלות ללא זיהוי. וכחלק משקיפים ציינו, לרוב לוקח למשרדי הבריאות כמה ימים לפרסם את סך המקרים המלאים, מה שעלול להוביל להופעת ירידה.

בדיקת מים לפתוגן יכולה להוסיף ראיות מועילות: חברת Biobot מתקשרת עם מספר מחוזות ברחבי הארץ למדידת רמות של SARS-CoV-2 בביוב ושפכים אחרים, שיכולים למדוד בצורה ישירה יותר את קנה המידה של התפרצות. "נתוני שפכים כוללים את כל האנשים הנגועים שהשילו את נגיף ה-SARS-CoV-2 בצואה שלהם", כותב נור שררה, מדען בריאות הציבור ב-Biobot, בדוא"ל אל מדע פופולרי. "בהיותם מקיפים, מה שגורמי הבריאות לומדים הוא היקף התפשטות הזיהומים בקהילה נתונה."

אבל שיא אמיתי נראה עדיין רק בדיעבד. כשנשאל כמה זמן הוא יצטרך לחכות כדי להיות בטוח שהגל הגיע לשיא, שררה כותב: "אין מספר קסם של ימים. מה שאנחנו מחפשים הם תוצאות מדגימות שפכים מימים רצופים, כולן המאשרות מגמת ירידה".

ביובוט החלה לרשום ירידה מתמשכת ב-SARS-CoV-2 באזור בוסטון, מה שמצביע על כך שמספר הזיהומים החדשים באמת מתחיל להתכווץ. "למגפה עד כה היו קווי דמיון חזקים בתוך אזורים, כאשר ערים ומדינות שכנות עוקבות אחר מגמות אזוריות דומות", כותב שררה. "למרות שלא לכל הערים בצפון מזרח יש נתוני מעקב שפכים נגישים לציבור, זה לא להיות מפתיע שהשיא שנצפה באזור בוסטון רבתי מעיד על שיא אזורי ב מקרים."

סוזן האסיג, אפידמיולוגית מאוניברסיטת טולאן, אומרת שהיא גם מקווה שהמקרים הגיעו לשיא בלואיזיאנה - אתר נוסף של התפשטות אומיקרון מוקדמת -מבוסס על ירידות אחרונות במספר המקרים בימי חול. אבל היא לא בטוחה שאשפוזים ילכו בדיוק באותו מסלול.

בגלים קודמים, האשפוזים עקבו אחרי מקרים, אם כי פוקס אומר שהעיכוב אינו גדול כפי שאנשים מצפים. זה לוקח כמה ימים לאנשים לפתח תסמינים, כך שאם הם ממתינים להיבדק, הם עשויים להיות במרחק של ימים בלבד ממחלה שעלולה להיות חמורה. בהתבסס על נתונים במאמר שעתיד לצאת, פוקס אומר כי "מספרי האשפוז בבתי החולים אינם כה מתעכבים מספירת המקרים. מהעבודה שלנו עולה שלספירת המקרים יש כמה ימים באשפוזים בבתי חולים, אבל זה לא השבוע שהנחנו בתחילת המגיפה".

השאלה, אומר חסיג, היא האם הקשר בין ספירת המקרים לאשפוזים יתקיים, בהתחשב בכך שכל כך הרבה מקרים לא התגלו. "האשפוזים שאנו רואים כנראה לא צריכים להיות בקורלציה למקרים, כי המקרים אינם משקפים זיהומים", היא אומרת.

[קָשׁוּר: אומיקרון גורם לאשפוזים שיא בקרב צעירים וקשישים]

בשבוע שעבר, הצוות של פוקס העריך א סימן מים גבוה לאומי למקרים באומיקרון מתישהו בין ה-9 ל-18 בינואר. התחזית הזו הייתה תלויה במידת ההדבקה והחומרה של הגרסה, תכונות שאינן מובנות במלואן, ופוקס אומר שעבודות עדכניות יותר דחקו את ההערכה הזו לסוף ינואר. דגם נוסף, מ המכון למדדי בריאות, חזה שיא במקרים סביב השבוע השלישי של ינואר.

התפרצויות מקומיות מגדירות עליות מגיפה, אם כי גלי נגיף הקורונה מתוארים לעתים קרובות באופן ארצי. התפרצויות אזוריות לובשות צורות שונות בהתאם לכל דבר, מצפיפות דיור, מצב חיסונים וכלה בזיהומים קודמים. למרות שגרסה של הדלתא גרמה לתנאים הקטלניים ביותר של המגיפה באזורים רבים, מציין חסיג, היא לא הביאה לשיא כלל ארצי ברור במקרים.

המדינה כולה חווה את Omicron בערך באותו זמן, בעיקר בגלל שהגרסה הופיעה במהלך עומס הנסיעות בחגים. אבל זה לא אומר שזה ייראה אותו הדבר בכל מקום. בתי חולים במערב התיכון העליון ובצפון מזרח עדיין חוו מחץ של מקרי דלתא כאשר Omicron החלה להתפשט. "בתי החולים שלהם לא פונו כשאומיקרון הופיע", אומר חסיג. וגם כאשר המקרים הגיעו לשיא ברמה הלאומית, הם עדיין עשויים לגדול במקומות כמו טקסס וקליפורניה, שם אומיקרון היה איטי יותר להמריא.

לאנשים יש את הכוח לעצב פסגות. "אם אנחנו כקהילה משנים את ההתנהגויות שלנו היום, לובשים מסכות, מרחק חברתי, נמנע מפעילויות לא חיוניות, היינו רואים השבוע שיא שלעולם לא נוכל לחזות", אומר פוקס. "יש לנו את הכלים ואנחנו יכולים לקבל את ההחלטה למעשה למנוע מהשיא להגיע לרמה הגבוהה שאנו משערים."